Registres de la Compagnie, 16 août

Dieu et aux prières de ses frères. » Il s'enferma dans l'hôpital, et son activité ne connut point de bornes; il devint la terreur des employés négligents; il rassembla des aumônes et des secours tellement abondants, que les « pauvres affligés furent à leur aise, comme en maison riche. » Ses prières étaient si douces et si ferventes, que les malades attendaient le moment du culte avec l'impatience qui se manifeste d'ordinaire aux approches des repas, dans les salles des convalescents. Aussi, lorsqu'au bout de trois mois M. Gervais, sentant ses forces diminuer, voulut demander un congé, tout le personnel de l'hôpital, employés et malades, le supplièrent de ester avec eux; il y consentit1.

Vers Noël, la Vénérable Compagnie dut statuer sur une intéressante requête. « Les personnes, dit le registre, qui sont hors la ville pour s'essourer, à cause de la contagion dont elles furent atteintes en leurs maisons, et d'autres qui sont encore malades, supplient)!. Gervais de célébrer pour eux la Sainte- Cène le jour de Noël. La Vénérable Compagnie, tout en rendant justice à cette bonne pensée, ne peut l'approuver, à cause du danger que pourront courir, en se mêlant avec les autres, ceux qui sont là pour s'essourer. M. Gervais se transportera auprès d'eux, afin de les exhorter à la patience, en attendant qu'il plaise à Dieu de les mettre en liberté, pour communiquer avec le corps de l'Eglise. »

i. Registres de la Compagnie, 15 décembre 1615.

Durant le mois de décembre, comme toutes les précautions étaient prises pour éviter les progrès de la contagion, les pasteurs, profitant de toutes les occasions pour réveiller le sentiment religieux, proposèrent aux magistrats de célébrer un jeûne, « afin d'induire le peuple à prières plus ardentes, et à plus grande humiliation devant Dieu. » Le Conseil approuva cette idée, et fixa la solennité au ii décembre 1 . Les services durèrent de dix heures à onze et demie, et de une heure à deux. « Le tout, dit le registre, a été fait avec grand zèle du peuple, lequel, nonobstant la contagion qui en avait beaucoup emporté, s'est trouvé en si grand nombre, par la grâce de Dieu, en tous les temples, que de longtemps ne s'était vue une si grande fréquence d'auditeurs. »

Le fléau sévit jusqu'au commencement de février; quatre mille personnes, c'est-à-dire le quart des habitants, moururent. Le 15 dudit mois la contagion ayant disparu, la Compagnie fit cesser les prières que chaque jour on prononçait « pour les affligés du charité corps de l'Edise. » Les communications furent réta-

eciproque 1 O

savons blies avec les campagnes environnantes ; car, durant Genevois. ]es ravages cje ja peste^ les magistrats avaient interdit aux citoyens de sortir de la ville, et nul ne pouvait s'absenter, excepté lorsque des parents allaient soigner leurs malades établis à Plainpalais. Alors