MICHEL SERVIT

Système théologique de Servet. — Procès et condamnation par les tribunaux catholiques de Vienne. — Procès et condamnation à Genève.

Nous avons vu le clergé et le barreau genevois parcourir la première phase de la législation contre les hérétiques, et punir par l'exil les hommes qui manifestaient certains doutes au sujet de la théologie de Calvin. Il était difficile de s'arrêter sur cette voie fatale ; aussi le code sanguinaire élaboré par les papes du 5e siècle reçut-il son application dans Genève, et la peine de mort fut prononcée contre les libres manifestations de la pensée humaine. — Michel Servet le premier succomba sous les coups de cette affreuse législation ; nous allons entreprendre de raconter cette lamentable affaire1. Nous étudierons d'abord

1. Pendant longtemps les auteurs s'occupant de ce sujet ont travaillé sur des documents de seconde main ; aujourd'hui, toutes les pièces du procès sont à la disposition du public, grâce à un travail

le système théologique du célèbre Espagnol; puis nous analyserons les principaux événements de ses procès.

hfoyiog^ne Les études de Servet furent simultanément diri-

de Server.

gées sur la médecine, la philosophie païenne et la théologie des réformés. Ces divers éléments se retrouvent dans ses opinions religieuses. Il publia en 1551, à Haguenau, huit dialogues Sur les erreurs du dogme de la Trinité, et, en 1555, un traité de 700 pages, intitulé : Restitution du Christianisme1 .

Voici les idées touchant Dieu et le Christ, que Ton peut extraire de ces deux ouvrages :

Le Dieu invisible, tel qu'il était avant la création du monde, ne peut être compris par aucun effort de l'imagination humaine. De ce Dieu partent les idées, types éternels des choses matérielles, lois, principes actifs ordonnant le monde, réglant la pensée, soutenant et vivifiant tout dans l'univers2. Ces idées, distinctes des objets visibles, mais les péné-

complet publié par M. Rilliet-de Candolle, dans le troisième volume des Mémoires de la Société d'Histoire et d'Archéologie de Genève. Nous lui avons emprunté les parties de ce chapitre qui ne sont pas appuyées sur des citations détaillées dans nos notes. Un autre ouvrage nous a fourni également divers matériaux sur le procès que Servet dut subir à Vienne en Dauphiné; c'est un mémoire de M.Emile Saisset, publié en 1848 dans la Revue des Deux-Mondes.

1. 11 reste deux exemplaires de ce livre; c'est de celui qui existe à la Bibliothèque impériale de Paris que sont tirées les citations suivantes; n'ayant pu les examiner moi-même, un ami les a vérifiées soigneusement.

2. Commencement du premier dialogue sur la Trinité. Bibliothèque publique de Genève. — Christ. Rest., livre 4, page 129.

trant et les remplissant, ne sont point séparées de Dieu, quoiqu'elles s'en distinguent. Dieu, indivisible en soi, se divise dans les idées, et les idées se divisent dans les choses. Ainsi il existe trois mondes à la fois distincts et réunis: Dieu, les lois émanées de Dieu, et l'univers matériel, résultat de ces lois. Dieu est tout, et tout est Dieu 1 .

Celte confusion de la personnalité de l'auteur avec la réalité de son ouvrage fut soutenue par Servel, avec des formes populaires et impressives, devant le Grand Conseil de Genève.

« Ainsi, lui dit Calvin, tu affirmes à pur et à plat qu'il y a des parties et des partages en Dieu, et (pie chaque portion de l'univers est Dieu même?

— Je le soutiens. — Maintiens-tu que nos âmes soient un surgeon de la substance divine, et qu'il y ait dans tous les êtres une divinité substantielle?

— Je le maintiens, dit Servet. — Mais quoi? misérable! s'écrie Cahin en frappant du pied, ce pavé, cette table, ce buffet, sont-ils Dieu? est-ce Dieu qu'en ce moment je foule et je frappe? — Sans aucun doute. — A ce compte, les Diables eux-mêmes contiennent Dieu? — Il n'en faut pas douter, conclut le déterminé panthéiste2. »

Cette théorie de la Divinité conduisait Servet à proclamer une définition particulière du Christ. « Le

1. De Trinitate, livre 4, à la fin. Articles 25, 26 et 27 de la plainte portée par Calvin contre Servet.

2. Opuscules de Calvin, déclaration des erreurs de Servet, p. TOI.

Christ est pour lui r ensemble des idées émanées du Père céleste; c'est pourquoi il s'appelle le Verbe, la Sagesse éternelle. Tous les êtres sont consubstantiels en Dieu , mais cela existe par l'intermédiaire des idées, c'est-à-dire du Christ.» Mon Père est en moi, et je suis en lui ; mon Père agit continuellement, et je fais de même. » Le Christ seul est Fils de Dieu, engendré de sa substance; les autres êtres ne sont fils de Dieu que par adoption, et grâce à la médiation du Christ. Le Christ est le nœud de la terre et du ciel, le pont qui comble l'abîme entre le fini et l'infini, entre la nature et Dieu1.

»Ce Christ, qui comprend en lui r ensemble des lois du monde, en qui et par qui toutes choses ont été créées, est devenu le Christ visible, le Christ historique, souffrant et mourant pour accomplir une des lois des êtres vivants, le salut des âmes humaines. »

Si le théologien espagnol se fût borné à traduire en langue philosophique son interprétation individuelle des passages de saint Jean, il est probable que les persécutions dirigées contre lui n'auraient pas dépassé le niveau des tracasseries souffertes à Genève par Châtillon, Gentilis et Bolsec. Mais lorsque Servet dévoile ses idées sur le Christ historique, le Christ devenu homme, il soulève les tempêtes de l'Eglise contre ses explications. D'abord il prétend