Registres du Consistoire, 27 juin 1566, 9 octobre

profané le culte au temple de Saint-Pierre. L'homme de loi, durant le chant des Psaumes, réclame du docteur trois sols six deniers prêtés depuis longtemps. Le débiteur solde son créancier, lequel, sans attendre la fin du prêche, sort de l'Eglise, au grand scandale des témoins. Le Consistoire informé, lui adresse les plus sévères reproches.

Un désordre beaucoup plus grave fut causé par un Libertin qui, dans le temple, tint des propos déshonnêtes à de jeunes fdles, tellement, qu'elles furent contraintes de sortir. Les personnes présentes le saisirent et le livrèrent aux magistrats; il fut excommunié et condamné à payer une forte amende.

Une femme, poussée par une singulière vanité, troubla plusieurs fois le culte de Saint-Gervais. Elle chantait fort bien, et, pour se faire remarquer, elle se plaçait dans les bancs des hommes, et se permettait des manières peu modestes. Les censures firent sans doute impression sur elle, car le Consistoire n'eut plus occasion de s'en occuper.

Si des plaintes fréquentes avaient lieu pour la mauvaise tenue de quelques insensés dans l'intérieur des temples, il se passait également des choses pénibles sur les places et les carrefours, durant les heures du service divin. En voici divers exemples :

Les parents, comme nous l'avons dit, étaient tenus d' envoyer régulièrement leurs enfants à l'église pour le service divin réservé à leur usage,

et nul motif, sauf les cas de maladie, ne pouvait les dispenser de ce devoir.

Un dimanche, « plusieurs garçons et jeunes filles sont rencontrés dans une capite au Pré-l'Evèque, mangeant et buvant, lorsque la cloche du catéchisme avait depuis longtemps sonné. » Malgré ia condition de leurs familles, les délinquants furent « fouettés d'importance », et « défenses furent faites aux gardiens des portes de laisser passer telles gens le dimanche matin, afin d'éviter semblables abus. »

De l'autre côté des ponts1, les sujets de reproche étaient fréquents. On se plaint qu'un grand nombre d'habitants de Saint-Gervais négligent le culte ; que les enfants de la rue du Temple font un bruit infernal durant le sermon, et que maintes fois, les jours sur semaine, les ouvriers d'une grange qui est vis-à-vis de l'église, ne cessent point de battre et d'écosser durant la prière. « On avertit les pères de famille de ces choses, leur disant que Dieu les trouvera s'ils n'y remédient. »

Quelquefois", malgré la garde sévère qui parcourait les rues le dimanche matin, une boutique restait ouverte. On se plaignait « des meuniers qui viennent vendre la farine avec leurs ânes, sans se gêner de troubler les services religieux. » Les bou-

1. Registres du Consistoire, 19 décembre 1ÔG6, etc. : 25 septembre

2. Registres du Consistoire, 1er août 1605, etc.: 10 septembre 1613.

langers chauffent les fours, afin de cuire le pain du lundi, et même les revendeuses et les cabaretiers ouvrent à demi leurs portes, afin d'attirer le monde en cachette. Les magistrats mettent bon ordre à ces profanations, mais trop souvent la malice des gens scandaleux rend leur sévérité inutile.

Les étrangers, nos voisins les Savoyards, contribuaient parfois à ces désordres ; ils arrivaient de grand matin les dimanches, et transportaient au Molard du blé et autres denrées; puis ils continuaient leur négoce sans l'interrompre pendant le temps du sermon. Les pasteurs adressèrent au Conseil la requête suivante : « Il est intolérable que les Savoyards, observateurs superstitieux de leurs jours de fêtes, viennent faire leur trafic le dimanche, comme par moquerie et profanité. Voire même les curés les poussent à venir en cette manière dans notre ville, et ils semblent nous faire la loi. » Le Conseil, frappé de ces abus, établit des patrouilles spéciales pour le dimanche, et les étrangers furent priés de se retirer dans des maisons particulières. »

Si des mesures rigoureuses préservaient le culte public des inconvénients occasionnés par l'esprit du temps, la Sainte-Cène était environnée de sévères précautions. On se souvient que les Ordonnances ecclésiastiques avaient institué une visite annuelle de toutes les maisons de Genève, « afin que les

pasteurs interrogent chacun touchant sa foi et ses dispositions religieuses, avant de venir à la table du Seigneur1. »

Cette fonction était accomplie avec une paternelle sollicitude. Dans la semaine qui précédait la célébration de la Sainte-Cène, les ministres genevois faisaient d'abord une interrogation générale touchant la doctrine ; on rassemblait un certain nombre de familles, de serviteurs et d'ouvriers dans une grande salle ou dans un temple, et l'interrogatoire avait lieu; pour le faciliter, on se bornait à quelques questions sur l'Oraison dominicale, le Symbole des Apôtres, le Décalogue et l'usage des sacrements. Les personnes qui répondaient avec précision aux diverses demandes, étaient invitées à communier ; le pasteur prenait bonne note des gens peu instruits ou mal disposés; dans le premier cas", on envoyait des étudiants en théologie pour dissiper leur ignorance; mais s'il s'agissait de circonstances morales, ou si les pasteurs obtenaient quelque vague confidence touchant des sujets de haine et d'animosité qui pouvaient diviser les familles et les amis, ils prévenaient leurs paroissiens qu'ils ne pouvaient absolument les admettre à la table sainte avec de pareilles dispositions. Pour remédier à ces misères intestines et conserver la sain-

1. Registres du Consistoire, 19 décembre 1564, 14 février 1611, 20 décembre 1615. 21 janvier 1618.

2, Mémoire de Jean Diodati au Synode de Dordrecht.

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teté de la Cène, les pasteurs visitaient en particulier les adversaires, et s'ils ne réussissaient pas dans cette tentative, ils priaient les personnes brouillées de se rendre au temple, le jeudi qui précédait la communion. Le service préparatoire étant terminé, il ne restait dans le temple que les familles spécialement prévenues ; alors une fervente prière disposait les cœurs au rapprochement désiré par l'Eglise; les ministres conjuraient les assistants d'oublier leurs torts mutuels, et de sacrifier leurs rancunes sur l'autel de Jésus-Christ. Les réconciliations s'opéraient aisément, et nous voyons par nos registres que nul ne se refusait à cet appel des pasteurs. Les noms de citoyens distingués et d'étrangers riches se trouvent auprès de ceux d'ouvriers et de personnes peu connues dans la ville.

Les magistrats donnaient les premiers l'exemple de cette digne et chrétienne démarche. Le mercredi qui précédait la Sainte-Cène, le Petit Conseil s'assemblait à l'hôtel-de-ville ; chacun de ses membres était sévèrement censuré par ses confrères, et ils s'exhortaient à ne pas communier avant d'avoir franchement réparé les fautes commises devant Dieu et devant les hommes.

Le pardon des injures n'élait pas la seule préoccupation des ministres aux approches de la Sainte- Cène ; ils recevaient des confidences touchant les procédés que certaines classes de gens se permet-

taient, espérant les cacher à tous les yeux. La loi touchant les prêts usuraires se trouvait fréquemment éludée. Des familles pauvres acceptaient les conditions les plus dures pour obtenir un bien-être momentané. Lorsque les pasteurs pouvaient se procurer les preuves de ces indignes transactions, ils mandaient chez eux l'usurier, et le menaçaient de la peine légale, accompagnée de l'excommunication1. La frayeur, la crainte de l'opinion publique réduisaient le prêt aux limites tolérées par la loi, et l'usurier obtenait la liberté de se présenter à la table sainte. Mais qu'ils étaient rares ceux qui délaissaient, en toute sincérité, le culte de Mammon pour le service du Dieu vivant !

Lorsqu'une personne subissait l'excommunication, et qu'elle désirait rentrer dans le sein de l'Eglise, il fallait en adresser la demande par écrit au Consistoire, et voici la teneur générale de ces pétitions :

« A Messieurs les Pasteurs de l'Eglise de Genève. En toute humilité vous est exposé, de la part de N. N., que, combien qu'il confesse et ad voue que méritoirement il lui a été par vous défendu de participer à la Sainte-Cène; néanmoins, se voyant privé d'un si grand bénéfice, troublé dans son âme et son esprit, il revient à vous comme

i. Registres du Consistoire et de la Compagnie, 23 et 24 octobre

à ses pères spirituels, auxquels la puissance est donnée de lier et délier ci-bas, vous suppliant et vous requérant, au nom de Dieu, d'avoir pitié et compassion de 1 état où il est, par telle privation. Or, si bien qu'il ait offensé, il confesse et reconnaît sa faute, en demandant pardon à Dieu et à son Eglise; il prie qu'on lui tende la main, et qu'on ne lui en déchasse point l'image que Notre Seigneur a consacrée en lui. Il est membre de l'Eglise, et il vient s'y rendre, et désire participer à ses gages et sceaux. C'est donc pourquoi il se présente ici par-devers vous, afin que, selon vos bonnes prudences et entrailles de charité, il vous plaise de lui apporter soulagement en son esprit, et repos en sa conscience, afin qu'ayant ce témoignage d'être enfant de Dieu, il puisse vivre le reste de ses jours en sa crainte. »

Les soins et la solennité dont la Sainte-Cène était entourée, ne préservaient pas cette cérémonie des fâcheux effets de l'esprit du temps1. Des hommes, joignant l'hypocrisie au mépris des choses religieuses, ne craignaient pas de profaner ce sacrement. On en découvrit qui, feignant de manger le pain consacré, le froissaient avec dédain, et le foulaient aux pieds. Interrogés sur cette étrange action, les coupables avouèrent qu'ils n'avaient aucune instruction religieuse ; et comme ils n'étaient pas Genevois, ils furent chassés de la ville.

1. Registres du Consistoire, 29 niai 1577; 6 juin, 16 avril 1579.

Vers la même époque, un paysan, communiant à la Madeleine, se permit de vider entièrement la coupe. Etant arrêté, il déclara qu'il ne savait pas que cela fût interdit. Le pasteur de sa paroisse « affirma au contraire qu'il avait plus d'une fois censuré cet homme pour semblable insolence. » La Sainte-Cène lui fut défendue, et l'on profita de cette occasion pour adresser au troupeau des instructions spéciales, et les prédicateurs rappelèrent « que de telles iniquités avaient en partie occasionné le retranchement de la coupe dans l'Eglise catholique. »

D'autres cas analogues, présentant d'abord une pénible apparence, furent convenablement expliqués. Des gens approchaient de la table sainte avec une contenance embarrassée : ils recevaient le pain sans le porter à la bouche, et passaient devant la coupe sans oser la prendre en main. Le plus simple interrogatoire établissait que c'étaient de nouveaux prosélytes, fort bien instruits touchant la doctrine, mais à qui l'on avait oublié de donner les informations nécessaires sur l'acte matériel de la communion.

Du reste, ces infractions à la loi cérémonielle ne se manifestèrent que dans les premières années de la Réforme. La population protestante se forma bientôt aux usages religieux. La surveillance ecclésiastique et le développement chrétien de l' intell i-

gence firent graduellement disparaître ces restes de l'esprit du temps; et vers la fin du 16me siècle, nos registres ne signalent que très-rarement des cas d'irrévérence en matière de culte, jeûnes. ]?n dehors de ces services religieux, le clergé genevois avait, à l'imitation de l'Eglise primitive, établi des jeûnes d'humiliation et des prières d'actions de grâce pour les circonstances extraordinaires. Ces cultes extraordinaires n'étaient point célébrés, comme cela se pratique de nos jours, à des époques fixes, revenant une fois par année; les dangers de la guerre, les épreuves nationales, les calamités publiques, et les malheurs soufferts par les nations amies, déterminaient la publication des jeûnes; on en compte dix-sept durant la période qui nous occupe. Voici la forme de ces solennités4, et l'ordre du culte adopté par la Vénérable Compagnie. Après une proclamation indiquant les circonstances qui engageaient les magistrats et les pasteurs à rassembler le peuple pour s'humilier devant Dieu et implorer sa grâce, on annonçait que les services commenceraient à cinq heures du matin, pour être terminés à trois heures de l'après-midi . Durant cet intervalle, les fidèles devaient s'abstenir de toute nourriture, et demeurer dans les temples, «< soit pour entendre les prédications tendant à les remontrer à bon escient, soit pour écouter les