Burlamachi, lettre au cardinal Spinola, page

tous les dogmes ajoutés par les papes à TÉTangile. La puissance irrésistible de la vétité les entraînait ensuite dans la vie active. Munis d'une permission de leurs supérieurs, ils manifestaient leurs croyances purifiées, par des prédications semblables à celles de

Savonarole

Lorsque nous voyons dans la France et l'Allemagne les réformateurs, emportés par le torrent de leurs idées, fonder de nouvelles Églises, nous éprouvons pour eux une sérieuse admiration. Nous les suivons dans les villes qui s'électrisent à leur parole: nous les félicitons d'être soutenus par de nombreux compagnons d'œuvre, s'entr'aidant de la manière la plus efficace au moyen de la presse, des correspondances, des relations de bon voisinage; nous applaudissons à ces prédications, qui convertissent une province avant que les gardes soldées de Rome aient eu le temps d'arriver. Cette mission, entreprise dans des lieux où bientôt la majorité se déclare en faveur de l'Évangile, excite à bon droit l'enthousiasme. — Mais il est une œuvre qui parle mieux au cœur, par son caractère à la fois plus modeste et plus périlleux : c'est le dévouement de ces jeunes prêtres toscans, élèves secrets de Savonarole. Instruits dans les saintes lettres, sentant leur âme embrasée au feu de la vérité chrétienne, ils désertent leurs cellules, serrant comme un trésor, sur leur poitrine, quelques feuilles de parchemin couvertes des plus beaux

passages des Evangiles. Us arrivent solitaires dans une ville lointaine; ils n'ont pas, comme les réformateurs du Nord, des demeures amies prêtes à les recevoir, ou des saufs-conduits pour écarter les premiers obstacles. Ces jeunes hommes sont isolés, ils n'ont d'autre guide que leur foi inébranlable dans la doctrine de Jésus-Christ et le désir invincible de la répandre. Ils demandent aux religieux de leur ordre la permission de prêcher; ils montent en chaire, et, malgré le souvenir du martyre de leur maître, ils annoncent l'Évangile dépouillé des traditions humaines. Us parlent! sachant bien que chaque affirmation est une sentence de mort; ils parlent! et la sympathie du peuple fait contraste avec la fureur muette des prêtres. Bientôt on demande des nouvelles du jeune prédicateur. . . mais les oubliettes des couvents ne révèlent jamais leurs mystères... Toutefois, « la Parole ne retourne pas à Dieu sans effet. » Dans cet assaut désespéré de la vérité biblique contre les erreurs romaines, le supplice d'un soldat de Christ redouble le courage de ses compagnons d'œuvre, et bientôt plus de cent villes italiennes sont évangélisées par ces réformateurs dont la vie est restée cachée en Dieu, et dont les noms se reproduiraient au grand jour si les procès-verbaux des exécutions inquisitoriales pouvaient être dépouillés * .

1. Le lecteur pourra aisément se faire une idée de l'étendue de la réfornaation italienne, en comptant les villes qui fournirent des proscrits rclig^ieux à la seule république de Genève. Cette liste

Parfois, ces jeunes missionnaires se trouvaient fort étonnés de rencontrer de la sympathie, dès leur arrivée dans certaines villes. Us étaient recherchés par des personnes possédant les Saints Livres, et déjà séparées de Rome. Ils apprenaient queces fidèles demeuraient, depuis plus de cent ans, au midi de l'Italie. Originaires des Vallées vaudoises, ou derniers vestiges de la réforme d'Arnaud de Brescia au douzième siècle, ces croyants, épars dans les bourgs de la Calabre et de la Fouille, s'unissaient avec transport aux nouveaux messagers de Jésus-Christ, et formaient le noyau de communautés chrétiennes trop éloignées de Rome pour être immédiatement détruites.

D'autres réformateurs continuaient leur œuvre durant plusieurs années dans les grandes cités, et le succès de leur mission aux portes de Rome s'offre à nous comme un véritable prodige. — Voici d'abord Bernard Occhino\ capucin de Sienne. Ce religieux s'acquit une grande réputation par son éloquence et par l'austérité de sa vie. Au lieu de prêcher d'une manière burlesque, extravagante, selon l'usage reçu, il prononçait des discours pleins de feu et de clarté. Il jouit bientôt de la plus grande considération auprès des princes et des peuples. Occhino avait lu quelques traités de Zwingli et de Mélanchthon. Réformé dans le cœur, il propageait ses opinions

serait bien plus nombreuse, si nous possédions le catalogue des réfugiés italiens de Bâle et de Zurich. 1. Giannone, tome IV, page 11.

avec tant d'adresse, que nul soupçon ne s'élevait encore à son égard. Cependant, à Naples, des moines jaloux de son succès le dénoncèrent, sans obtenir sa condamnation, car les tribunaux craignaient les nombreux amis du prédicateur. Occhino vit qu'il fallait changer de méthode : il prononça des sermons exclusivement bibliques. Les Napolitains voulurent alors examiner les Saints Livres pour y retrouver les paroles de leur orateur bien-aimé. « Pour le coup, dit Giannone, ce fut déplorable de voir les questions sur la foi, les œuvres, le pape, le purgatoire, qui n'étaient étudiées que par les plus fameux théologiens, soumises au raisonnement de tout le monde. Les plus vils artisans se donnaient la liberté de discourir sur les épîtres de saint Paul, et la doctrine d 'Occhino faisait de détestables progrès. »

Ce courageux missionnaire demeura à Naples jusqu'en \ 542 ; apprenant alors qu'on préparait son supplice à Rome, il s'échappa, et vint à Genève, d'où il envoya plusieurs traités de controverse à ses anciens amis.

La communauté napolitaine ne fut pas abandonnée après le départ de son fondateur. Un autre religieux, Pierre Martirio Vermiglio, chanoine de Florence, lui succéda. — Jeune encore en 1526, le sacrifice de Savonarole avait frappé sa conscience; il méditait la vie de ce courageux chrétien, lorsqu'un Nouveau-Testament et quelques pages de Luther

tombèrent entre ses mains. Une révolution s'opère alors dans son âme : il savoure la doctrine évangélique; ces idées nouvelles fécondent son éloquence, et un succès inattendu accueille ses prédications. Envoyé à Naples, il ravit son auditoire, et, durant un mois ou deux, les dévots auraient pensé être de mauvais chrétiens s'ils n'eussent pas entendu plusieurs fois Martirio. Mais un jour, quel scandale, quelle stupeur parmi les prêtres entassés autour de sa chaire! Il prend pour texte le seul passage des Saints Livres que Rome puisse, au moyen d'une interprétation forcée, alléguer en faveur du purgatoire* : « Le temps fera connaître l'ouvrage de chacun; le feu l'éprouvera : celui dont l'ouvrage sera brûlé, perdra le fruit de son travail; toutefois, il échappera lui-même comme au travers du feu. » Sans doute, l'orateur va développer la doctrine du pijrgatoire. Tout au contraire, il déclare que ces paroles sont un emblème, et point un enseignement positif... Les ecclésiastiques furieux lui font défendre la chaire. Vermiglio quitte Naples, laissant une congrégation nombreuse attachée à la réforme . En voici les plus illustres membres : Galéas Carraccioli, Victoire Colonna-Pescara, Julie Gonzague, et, dit-on, la vice-reine elle-même. Don Pèdre, gouverneur du royaume, voulut établir l'Inquisition pour étouffer l'hérésie. Les Napolitains s'opposèrent à cette

1. Mémoire sur l'Église italienne, manuscrit; Bibliothèque de Genève, J. T. 14. — 1 Coriulh., cJiap. lU, versets 13, 14 et 15.

mesure avec une inconcevable énergie, mais en vain : les persécutions décimèrent les protestants; plusieurs nobles familles émigrèrent, et vinrent apporter à Genève, avec les débris de leur fortune, Texemple de leur foi et de leur conduite chrétiennes.

De Naples, Pierre Martir, soutenu par de nombreux amis romains, fut, après quelques censures, nommé abbé de Saint-Fridiano à Lucques. Enfermé dans ce monastère*, le réformateur continua son œuvre; « il bouleversa la communauté, » et bientôt dix-huit moines, adoptant la doctrine évangélique, sortirent de leur retraite et entreprirent des missions dans plusieurs villes italiennes. Pierre Martir ne borna pas ses prédications aux Frères de Sainl-Fridiano; il annonça la doctrine réformée dans la cathédrale de Lucques, et un grand nombre de familles de tout ordre adoptèrent publiquement la religion délivrée des traditions romaines. L'Inquisition fut informée de cette rechute dans l'hérésie; le supplice de Pierre fut décidé ; mais ses amis purent le prévenir à temps, et il parvint à se réfugier en Suisse, où il fournit une glorieuse carrière.

L'éloignement de ce courageux réformateur n'arrêta pas le mouvement évangélique à Lucques^. Un professeur de belles-lettres, poëte distingué, i4œ?ims Palearius, se chargea de le propager. Son talent