Pièces justiûcatives N° l, liste des évêques genevois

France; et, mille ans plus tard, de cette ville sortirent encore des missionnaires destinés à régénérer l'Église de ce puissant empire.

Après diverses guerres de famille, qu'il serait fort inutile de raconter, Gondebaud resta seul maître de la Bourgogne, et Genève devint sa capitale. Ce prince, sincèrement religieux, profita de la paix pour exécuter ses plans. 11 voulut faire dominer Tesprit chrétien sur les vices et les erreurs de son siècle. Dans ce but, il prit les commandements de Jésus pour base de sa législation civile et politique; il fut le premier souverain qui consacra dans ses lois r ESPRIT DU Dieu de justice et de miséricorde. Voici les principales dispositions de ce code. — Les haines les plus vives et les plus tristes souvenirs divisaient les Bourguignons vainqueurs et les Romains humiliés : les ordonnances de Gondebaud, fidèle expression de la charité évangélique, accordèrent égale protection aux deux partis. Les Romains, impitoyables oppresseurs dans leurs jours de puissance, furent traités fraternellement par un chef chrétien, qui n'avait pourtant aucunes représailles à redouter de leurs légions avilies. — Dès longtemps la magistrature romaine était déshonorée par les fraudes et la vénalité. Gondebaud établit dans son code « que les juges, placés sous le regard de Dieu, sont tenus de s'acquitter de leur tâche en toute conscience, sans recevoir aucun présent des plaideurs » ; la loi

défend également le riche et le pauvre; l'hérédité des peines légales est abolie : les familles ne doivent point souffrir du malheur d'avoir des membres coupables ou condamnés; la vie humaine, si méprisée dans les derniers temps de l'empire romain, reçoit une consécration nouvelle : le don le plus précieux du Créateur est entouré de sérieuses garanties , et rhomme se trouve privé de l'abominable droit de racheter, à prix d'argent, le meurtre d'un de ses semblables.

Celte législation de Gondebaud procura quatrevingts années de paix et de bien-être à Genève. Mais malheureusement ces institutions furent dénaturées pendant le moyen-âge. et la vallée du Léman fut le théâtre des violences et des passions qui désolèrent l'Europe durant cette triste période.

Rappelons en quelques mots l'origine et les principaux caractères de la féodalité.

Les empereurs d'Occident, successeurs de Char- Icmagne, affaiblis par les guerres lointaines, et ne pouvant diriger personnellement toutes les parties de leur immense territoire, remettaient le gouvernement des provinces à des comtes (du mot latin cornes, compagnon), qui, semblables aux préfets d'aujourd'hui, n'avaient que le droit d'administration. A la longue, ces seigneurs, profitant des embarras du maître, s'adjugèrent la propriété des districts soumis à leur régie. D'autres, plus fidèles,

reçurent ces fiefs comme récompenses de loyaux services rendus au souverain. Celte puissance matérielle favorisa rapidement, chez les grands seigneurs, l'esprit de conquête et la tyrannie; retranchés dans leurs châteaux forts, secondés par l'obéissance aveugle des hommes darmes, ils se livrèrent à tous les vices que peuvent engendrer l'oisiveté et la richesse.

La loi du plus fort devint la loi de la féodalité.

Ce développement des passions humaines aurait été certainement comprimé par la loi royale de l'Évangile, si les dépositaires de cette loi, fidèles à l'ordre du Maître, eussent prêché la charité et donné l'exemple du renoncement.

On affirme, nous le savons, qu'il fut impossible au christianisme de s'opposer, d'une manière efficace, au débordement de la violence et de la corruption féodales... Le mal élait trop grand, l'Église devait céder.

Toutefois nousdemanderonssi l'Évangile, qui avait

civilisé les barbares du Nord et régénéré les débris corrompus de la société romaine, devait nécessairement échouer contre les désordres du moyen-âge? Pense-t-on que si les prélats de la féodalité eussent conservé le caractère des évêques primitifs, s'ils eussent gardé le droit de condamner leur siècle par l'exemple d'une vie sainte, ils n'auraient pas atténué les excès des grands seigneurs?

Pense-t-on que si les chapelles des châteaux forls eussent été desservies par des prêtres enseignant, sans réserve ni crainte mondaine, la justice aux maîtres et la patience aux vassaux, les querelles sanglantes n'auraient pas fait place à la bonne harmonie entre le fort et le faible ?

Et si les abbés, les prieurs et les moines demeurés pauvres eussent conservé l'esprit missionnaire de leurs ordres primitifs, s'ils eussent semé à pleines mains le grain de la Parole dans les villes et les campagnes, la misère, l'abrutissement et l'esclavage de la féodalité n'auraient-ils pas disparu, comme dans les premières années de l'Église chrétienne?

Certes, les hauts barons du seizième siècle étaient aussi corrompus que leurs aïeux, et cependant l'histoire nous montre un grand nombre de familles féodales transformées par la prédication évangélique et faisant régner sur leurs terres la sévérité des mœurs, la douceur et la charité.

Mais du neuvième au seizième siècle, Rome, au lieu de dominer l'esprit du temps, se mit lâchement à sa remorque. Au contact de la féodalité, l'Église adopta les coutumes féodales. Les évêchés et les couvents imitèrent les passions désordonnées des châteaux. Les prélats, oubliant qu'ils étaient ministres de Jésus-Christ, devinrent de hauts et puissants seigneurs; ils transformèrent en forteresses les résidences épiscopales et les monastères; ils eurent

des vassaux et des soldats ; ils agrandirent leurs possessions par le brigandage et la conquête; et, plus favorisés que leurs rivaux les nobles laïques, ils employèrent les terreurs de la confession pour leurs avantages temporels: entourant les lits mortuaires, effrayant les consciences timorées, présentant le bien de l'Eglise comme la suprême volonté de Dieu, ils se firent céder de magnifiques domaines. Les esclaves des couvents défrichèrent les contrées fertiles et les coteaux favorisés du climat, que les moines savaient choisir avec un tact agricole admirable; mais les travaux et les fatigues des vassaux ecclésiastiques ne profilaient qu'à leurs maîtres. La crosse de Tévêque fut aussi lourde que la hache d'armes du seigneur. Les chartes et les cartulaires des couvents présentèrent d'interminables discussions touchant les fermages et les revenus; l'achat et la vente des paysans devint un usage licite et commun chez les dignitaires ecclésiastiques.

Sous le rapport intellectuel et religieux, TÉglise de Rome offrit les caractères les plus pénibles. La culture de l'esprit disparut de la société européenne. L'homme ne put, en aucune manière, se rendre compte des objets de la foi ; la piété fut dénaturée par l'introduction successive des erreurs païennes; les faux miracles alimentèrent sans cesse les superstitions populaires; la découverte des saints, l'adoration de leurs reliques remplaça le culte d'esprit

et de vérité; des jongleries dignes des charlatans indiens se pratiquèrent dans les temples, et la vie chrétienne fut presque entièrement anéantie dans les pays soumis au prétendu vicaire de Jésus-Christ.

Genève épiscopale au moyen-âge. — L'état religieux de Genève offrit de sérieuses variations durant le moyen-âge. Tantôt cette ville fut gouvernée par des évéques dignes de ce nom; tantôt elle subit le joug de prélats qui déshonorèrent la religion par leur affreuse conduite.

Essayons de présenter un rapide exposé de ces contrastes, en nous servant des documents catholiques les plus irrécusables.

Jusqu'en l'année 4052, Genève fit partie du royaume de Bourgogne. A cette époque, le roi Rodolphe m légua sa couronne à l'empereur Conradle-Salique. Dès lors les comtes du Genevois, les ducs de Savoie et plusieurs autres seigneurs dominèrent sur la vallée du Léman. La souveraineté féo dale de Genève et de trois mandements ruraux, Peney, Jussy et Salaz, fut dévolue à l'évêque. L'époque précise de celte cession nous est inconnue.

Les seigneurs laïques de la contrée virent avec une grande jalousie l'évêque exercer le pouvoir féodal sur la principale ville du diocèse, et maintefois ils voulurent substituer leur autorité à celle des prélats genevois. Les comtes de Savoie, en [articulier,

poursuivirent ce projet avec une infatigable persévérance; mais plusieurs prélats leur opposèrent une résistance opiniâtre, et défendirent avec succès l'indépendance politique et municipale de leurs administrés. Voici les principaux actes de ces chefs religieux, que nous nommerons les bons évéques