Registres des Conseils, 2 novembre

égard pour nous, disent-ils, le prince veut vivre amicalement avec Genève jusqu'à la fin des négociations; il donnera liberté pour les vivres; les propriétaires pourront faire leurs récoltes en sécurité sur la terre de Savoie; il chassera les Peneysans de leur château, y placera un gentilhomme pour le garder, et les Genevois s'engageront à ne point prêcher l'Evangile en Savoie. »

Voici la réponse de Genève :

« Nous sommes de ceux qui avons toujours voulu demeurer au plaisir de nos très- honorés combourgeois de Berne. Nous voulons établir bonne et durable paix selon la sentence de Payerne. Mais le château de Peney étant sur nos terres, il faut qu'il soit gardé jusqu'à la fin de la paix par un commissaire bernois. Plaise à Dieu que la journée d'Aosle soit bonne pour nos droits, nos libertés et nos franchises ! » Les députés parlent : le duc promet d'envoyer son homme de confiance, le comte d'Echallens, pour pacifier la Savoie; mais, quatre jours plus tard*, les Genevois qui veulent aller aux champs s'aperçoivent que les troupes sardes sont à leur poste. Les paysans ne peuvent apporter un sac de blé dans la ville, et on moleste de mille manières les citoyens qui se rendent sur leurs possessions du Vuache ou de Bonne. La défiance devient générale: on ordonne à tous les militaires de se tenir prêts au premier son

1. Registres des Conseils, 6 et 26 nov. 1535; Gautier, liv. Y, 1535.

23i du tambour, et de se rendre à leur place d'armes, sous peine de la potence .

Le 21 novembre commencent les délibérations dans la cité d'Aoste, et le 26 du même mois Rodolphe Nœgueli, trompé par les rapports des chefs savoisiens, vient apporter de rudes paroles aux Genevois : « Abstenez-vous de toute hostilité durant les conférences, car, si quelque chose de nouveau est entrepris, les ambassadeurs quitteront la journée, et nous devons veiller également à ce qu'il ne se fasse rien contre la ville. «

« A l'instant même, dit le registre, arrive un citoyen, nommé Pernet. qui se plaint que son fils, revenant de Lyon, a été arrêté près de la Cluse par les Savoyards, qui lui ont pris vingt-cinq pièces d'or; un autre jeune garçon a été emprisonné. Tout ceci est confirmé par le nommé Goncet, qui, de plus, a vu arrêter quatre Genevois à Nantua. »

< — Vous voyez, MonsieurNseguoli, ajoute le premier syndic, comment Monsieur d'Echallens remplit sa mission de paix ; lout ceci nous dispense de répondre à Leurs Excellences. Vous voyez que nous ne faisons rien, et qu'on ne lient rien de ce qu'on nous H promis. »

De tels procédés, qui n'étaient que la répétition des scènes de septembre, détruisaient lout espoir au sujet de la conférence. En effet, les Bernois offraient au prince de s'en tenir à la sentence de

Payerne, qui lui donnait le vidomnat ou droit d'exercer la justice au château de Tlle, à condition qu'il reconnût sur tous les autres points l'indépendance politique des Genevois. Le duc, regardant l'arrêt de Payerne comme anéanti par la Diète de Bade, s'en référait à ses prétentions du mois de septembre, si bien que la conférence fut rompue au bout de huit jours, et le 4 0 décembre, les magistrats genevois adressèrent ces paroles à leurs concitoyens * : « Comme nous sommes à la veille d'une grande » guerre, et que les vivres sont rares, les femmes « et les enfants des exilés seront mis hors la ville. » Que chacun se rende à son poste, que Ton mette » l'arlillerie en bon état, et que les chefs des maisons » montent la garde jour et nuit. »

Genève se préparait donc à soutenir une lutte suprême, et, selon les paroles d'Ami Porral, les secours humains n'étant que roseaux cassés, on se tournait vers le Seigneur com ne dernière espérance.

Alors se déroula une de ces combinaisons politiques, grâce auxquelles notre ville a souvent été préservée de la servitude et de la ruine.

François V" '^ avait des griefs plus ou moins sérieux contre le duc de Savoie; sans lui déclarer positivement la guerre, il lui fit éprouver momentanément son inimitié, et, feignant une vive sympathie pour

1. Registre des Conseils, 10 décembre 1535. •2. Le comte de Saluées, Histoire militaire du Piémont, 1535-1536; Pierrefleur, page 118.

le courage déployé par les Genevois, il envoya le capitaine de Verey avec 700 hommes au secours de celle ville. Le comte d'Echallens, pour lors à Paris, avertit le baron de La Sarraz de l'arrivée de ces troupes. La Sarraz alla se mettre en embuscade au Col de la Faucille, et, tombant à l'improviste sur les Français, « il en fit un grand massacre, dispersa les fuyards, et M. de Verey parvint avec grand'peine à Genève, le 4 4 décembre, suivi de cent hommes * . » Les Genevois envoient aussitôt trois compagnies audelà de Gex, pour recueillir les blessés ; et les gentilshommes ayant perdu leurs bagages, « on leur donne les vêtements, le logis, le foin, la viande et le pain nécessaires, jusqu'à ce qu'ils aient reçu de nouveaux subsides de la cour. »

Les Genevois faisaient peu de cas des sentiments de sympathie manifestés par les Français, et bientôt ils eurent la preuve que leur instinct républicain ne les trompait pas. Le 4 7 décembre, M. de Verey se présente aux r4onseils pour énoncer les propositions de son maître : « Le roi veut envoyer prochainement » une forte armée pour nettoyer le pays, vous aider » à rehavoir vos biens et terres de la cité, et dé- " chasser pour jamais votre ennemi. Mais il faudra » bien que vous lui fassiez quelque prééminence en » voire ville. Vous savez que vous havez heu ung

1 . Registres des Conseils, 14, 17, 18 el 22 décembre 1535. A M. de Verey, pour son service, on donne une gottière (lourde lit), un ciel vieux, six mantes, deux pannemains, el une paire de cortines.

» évesque prince, avec toute autorité, et qui faisait » grâce. Vous avez heu le duc de Savoie, Vidomne, » qui tenait cour de justice et se faisait obéir en » prenant vos gens. Vous avez d'empuys, pour vous » garder de Topression des dicts, recouru aux » Suitzes. Vous avez été menés et tracassés par joMr- » nées: l'ung vous a fait la guerre contre vos per- » sonnes, l'autre la queue contre vos biens, tant que » vous êtes détruits et bientôt reprins par le duc et » l'évesque. Le roi ne demande autre, sinon être le » protecteur de vos dictes libertés ; il veut les droits » de Tévesque, et il enverra grand fort secours pour » déchasser les ennemis. »

Pendant que le Conseil délibérait sur cette étrange proposition, le premier syndic. Ami Bandière, pria M. de Verey de faire quelques pas avec lui; il le mena sur les escarpements de la Treille, d'où l'on découvrait Tenceinte bastionnée du Rhône à Saint- Antoine. Une pluie mêlée de neige inondait les glacis; sur toute la ligne des remparts, une nuée de citoyens bravaient les rigueurs de la saison; femmes, enfants, magistrats, pasteurs, hommes d'armes travaillaient aux murailles : nulle trêve, nul repos. — « Pensez-vous, monsieur le capitaine, dit le syndic, qu'à un peuple semblable on puisse transmettre votre offre? Qu'on assemble les bourgeois en Conseil Général , vous ne trouverez pas un magistrat qui ose redire vos paroles à la nation. » Le sautier

interrompit renlretien. De Verey rentra dans la salle pour recevoir la réponse; la voici textuellement: « Ce dont vous nous havez parlé n'est pas petite « chose, mais bien griefve et pesante, et nous ne » l'oserions proposer devant notre peuple, pour peur » havoir repréhension. Nous ferons volontiers tout » pour que le roy aura satisfaction de nous; mais >> c'est à bon escient que nous souffrons tant pour « déchasser l'évesque et vivre librement, et point " ne reprendrons de nouveau maître. >' — Le bruit de ces négociations se répandit dans la ville; les citoyens témoignèrent chaleureusement leur sympathie aux magistrats, et M. de Verey entendait sans cesse ces paroles : « Rapportez au roi, votre maystre, que, autant que nous pourrons, dès que le temps sera meilleur, nous recognaistrons ses bons services, mais sans subjection ni servitude aucune * . «

Ami Porral était régulièrement instruit de ces démarches; il avait grand soin de communiquer aux Excellences les pièces officielles de la mission française. « Vous voyez, disait il publiquement, que les Genevois ne veulent aucune alliance avec le roi de France; ils se souviennent qu'il a envoyé des gens à la poursuite des évangélistes de ce royaume, qui ont refuge dans Genève; or, sus, Messieurs, si le roi François tient Genève, son voisinage est aussi mauvais pour vous que pour nous. »

1. Reg. des Conseils, 20 décembre 1535; 3, 12 et 14 janvier 153H.

Les Bernois sentaienl leurs irrésolutions se dissiper; mais le gouvernemenl, ne pouvant accepter la responsabilité d'une semblable guerre, fit un appel aux villes et aux campagnes bernoises. Sa proclamation est un des plus nobles et des plus dignes mandements qu'un peuple républicain puisse mettre au jour^ — La réponse fut digne de la demande. A l'unanimité moins une, les bourgeoisies et les paroisses répondirent : « Xous voulons secourir de corps et biens les frères de Genève qui souffrent pour l'Évangile. ^^

Du reste, le moment propice était venu d'agir en fidèles et généreux confédérés; les événements se précipitaient autour de Genève, et tout faisait présager une prompte issue à cette misérable guerre. En effet, Charles III, rassuré par la défaite des soldats de Verey, fait approcher ses divers corps de troupes et investir Genève. Le 5 janvier ^ il occupe les châteaux de Gaillard, de Jussy , les positions de Cologny, de Lancy et de Saconnex. Une attaque furieuse a lieu vers le pont d'Ârve. et les Genevois la repoussent. S'attendant de jour en jour à un assaut général, ils prennent toutes les précautions, et malgré la rigueur du froid, trois cents hommes, comman-

1. Nous engageons vivement nos lecteurs à prendre connaissance aux Pièces justificatives de cette proclamation, dont le texte original est donné pour la première fois dans sa pureté.

2. Registres des Conseils, 3, 12 et 14 janvier 1536. De Saluées, Histoire militaire du Piémont, 1536. « Le 14 janvier, les Savoyards furent repoussés à l'escalade qu'ils tentèrent sur trois points. »

dés par Pierre Vandel, Claude Bernard et Henri Dolent, gardent jour et nuit les murailles. A la requête de Farel, des cultes ont lieu chaque jour dans les temples « pour la paix, Tunion et Fheureuse délivrance de la République. »

Le 4 5 janvier, à neuf heures du soir, des cris d'alarme retentissent de tous côtés sur les remparts : le tocsin sonne; l'ennemi est déjà dans les fossés de Saint-Gervais; il essaie Tescalade à Rive, à Saint- Victor, à la Corraterie, au pont d'Arve. La ville entière se précipite aux murailles: un clair de lune magnifique favorise les Genevois, et, pendant que l'artillerie éclaircit les rangs éloignés, les femmes et les enfants forment la chaîne pour transporter de main en main des cailloux et des briques, ou s'exposent à découvert comme des guerriers munis d'armures. Une grêle de projectiles écrase les assaillants; en vain leurs boulets ricochent au milieu des Genevois: nul ne s'en émeut. Durant trois heures, la furie de l'attaque répond à l'énergie de la défense. Enfin, désespérés de ne pouvoir atteindre le sommet des remparts, découragés de la perte de leurs meilleurs soldats, les Savoyards se retirent en désordre. Les Genevois respirent. . . puis, dès que le jour est venu, ils montent à la cathédrale, et le premier syndic prononce ces paroles : « Citoyens! notre Dieu, à qui tout honneur soit rendu, a repoussé l'ennemi par nos mains. » Le peuple bénit l'Éternel, etl'onins-

crit aux registres les religieuses expressions du uiagislrat, noble témoignage de cette humilité chrétienne qui donne à l'homme sa seule véritable grandeur.

Un bonheur ne vient jamais seul. Le lendemain de cette glorieuse journée, on reçoit d'Ami Porral la lettre suivante : « Je rends grâces à Dieu de ce qu'il a inspiré à nos combourgeois de nous donner charitablement aide et secours. Us m'ont demandé si nous avions argent pour l'expédition. — Nous en trouverons, ai-je répondu. — Ainsi, ayons bon courage; mais jamais je n'eusse pensé que le Seigneur eût touché le cœur de Leurs Excellences, à la sollicitation de leurs paysans et de leurs amis de Bàle. »

Effectivement, le lendemain 16 février un messager arrive, portant une lettre de Messieurs de Berne, qui traitait de l'échange de Furbity contre Saunier. Cette missive est un prétexte , car le député dit à l'oreille des syndics : « Messieurs de Berne vont arriver à votre secours; ils sont déjà en route... On tiendra la chose secrète. » Il était difficile qu'une aussi bonne nouvelle demeurât longtemps cachée : le bruit de la venue des Bernois circule bientôt dans la ville et fait oublier la faim , les blessures , la misère pressante. Toutefois les Genevois ne veulent point attendre l'arrivée des alliés : ils désirent prouver à l'ennemi qu'ils sont aussi bons soldats en rase

campagne que sous la protection de leurs remparts. Aussi, lorsque, le 24 janvier, les veilleurs de Saint- Pierre signalent un corps d'ennemis qui occupe la plaine entre Chêne et Cologny, cinq compagnies genevoises sortent au pas de course; elles atteignent leurs adversaires près de Grange-Canal, et, sans se préoccuper du feu nourri * qui les reçoit, elles se précipitent en rangs serrés sur le gros des Savoyards. Ceux-ci, qui croyaient les Genevois entièrement épuisés par la faim et par la fatigue, sont ébranlés par cette attaque inattendue: la débandade commence, et, de Frontenex jusqu'à la Seymaz, la retraite est marquée par une foule de cadavres. De Verey assistait à cette affaire en amateur ; « il trouve le carnage exagéré, » et, se portant avec ses otïiciers en avant des Genevois, il leur crie : « Arrêtez, mes amis! laissez-en pour cultiver la terre. >' Ces mots désarment les vainqueurs : ils se retirent, emmenant des prisonniers pour otages, et rentrent dans Genève, après s'être saisis de la cloche de Cologny pour en faire un canon.

Exalté par ce fait d'armes, de Verey propose de

1. Registre du Conseil, 24 janvier 1536; Fromment, chap. LUI. De Saluées, Histoire militaire du Piémont, 1536, s'exprime ainsi : « La déclaration de guerre des Bernois obligea le duc à diviser ses forces pour couvrir le Pays de Vaud. Les Genevois, enhardis, firent le 22 janvier une sortie sur les quartiers de Chêne et de Cologny, qu'ils forcèrent; animés par ce premier succès, ils tentèrent, le 26, de surprendre le camp de Saconnex, et, depuis ce jour jusqu'au 30, ils s'emparèrent de Peney, Versoix, Genthod et du château de Peney, qu'ils démolirent. »

traverser le lac el de prendre le fort de Versoix. On fait les préparatifs avec enthousiasme ; on arme deux barques. Une felouque de guerre, à l'ancre sur le banc du Travers, s'oppose en vain au passage; les boulets des Genevois incommodent les bateliers épiscopaux, et l'expédition arrive sous les murailles de Versoix. Tandis que le feu des canons du lac frappe les assiégés, les Genevois donnent un assaut désespéré, et du premier effort pénètrent dans la place. Le succès dépasse leur attente : les écuries sont pleines de bétail, les greniers regorgent de blé. Ils chargent leurs barques jusqu'aux rebords; ils remorquent tous les bateaux de Versoix, el rentrent à Genève, après avoir mis le feu au château. La ville retrouve ainsi une abondance qu'elle n'avait pas connue depuis plusieurs mois.

On s'étonnera peut-être que les cinq mille hommes de l'armée ducale, campée autour de Coppet, ne soient pas venus au secours de Versoix. Mais des nuages de fumée, s'élevant des hauteurs de la Côte et de la Vaux, attestaient que la déclaration de guerre bernoise n'était pas une vaine menace. Craignant d'être prises entre deux feux, les troupes italiennes repassèrent le fort de .l'Écluse et les gorges du mont de Sion, et le 50 janvier* les bataillons suisses, s'approchant de Genève, ne rencontrèrent pas un homme sur leur route qui osât se dire sujet