Registre du Conseil, 23 et 29 avril

2. Registre du Conseil, 24 mai. 1«', 15, 27, 28, 29 juin et 12 juillet

qui veulent jouer certaine histoire devraient plutôt employer leur argent à des œuvres de charité; ce qu'il en dit n'est pas pour blâme, mais pour remontrance; car il faut premièrement avoir regard de dépenser son bien pour son prochain. » Le Conseil, toutefois, ordonne que le spectacle ait lieu le 4 juillet; « et comme cela sera de grande édification, il publie que tous les débiteurs pourront franchement venir voir la dite histoire durant quatre jours. »

Tous les pasteurs ne furent pas aussi indulgents que Calvin. Le 27 juin, Michel Cop, prêchant à Saint-Pierre, lança les plus rudes analhèmes contre les acteurs, nobles hommes ou femmes. 11 s'écria : « Les femmes qui monteront sur cet échafaud pour jouer cette false, sont personnes éhontées; les belles iront pour montrer leur beauté , les laides pour étaler force richesse et magnificence de dorure et de satin; tout cet étalage excitera les mauvais désirs et paroles effrontées parmi les spectateurs. » Les joueurs se plaignirent amèrement au Conseil , ajoutant qu'ils ne disaient rien contre M. Calvin, mais qu'ils voulaient qu'on sévît contre M. Cop. Calvin et ses collègues ne séparèrent pas leur cause de celle du pasteur inculpé, et déclarèrent qu'ils étaient solidaires pour les faits de prédication .

M. Cop, après avoir fait justice de quelques exagérations qui lui étaient attribuées, dit : « J'ai parlé

sans rancune ni affection pour déshonorer personne ; mais je soutiens qu'il est fort étrange et contraire à la modestie des femmes de se montrer sur des échafauds pour jouer des falses, et que ces représentalions soi-disant religieuses pourront affaiblir la foi des faibles, et donner des idées de retourner au papisme. Nous ne devons faire aucune image taillée des choses saintes, et pensez-vous qu'il soit bon de mettre en vue ainsi le diable, Tenfer et le paradis? En outre, je soutiens que, par les temps misérables où nous sommes, c'est chose mauvaise de dépenser tant d'argent en falses et momeries . » L'affaire n'alla pas plus loin : le spectacle eut lieu ; mais les magistrals, sur la requête des pasteurs, « suspendirent telles histoires jusqu'à ce que le temps fût plus propice. »

Luttes avec les Libertins. Ces manifestations de Tesprit du temps n'étaient que le prélude des graves dissensions qui devaient pour longtemps agiter la République. Un incident, de peu d'importance au premier abord, fit éclater entre Calvin et les familles riches une lutte qui dura huit années, et qui se termina par Tune des plus déplorables séditions que Genève puisse consigner dans son histoire.

Le 42 avril 4 54.6 \ une société nombreuse se trouvait réunie à Bellerive; on dansa, contrairement aux Ordonnances, et tous les assisiants furent em-

1. Registre des Conseils, 12, 16 et 19 avril 1546. Lettre de Calvin à Farel, page 85. Ed. Amst.

prisonnés*. Traduits, au bout de trois jours, devant le Consistoire, la plupart nièrent absolument le fait reproché. Seul, le syndic Amblard confessa ses torts, écouta les remontrances de Calvin, et n'en demeura pas moins son fidèle ami. Il déclara même « qu'il était juste que les grands fussent châtiés aussi bien que le commun peuple. » M"*^ Perrin ne fut pas d'aussi bonne composition ; à peine Calvin lui eut-il adressé quelques paroles, qu'elle s'emporta et se répandit en injures : « Méchant homme, dit-elle, vous voulez boire le sang de notre famille; mais vous sortirez de Genève avant nous. » Calvin lui répondit : « Souvenez-vous que vous êtes femme, et que de tels propos vous déshonorent. Vous avez banni de votre âme et de vos manières tout sentiment de pudeur; mais votre pétulance n'empêchera pas le Consistoire de faire son devoir; et quand vous auriez dans votre famille autant de couronnes qu'il y a de têtes folles, vous n'entraverez pas le cours de la discipline ecclésiastique. Bâtissez une nouvelle ville, si vous voulez vivre à votre fantaisie ; mais tant que vous serez à Genève, vos efforts seront vains pour secouer le joug de l'Évangile. » Un emprisonnement de quelques jours fut la conséquence de cette scène, et dès lors une haine violente remplaça dans le cœur de Perrin la franche amiliéqui l'avait uniauréformateur. Calvin était dans son tort, dit-on; il ne fallait

1. C'était Amblard, Corne, Ami Perrin, J.-B. Sept, Jacques Gruel, Antoine Lect, etc.; Registre du Consistoire, 8 arril.

pas défendre la danse et punir ce divertissement comme un péché grave, un acte immoral. Les personnes qui parlent ainsi commettent une grande erreur. Il est impossible de comparer les fêtes du seizième siècle aux bals de nos jours, où, sous le regard des parents et des amis, les choses se passent avec toute la décence voulue. Un mémoire est resté, qui donne une description détaillée de ces étranges amusements, et il ressort de ces pages affreuses, que les danses usitées alors en maisons particulières seraient aujourd'hui sévèrement réprimées, au milieu du carnaval le plus échevelé. Les plus tristes procès-verbaux d'un commissaire de police de Vienne ou de Paris ne dépassent point les terribles naïvetés* des hommes du seizième siècle, décrivant les danses de leurs contemporains. La lecture de ces hideux détails fait comprendre que Calvin devait anéantir ces saturnales le plus promptement possible, et ne souffrir aucune récidive. Il aurait mérité qu'on lui enlevât le caractère de ministre, s'il eût supporté que dans les familles de son Église on conservât des habitudes licencieuses que de nos jours, nous le répétons, la police la moins sévère ne tolérerait pas dans les orgies du Mardi gras. Les Libertins de haut rang ne comprirent pas la nécessité de cette réforme, et la querelle s'envenima tout de suite entre Calvin, la famille Perrin et les Berthelier.

1. Mémoire sur les danses adressé an roi de Navarre, page 52 et suivantes, par Daneaa. Bibliothèque de Geoèv».

11 esl un homme que l'on voit, avec tristesse et regret, prendre une part active dans cette lamentable affaire. C'est Amied Perrin,... Amied Perrin, Tun des premiers évangéliques de 1552, le soutien et le protecteur de la Réforme naissante; Ainied Perrin, qui, seul après le bannissement de Calvin, élève la voix pour lui en Conseil Général; Amied Perrin, qui remue ciel et terre pour faire abolir la sentence d'exil des trois ministres, fait le voyage de Strasbourg et ramène Calvin, travaille aux Ordonnances, coopère au rétablissement de l'Église;... puis, en 454-6, abandonne le parti des pasteurs, rompt ses relations avec Calvin, et se ligue avec les ennemis de la Réforme qu'il avait toujours combattus.

La cause de ce triste changement se devine sans peine. Dirigé par la famille de son beau-père, où la débauche et la révolte étaient en permanence, Perrin, dont le caractère faible et bon ne pouvait résister à de mauvais conseils, se laissa dominer par sa femme; ses beaux-frères spéculèrent sur son goût pour la bonne chère et le plaisir; ils lui firent épouser leurs rancunes, et il passa malgré lui dans le camp des Libertins. Les scandales causés par ses parents couvrent de tristes pages dans les registres du Consistoire. Gaspard, l'un des chefs de la famille, est accusé de débauche et d'adultère. Il a tenu des propos violents contre les ministres et les magis-

trats * ; il a répété « qu'il serait bien syndic un jour, et qu'alors il rappellerait les femmes perdues qu'on avait bannies, et qu'il leur bâtirait des maisons aux quatre coins de la ville. » Appelé devant le Consistoire, il subit l'interrogatoire suivant :

« Noble Du Pan, président. Savez-vous pourquoi vous êtes appelé céans?

Gaspard. Je ne sais rien, sinon que c'est par commandement de Messieurs.

Le P. Dites-nous pourquoi on vous a mis en pri son?

R. Je n'en sais rien; c'est peut-être pour ma désobéissance.

Le P. N'avez-vous pas dit par les champs que, quand vous seriez syndic, vous ramèneriez les femmes perdues?

R. Je le nie.

Le P. Monsieur Calvin, je vous prie d'adresser bonnes remontrances au prévenu.

Gaspard. Je ne connais pas M. Calvin; je répondrai au syndic et à personne d'autre.

Calvin. Pourquoi ne voulez-vous pas répondre aux ministres?

Gaspard. Je ne dois répondre qu'au syndic et aux seigneurs bourgeois de Genève; je ne connais point les ministres.

Le P. N'avez-vous pas bien dit que le diable hait

1. Registre du Conseil, 18 avril 1546. Registre du Consistoire, 4 mars et 17 juin 1546.

celui qui a défendu de porter des chausses chaplées et autres défenses?

Gaspard. Je le nie.

Le P. En sorte que le Conseil vous envoie ici tout frais sorti de prison pour avoir repentance, et c'est tout le contraire. >

Gaspard est relâché au bout de quelques jours de prison. Deux mois plus tard (17 juin), il est de nouveau rappelé.

« N'étiez- vous pas jouant aux quilles, dimanche dernier, à Theure du sermon, à Saint-Gervais?

Réponse. Oui. Mais je ne pense pas avoir offensé Dieu pour cela, et je ne répondrai à personne ici, for aux syndics.

Calvin. Mais nous sommes ici par-dessus vous.

Gaspard. Je le sais bien, et par-dessus tous!!

Calvin. Messieurs, la rébellion est telle que, si elle demeure impunie, je me démettrai du Consistoire. »

Le père de Gaspard , François Fa vre, étant accusé d'adultère, fut, à son tour, emprisonné, et sa fille, outrée de ces affronts, rencontra Abel Poupin, qui avait sévèrement repris son père en Consistoire, « lui disant qu'il tenait propos dont un chien aurait honte. » Elle était à cheval; elle pousse sa monture au galop, renverse le ministre, le foule aux pieds, et se retire à Pregny, sur les terres de Berne.

Ami Perrin s'était éloigné pour quelques jours

après la scène de Bellerive, espérant éviter l'emprisonnement. Calvin lui écrivit la lettre la plus douce, la plus affectueuse, pour l'engager à imiter l'exemple du syndic Âmblard ^ « Combien j'aurais désiré, capitaine, que vous eussiez comparu en Consistoire avec notre ami Cornaz! Vous savez qu'il m'est impossible, dans l'application de la discipline, de faire aucune acception de personnes. Croyez-moi, c'est votre avantage et votre salut que j'ai à cœur en vous demandant la soumission aux lois. Vous ne voudrez pas souffler le feu de la révolte qui couve sous la cendre; mais vous serez convaincu que Tobéissance à Dieu et le respect pour l'ordre établi sont des qualités essentielles à un bon citoyen. »

Perrin, touché de ces bonnes paroles, revint à Genève^; il subit quelques jours de prison, et, lorsqu'il comparut en Consistoire, on lui demanda : « N'avez-vous rien dans votre conscience qui vous empêche d'assister à la Sainte Cène?

Réponse. Si je n'y ai pas assisté dernièrement, c'est à cause de malveillants et de calomniateurs qui m'ont troublé l'âme.

— Il faudrait vous arranger, de crainte que ces bruits ne causent dommage et grands scandales. »

Les propos dont Perrin se plaignait' étaient graves. Pierre Bonna lui avait dit: «Capitaine, vous