Registres de U Vénérable Compagnie, !•■ janvier

coDoait quelques enfants de la ville, bourgeois ou citoyens, qui paraissent propres à Tétude ecclésiastique, il faut les y diriger de suite, et si quelquesuns n'en avaient pas le moyen," nous devons les leur adresser pour qu'ils les entretiennent, afin que cette Eglise soit désormais servie par des Genevois, ce à quoi ils s'obligent dès maintenant. i>

Cette affaire se trouvait à peine terminée, lorsqu'il survint entre le Conseil et le clergé une contestation d'une nature beaucoup plus grave ^ .

Au mois de juin 1574, la ville était en rumeur. ^^;v;/*" Au milieu de la gène causée par les guerres exté- ' rieures et les maladies pestilentielles, on apprend que les prix du vin et du blé se trouvent notablement augmentés, et que les magistrats font vendre ces denrées avec un fort bénéfice. Théodore de Bèze, qui n'avance rien dans ses discours sans des preuves irrécusables, établit que cette cherté n'est qu'artificielle, « et que Messieurs doivent s'abstenir d'un commerce rendu trop favorable pour leur avantage personnel. »

Les citoyens manifestant une vive irritation, le Deux-Cents est convoqué « pour juger sur celte affaire. » La prévarication des magistrats parait évidente. Mais les nobles prévenus, dédaignant toute justification, exposent simplement l'état des finan-

1. Registres des Conseils et de la Compagnie, 8 juin 1574 et 8ui> TanU.

ces. La ville, dit le premier syndic, supporte des charges extraordinaires ; il faut payer les intérêts annuels dus aux Suisses, les frais d'une partie de r hôpital, les salaires des pasteurs, des régents, des professeurs de T Académie, et des tribunaux; il faut solder les dépenses occasionnées par la peste et la guerre, entretenir les fortifications, payer la garnison étrangère, dont on ne peut se passer, vu les surprises dont on menace Genève. Pour subvenir à

ces dépenses le trésor est presque vide; il faut

donc trouver des ressources; or, l'Etat ne peut se procurer de Targent qu'en faisant quelques bénéfices sur la vente générale des denrées Les chiffres les plus positifs venant à l'appui de cette affirmation, le Deux-Cents approuva les magistrats, et les pasteurs firent de sincères excuses « touchant la précipitation de leurs paroles. »

Cette précipitation de paroles ramena bientôt de pénibles débats entre les chefs politiques et religieux de Genève ^ Les pasteurs se plaignaient du relâchement moral, de l'indulgence accordée aux pécheurs scandaleux, du luxe, des dépenses excessives, malgré la « misère du temps. » Enfin, une cause matrimoniale assez importante ayant été jugée par les magistrats contrairement aux avis du Consistoire, les ministres oublièrent toute mesure dans leurs sermons. Le dimanche de préparation pour la

1. Registres de la Compagnie, 4 mai et suivants 1575; id. Conseils^

Gèoe de Pentecôte, tous les temples retentirent de plaintes amères. M. Trembley déclara < qu'il y a plus de charité en enfer qu'à Genève. Cette ville est une Sodome, Si l'on veut reprendre la jeunesse, elle vous déclare qu'elle agit de cette manière par Tavis des magistrats; les Ordonnances sont ouver^ lement méprisées par les riches et les pauvres. » M. de Bèze s'exprima dans les termes suivants : « Les magistrats ne sont plus d'accord avec nous, parce qu'ils ont de Tindulgence pour les vices, le luxe, les excès, l'usure, et toutes les causes de ruine pour l'Etat. Il y a deux yeux qui veillent sur la République : l'un, c'est le clergé, il voit clair ; Tautre, c'est le magistrat, il est plein de poussière, et ne distingue plus rien. » Les pasteurs, mandés auprès du Conseil, déclarent que ces propos ont été tenus par l'avis de la Vénérable Compagnie; ils avouent qu'ils n'y ont pas mis toute la simplicité et la discrétion requises, mais que les faits allégués touchant le relâchement des mœurs sont exacts. Les magistrats montrèrent qu'un tel procédé tend à la sédition, comme il n'avait pas tenu aux pasteurs quMl n'en advint une Tannée précédente à l'occasion des blés. Aujourd'hui, ils se voient si gravement accusés, que probablement ils porteront TaSaire devant les citoyens. Quelques jours se passèrent; des médiateurs impartiaux calmèrent les esprits, et l'on inclina vers la réconciliation. Les

magistrats abandonnèrent le projet d'une justification publique ; ils dirent aux pasteurs : < Pour vous faire connaître combien on vous aime et on chérit votre ministère, nous vous ferons en particulier quelques remontrances, vous demandant à l'avenir de nous avertir en secret de nos défauts, afin de ne pas compromettre inutilement auprès du peuple rhonneur des conseillers. Rappelez-vous aussi que lorsqu'un ministre a fait quelque faut«, le magistrat cherche à le guérir en particulier, et ne fait pas publier aussitôt devant le peuple son tort et son mauvais chemin. Quant aux édits, Messieurs s'efforceront d'y apporter tout le soin possible à l'avenir . » M. de Bèze répondit au nom de ses collègues : « Nous louons Dieu du meilleur de notre cœur de ce que les choses se passent ainsi, en sorte que Satan perd son procès. Nous recevons en toute humilité les reproches de Messieurs. Hélas ! nous avons à soutenir une charge, laquelle les anges mêmes ne pourraient remplir parfaitement. Dieu a voulu que les fautes de ses deux plus grands serviteurs, Jérémie et Job, fussent enregistrées dans r Ecriture-Sainte, afin que les gens de l'avenir pussent les éviter. Après de pareils exemples, comment de pauvres ministres ayant manqué à leur devoir hésiteraient-ils un instant à le confesser ? Nous rendons gloire à Dieu de ce que le Conseil veut bien oublier ces choses, et travailler à remédier aux

S3 excès divers de Tusure, de la chicane et du luxe dans les habits, afin que tout aille pour le mieux en la République.»

Ainsi fut apaisé un différend où les torts étaient du côté des pasteurs. La paix régna durant cinq années; puis les affaires de change, de banque et d'usure, soulevèrent de nouvelles tempêtes entre les Conseils et la Compagnie \

Théodore de Bèze et Antoine Chauvet s'entendirent pour stigmatiser les usuriers. On prétait jusqu'à dix pour cent, et cet abus n'était nullement réprimé. Voici le fragment le plus remarquable du sermon de Chauvet : « Le prophète Osée, parlant de ceux qui épient la nécessité de leur prochain pour faire leur profit, les compare aux oiseleurs qui sont dans les champs avec leurs filets, et aux brigands qui attendent les passants sur les grands chemins. Que d'oiseleurs et de larrons pareils dans Genève! Le mal que font les usuriers est si grand, qu'il ne peut être guéri qu'en appliquant à ces hommes les lois sur le larcin. Il faudrait les lier de chaînes de fer, ces gens sans àme, les traîner à Plainpalais, les lapider sans pitié. Puissé-je émouvoir les consciences, obliger les magistrats à rechercher parmi eux les hommes qui ne craignent pas de faire l'usure. Puissé-je encourager les magistrats à fouiller les tanières de par là-bas où sont