Registres do Conseil. 1585 et

ne conviennent qu'à des personnes de sang royal ; tels sont les titres d'Excellence et de Prince, que plusieurs d'entre vous acceptent volontiers. Nous vous prions, en conséquence, d -imiter la modestie de vos prédécesseurs, lesquels on appelait simplement Magnifiques et Très- Honorés Seigneurs. Or, vous pouvez vous contenter de c^ titres, puisqu'ils sont ceux des chefs de Venise, la plus grande république de la chrétienté. Nous avons été également choqués de voir des personnes appliquer ces titres d'Excellence aux membres du Consistoire, et nous les avons vertement censurés. Enfin , nous prions les magistrats de ne plus souffrir que les gens qui ont affaire à eux et leur parlent en marchant dans la rue, tiennent constamment le bonnet à la main , ce qui est contraire à l'humilité chrétienne, dont personne ne doit se départir. »

Les conseillers écoutèrent favorablement ces avis; toutefois, la coutume existant encore deux ans plus tard , les pasteurs revinrent à la charge, et, grâce à leur insistance, ces usages anti-républicains furent abandonnés.

A Tépoque où nous sommes parvenus, la guerre avec la Savoie était devenue inévitable pour conserver l'indépendance de Genève. Le clergé prit un rôle aussi courageux qu'honorable dans ces grandes années de notre histoire. Mais nous réservons Texposé de ces faits pour le moment où nous raconte-

Henri IV •t Sinon Goulard.

rons les guerres religieuses soutenues par nos ancêtres, et nous continuons à présenter la série des efforts tentés par les pasteurs réformés pour conserver à Genève Tesprit républicain dans toute sa pureté.

La Vénérable Compagnie ne faisait aucune acception de personnes; aussi les souverains ne furent pas plus épargnés que les magistrats. Un pasteur à qui la ville avait de grandes obligations, Simon Goulard, homme aussi courageux que savant, professait peu d'estime pour le caractère moral de Henri IV. Il prétendait que si la foi religieuse de ce monarque était sincère , elle devait se traduire par une conduite en harmonie avec ses principes. Tant que les scènes licencieuses de la maison royale se passaient au loin, on s'en occupait fort peu dans Genève. Mais une ville voisine faisant de grands préparatifs pour recevoir le souverain , et multipliant les dépenses afin d'héberger galamment la marquise de Monceaux, qui accompagnait Henri IV, Goulard pensa que peutêtre le roi de France pousserait son voyage jusqu'au pays de Gex. 11 vit les magistrats de Genève obligés de rendre hommage à la maitresse du prince. Son âme loyalement religieuse ne put souffrir une pareille humiliation pour les chefs de la République protestante ; il résolut de soulever l'opinion des citoyens à cet égard. Pour y parvenir, il déclara dans un sermon que ni le rang ni la fortune ne couvraient

les péchés devant Dieu, et qu'il plaignait vivement une ville voisine obligée de s'avilir en faisant honneur à la compagne adultère du roi. Ces propos, dont nous ménageons la crudité, semblèrent dangereux, vu le besoin qu'on avait de la protection de Henri IV. Aussi, le Conseil flt emprisonner Goulard. L'orateur s'excusa volontiers touchant la violence de ses paroles, mais il maintint le fond de ses reproches , et ne voulut point se rétracter. Â leur grand déplaisir, vu les services rendus par le captif, les magistrats continuèrent sa détention;. puis ils cédèrent à la prière des envoyés suisses qui se rendaient auprès du souverain français. On relâcha le censeur du roi, et probablement la leçon ne fut pas perdue pour les députés helvétiques.

Les entreprises du prince de Savoie , terminées ^,Bjjjjf«^ par TEscalade, occupèrent tellement les esprits S que les questions de politique intérieure furent mises, durant cette époque, sur Tarrière-plan. Mais lorsqo'en 1605 le traité de Saint-Julien eut rendu la paix à Genève et ramené le pays sur le grand chemin de la prospérité, Tesprit public se modifia sérieusement. Le danger avait réuni toutes les classes de ta société dans un effort immense pour le salut de la République. Le calme et la sécurité ranimèreot les querelles et les défiances. Le peuple fit entendre des murmures touchant certaines élections,

i. Regiftret do Conseil et de la Compagnie, 1603.

qui concentraient les charges publiques dans un nombre restreint de familles. Ces bruits vinrent aux oreilles des pasteurs, qui firent une visite de paroisse « pour recueillir les propos » et connaître exactement l'état des esprits ; ils trouvèrent que le mal était grave. L'un d'entre eux, Pierre Prévost, n'attendit pas une remontrance générale; mais, dans un sermon, il exposa les griefs des citoyens, en terminant par ces mots : « Pourquoi ne serait-il pas loisible aux bourgeois , puisque nous sommes une république , de châtier le magistrat quand il aura failli ?» On censure M. Prévost pour sa précipitation ; mais la Compagnie se rend au Conseil, et présente les observations suivantes : « Le peuple demande l'établissement de greniers publics où l'on vende le blé à prix fixe, et qu'on détruise ainsi le mal causé par les accapareurs. Il faut rendre au procureur-général le droit de prendre la défense des intérêts de tous devant la loi, comme cela doit se pratiquer selon les édits..On demande que tous les citoyens et les bourgeois reprennent Taccès aux charges publiques, comme cela existait lorsque l'ancien Conseil Général avait toute la liberté. »

Cette remontrance fut prise en bonne part ; mais avant qu'on eût décidé quelque chose touchant ces points , les bourgeois se rassemblèrent pour Téiection du lieutenant de police. Pendant la séance. Clément Bardet, orfèvre, accompagné de plusieurs ci-

loyeos, présenta une pétition contenant Fexposé des griefs précédents. Les syndics traitent ces gens de séditieux, et les menacent d'un sévère châtiment. A celle nouvelle, la ville est bouleversée ; des rassemblements animés ont lieu sur les places, et les chefs de Topposition vont prier les ministres d'agir auprès des Conseils, afin que tout se passe en douceur. La Compagnie se réunit et délibère sur les nouveaux avis qu'elle doit porter aux magistrats. Ces derniers blàmeal sévèrement le corps ecclésiastique de raisonner sur un tel sujet, au lieu de prévenir immédialement le Petit Conseil de la nature des plaintes populaires. Toutefois, les pasteurs rédigent une représentation solennelle, et chargent MM. Jaquemot, PioauU el Goulard, de la porter à Thôtel-de-ville.

M. Pinaull parle le premier : « Messieurs, dit-il. il y a des mouvements parmi le peuple. Dans ces sortes d'occasions, il n'est pas à propos de se raidir contre le torrent et de vouloir emporter les choses par autorité; il faut entendre ceux qui se plaignent, examiner si Ton n'a pas donné quelque sujet de mécontentement aux citoyens. Sans doute il y a des gens mal intentionnés. Ceux qui crient le plus sont les cabaretiers; ils savent que, dans les temps de troubles, ils vendront les plus grosses provisions de vin. Mais il y a des griefs réels : la cherté du blé est factice; les impôts sont trop élevés; le Deux-Cents doone la charge de conseillers à de jeunes hommes

dont la conduite est loin d'être sans reproches. Pour conserver la paix , il faut écouter les requêtes , et faire voir qu'on veut entendre la raison...»

 ces mots, le pasteur est interrompu par deux magistrats, MM. Fabri et de Châteauneuf, lesquels déclarent « que c'est un avis très-pernicieux, et qu'on perdrait plutôt la vie que de donner les mains à tel projet. »

Simon Goulard, pensant que le sang-froid réussirait beaucoup mieux que l'énergie, répondit : « Je conviens, Messieurs, que dans une famille les enfants ne parlent pas aussi sagement que leurs pères, et les magistrats sont les pères des peuples; mais prenez garde d'aigrir vos enfants en usant d'une trop grande rigueur. Suivre les conseils que nous venons d'entendre, serait tout gâter. La Vénérable Compagnie n'approuve point ces mouvements populaires ; elle a détourné beaucoup de choses fâcheuses depuis quelque temps; mais son influence est limitée, et ne pourra s'exercer que dans les bornes de la raison. Elle rend le Magnifique Conseil responsable des refus louchant des choses aussi justes que les requêtes des citoyens. »

M. Jaquemot termina la représentation par cette boutade : « Bien fou serait l'homme qui , pouvant dissiper la nuée portant l'orage, laissera la tempête éclater, et voudra remédier aux dégâts lorsqu'il aurait pu les prévenir. Sachez, Messieurs, que le peuple

est semblable à un animal à mille têtes tenant toutes à un même col ; le col, c'est le grief qui les met toutes en mouvement. Notre Compagnie ne vous donne pas d'avis sur aucun point particulier ; mais, pour Tamour de Dieu, songez au pays avant toute chose. »

A la suite de ces représentations, les conseillers démontrèrent au peuple qu'il était impossible de diminuer les impôts, après les effroyables dépenses occasionnées par les récentes guerres. Quant aux élections, les magistrats convinrent qu'il y avait quelque chose à faire. En conséquence, on élut pour le Petit Conseil des honmies universellement appréciés par les citoyens. Ainsi, cette contestation, qui pouvait aboutir à l'émeute, se termina favorablement, grâce au patriotisme des chefs de l'Etat.

Cinq ans plus tard, un démêlé des plus vifs surgit J,^,;?]*'* entre les magistrats et la Compagnie ^ Un adultère avait été condamné à mort; mais le Conseil des Deux-Cents usa de son droit de faire grâce, et, considérant que le coupable se trouvait absent de la ville, qu'A s'était vaillamment comporté durant les guerres genevoises, et que, depuis sa fuite, il avait résisté aux offres que le duc de Savoie lui faisait d'entrer à son service, le Deux-Cents, dis-je, remplaça Péchafaud par une forte amende et un exil temporaire. La Compagnie ne faisant point ac-