Registres de la Compagnie, 10 juillet

OÙ il n'y a rien de déshonneur, et que cette procédure, où M. le lieutenant vient avec sa cour commander tel ou tel cas au Collège, est intolérable. » Les pasteurs furent de cet avis, et demandèrent que si jamais une affaire criminelle se présentait, le jugement fut exécuté sans la participation des régents. « Bien est vrai, ajoutaient-ils, que quelquefois des écoliers ayant fait quelque faute, auxquels Messieurs avaient appliqué la prison, le châtiment en a été fait au Collège, mais non au-dessus de M. le recteur, lequel, avec les ministres, conduisaient Taction; le châtiment était alors scolastique et n'emportait point déshonneur. »

La constante action des corps supérieurs pour développer rinstruction, flt bientôt découvrir des lacunes dans le plan primitif du Collège. Les deux dernières classes, qui étaient une véritable école primaire, se trouvaient encombrées par un nombre d'enfants beaucoup trop considérable \ et la distance à parcourir de St.-Gervais à St. -Antoine faisait perdre beaucoup de temps aux écoliers de 7 à 8 ans. Aussi, en 1 571 , la Compagnie proposa « d'établir, en outre de ces deux classes, quatre écoles pour les petits, dans les divers quartiers de la ville. » Ce projet fut accueilli avec grande faveur ; on ouvrit deux salles à St.-Gervais et deux aux rues Basses.

1. Le nombre des enfants de neuvième et huitième dépassait 250 annuellement.

Les régents reçurent un traitement de cent florins par an , plus un casuel de deux sous par enfant riche, et d'un sou pour un élève pauvret

Cet état de choses ne dura qu'une année. Théodore de Bèze, trouvant peu libéral que les enfants, des écoles « des quartiers » payassent une rétribution, tandis que ceux qui allaient au Collège étaient reçus gratis, obtint des magistrats que le traitement des instituteurs serait doublé, et la paie mensuelle des écoliers abolie. Les familles genevoises furent reconnaissantes de cette modification, et le modérateur en proûta ^ pour rammenter sévèrement Tobligation où sont les pères et les tuteurs d'envoyer leurs enfants aux écoles et catéchisme, afin de profiter des grandes grâces que Dieu fait en accordant les moyens nécessaires à Tinstruction, ce dont tant de pauvres familles sont privées dans le papisme ou par suite des persécutions et massacres. »

llnir ^^ Collège, objet de tant de sollicitudes, passa ;•?«!*' de tristes jours durant le 16* siècle. A diverses reprises, la peste ravagea Genève ; il fallait éviter les rassemblements nombreux ; aussi , les leçons publiques étaient suspendues et les enfants envoyés autant que possible dans les villages; puis, lorsque le fléau avait disparu, à la rentrée, les parents et les maîtres comptaient, les yeux baignés de larmes, les places vides et les rangs éclaircis. En 1572^ Tépreuve

1. Registres de la Compagnie, 13 novembre 1572; id. 19 juin 1573.