II

communautés ont été mieux gouvernées, surtout lorsqu'on réfléchit à la rigueur déployée par les magistrats et les pasteurs dans tout ce qui concerne la gestion des affaires de TEglise.

Après avoir détaillé les faits relatifs au personnel du clergé, étudions son œuvre pratique.

Le culte public dirigé par les ministres genevois, offrit au 1 6^ siècle tous les éléments d'une lutte désespérée , du principe chrétien contre l'incrédulité et le formalisme, légués par l'Eglise romaine. Il est très-difficile de présenter des détails circonstanciés louchant les succès religieux de la prédication genevoise ; car, si les annales de la Compagnie et du Consistoire renferment des faits nombreux concernant les mœurs des citoyens, elles ne signalent que les infractions à la discipline ecclésiastique, et ne donnent jamais le moindre éloge aux protestants contemporains. Une visite d'Eglise présente-t-elle un résultat favorable? Voici la seule louange quobtiennent les paroissiens et le ministre : « Il n'y a grand sujet de blâmer pour cet endroit. » Le rigorisme va si loin, que les sacrifices de la fortune, la perte de l'existence, les derniers efforts accomplis par un pasteur au service de la cause évangélique, ne sont mentionnés que par le chiffre des donations ou le genre de mort du martyr. A grandpeine trouve-

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t-on parfois une expression de regret, louchant les bons offices, dont la perte d'un tel homme prive r Eglise de Genève.

Pour essayer de représenter le culte genevois %3!Sr' durant la période qui nous occupe, nous rappellerons ces mots de Vergerio : « Dans la semaine, on fait un sermon à peu près chaque après-midi. Â peine la cloche a-t-elle sonné, que toutes les boutiques se ferment; les paysans, les amis cessent leurs affaires ; ils se dirigent vers le temple voisin ; tous portent dans leur poche de petits livres contenant les Psaumes de David ; ils chantent ces hymnes en langue vulgaire, selon Tusage de la primitive Eglise. L'expérience prouve qu'on trouve beaucoup d'édification dans cette coutume. »

A celte brève description, nous ajouterons les détails suivants, que vers l'an 1630 un voyageur anglais écrivait sur le culte public de Genève. « Je » faisais une visite à M. le professeur Diodati. G'é- » tait au milieu de Thiver et de fort grand malin, » suivant l'usage genevois. La cloche du sermon de » six heures à la Madeleine interrompit notre con- » vcrsalion. Nous sortîmes. Dans la rue, des grou()es » nombreux cheminaient en silence ; les magistrats » en robe fourrée, les bourgeois et les artisans velus » de bonne serge, se pressaienldans ce temple, éclairé )» |)ar quelques rares chandelles. En allendant le préy» dicateur , chacun lisait quelques paroles de la Sainte-

» Ecriture dans de petites Bibles de poche. Le ser- » mon n'était pas éloquent ; mais on le suivit avec » Taltention qu'obtient un de nos évéques dans un »jour solennel. »

Cette impression, produite par le culte genevois^ se trouve dans le journal d'un homme qui jeta un grand éclat scientifique et littéraire sur le 1 6^ siècle : nous voulons parler de Casaubon^ Ce savant, dont la piété égalait le génie, a laissé l'histoire de sa vie intime écrite jour par jour. Après une assez longue absence, il revient dans sa patrie. Les honneurs entourent le grand homme ; à peine les mentionne-l-il. Ce qui Tintéresse, c'est le culte : « Quel bonheur! dit-il ; je reviens du temple avec ma famille» et j'ai entendu Simon Goulard. Il prêchait sur la purification de la Vierge. Que de charité et d'évangélisme dans cette controverse! Oh! que Genève est heureuse de posséder un t^l homme ! ^ »

À cette époque, le culte public n'était pas, comme aujourd'hui, restreint aux questions purement reli- . gieuses ; la chaire devenait une tribune où toutes les questions de la vie présente se trouvaient agitées. Nous verrons, en traitant des rapports de l'Eglise et de TEtal , que les pasteurs entretenaient leur auditoire de tous les sujets qui alimentent aujourd'hui la presse quotidienne. Elections, impôts, instruction,