KS

quête analogue (1600). « Satan, disaient-ils, a tant gagné, que la messe est non-seulement rétablie es lieux d'où elle avait été chassée, mais aussi établie oà eHe n'avait été de mémoire de ceux qui vivent, tellement qu'étant ainsi attaqués, nous avons besoin d'être recommandés à vos saintes prières, afin que, le Seigneur continuant ses bénédictions au milieu de nous, le règne de Christ soit de plus en plus avancé, à la confusion de Satan et de ceux de son parti. Si l'exercice de la religion était également établi et rétabli, nous espérerions avoir quelque meilleure condition; mais nos péchés ont fermé le cours des bontés du Seigneur, et aussi nous sommesnous trompés en voulant nous conduire selon notre raison, tellement que, poursuivant Tédit que nous avons eu de notre roi, pensant rendre notre condiction meilleure, nous craignons de l'avoir rendue pire. Du reste, tout le mal n'esl pas de notre côté; car si quelques-uns des nôtres sortent, le Seigneur retire du clergé romain ceux qui sont pour nous ; dernièrement, un jeune moine, passant ici avec une bonne attestation de son prélat, conféra sur divers points de la religion avec notre pasteur, et quitta le froc ; nous lui avons donné une Eglise en Béarn ; nous en espérons quelque chose de bon ; Dieu veuille qu'il ne nous trompe point! »

La Rochelle, quoique en meilleure position, souf- ^^^1,. frait aussi du manque de pasteurs (1598). « La

moisson, disait celte Eglise, s'apprête si belle par la miséricorde divine, après tant d'orages, qu'il s'eo faut de beaucoup qu'il y ait nombre suffisant de ministres pour fournir les paroisses réformées qui déjà de longue main sont établies en ce royaume ; comme nous n'avons que trois pasteurs, nous en avons recherché d'autres es lieux circonvoisins, niais sans réussir, ce qui nous induit à nous adresser à votre Eglise, qui est la mère nourrice de plusieurs des Eglises de France, en leur envoyant des pasteurs pour leur administrer le pain de vie; si vous connaissiez entre vous un ministre doué des dons requis pour cette ville de la Rochelle, composée de plusieurs'gens doctes et distingués, et chez qui il arrive de jour à autre des étrangers de tous les endroits de la France et des royaumes circonvoisins, il vous plaise de nous l'adresser, et nous donnerons ordre pour lui administrer les choses nécessaires et le conduire vers nous avec toute sa famille ; le messager choisira les chemins les plus commodes. Nous vous donnons beaucoup de peine, mais il vous plaira de considérer la nécessité où nous sommes , le peu de serviteurs de Dieu qui restent dans cette Eglise, où il y aurait prou besogne taillée pour huit pasteurs. » On voit par cette lettre que, malgré la paix légale qui régnait de par TEdit de Nantes, la sécurité des protestants n'était guère assurée, car le système des guides organisés pour les voyages des pasteurs ne se trouvait nullement abandonné.

Les lettres des protestants de Blois dépeignent ^lou. sous de vives couleurs les ravages occasionnés par les récentes guerres et les difficultés du moment. « La longueur et Tâpreté des dernières persécutions ont tellement dénué la France de ministres de la Parole de Dieu, que nous sommes contraints d'en rechercher ailleurs, dans les lieux où il a plu à Dieu d'en dresser des pépinières. Nous nous adressons à vous dans ce but; car, quelque démarche que nous ayons faite dans tous les endroits de ce royaume pour trouver un pasteur, c'a été en vain par l'extrême rareté dMceux. Notre Eglise commence à renaître; mais, resserrée de tous côtés par ses adversaires, elle est perdue si on ne la pourvoit pas d'un bon conducteur, et ce serait d'autant plus dommageable qu'elle est composée de deux cents familles, èsquellos il y a bon nombre de personnages doctes et honorables, établis depuis les dernières persécutions. Aussi nous implorons votre secours, très-honorés frères , lequel ne manqua jamais à ceux qui l'ont recherché pour la gloire de Dieu. Particulièrement cette Eglise de Blois est dans ce cas, puisque, durant vingt ans qu'elle fut unie avec celle de Mer, elle a été gouvernée par des pasteurs qu'elle a reçus de vous; continuez-nous donc la même bienveillance, et vous ferez en cela une chose agréable à Dieu et digne du zèle que vous avez toujours eu pour Tédification des Eglises de France. (6 octobre 1S98.)»

Pans d'autres circoostances, les sollicitations n'admettaient pas de retard; il fallait que le ministre fât trouvé sur-le-champ et se rendit au poste désigné; joj«as«. tel était le cas pour FEglise de Joyeuse. « Dieu nous a visités par de longues persécutions en cette province; mais enfin il nous regarde d'un œil débonnaire et plein de miséricorde, et il n'a pas voulu permettre que nous fussions soumis aux souliaits de nos adversaires. Nous avons besoin d'un pasteur, et nous désirerions obtenir M. Grevet ou M. Menessier. La chose presse, car Messieurs les présidents de Nollet et de Villernoul, gendre de M. Duplessis-Moroay, sont députés pour l'établissement de l'Edit en ce duché; ils nous mettront, Dieu aidant, en possession de deux lieux de culte ; mais si nous n'avons pas de pasteurs à leur présenter, ils auront fait un voyage en vain. Nous donnerons à nos ministres 300 écus par an, sans compter le louage de leur maison, ni les frais qu'on fera pour les bien recevoir. • L'Eglise de Die (1600) ne croyait pas devoir D,e mettre autant d'instance dans ses sollicitations, tout en désirant vivement un pasteur pour une localité voisine qui s'était distinguée par l'énergie de sa conduite. « Nous savons, écrivait ce Consistoire, que votre ville est honorée d'un nombre infini d'excellentes grâces, vu que non-seulement de vrais chrétiens persécutés dans ce royaume et ailleurs se réfugient dans ses murs, mais elle est le séjour des

plus doctes personnages, et la pépinière des vrais ministres de la Parole, qui ruissèlent sur tous les radroits de la France. La crainte de vous importuner nous a retenus jusqu'à présent, mais une très-urgente nécessité nous pousse vers vous ; nous vous supplions, par la communion et Télroit lien de charité qui nous unit, de nous prêter quelqu'un de votre Compagnie pour l'employer au service de Quint, Eglise tout proche de celle-ci, et qui, depuis le commencement de la restauration de TEvangile, en a fait une sincère profession. >

Lyon avait particulièrement souffert pendant les dernières guerre;^ civiles ; la population réformée, Ljcm. malgré tous ses efforts, ne put relever promptement son Eglise. Durant quatre années, les pasteurs des environs fournirent tant bien que mal aux besoins du culte; mais, en 1601, le Consistoire lyonnais pensa que cet état n'était plus tolérable, et pria la Vénérable Compagnie de lui céder le ministre Cu^n. Celui-ci ne voulant pas quitter Genève « on nomma M. Debrune. L'Eglise de Lyon l'accepta avec joie, ainsi que le témoignent ces paroles : « Nous croyons qu'il a été doué par la divine Providence pour faire luire le flambeau de la Parole sainte ; nous vous remercions très-affectueusement de ce bienfait, et veuillez continuer vos bons offices à cette ville, qui a grandement besoin de votre aide. Les faveurs que vous lui faites redonderont non-seule-

Etienne.

ment à nous, mais aussi à toutes les Eglises du royaume, étant celle-ci de non petite conséquence. » M. Debrune ne pouvant pas faire long séjour à Lyon à cause de sa santé, et la Vénérable Compagnie jugeant qu'une Eglise aussi importante ne devait pas être desservie par un jeune pasteur, envoya successivement M. Granet et M. Jaquemot. Ce dernier, quoique fort âgé, conservait une grande verdeur dans sa prédication ; il apportait le zèle du jeune homme uni à Texpérience du vieillard ; aussi , de chaleureux remerciements témoignèrent aux Genevois la gratitude des réformés de Lyon.

Jaiîî. Un des points de la France sur lesquels le catholicisme agissait avec le plus d'énergie, était la province du Forez. Les pasteurs se trouvaient dispersés, et les missions romaines travaillaient sans relâche ; les conversions n'étant pas assez rapides, on s'en prenait aux temples, et la destruction des lieux de culte s'opérait en dépit de TEdit de Nantes. Des pasteurs envoyés de Genève arrêtèrent le mal, et rétablirent la prédication de l'Evangile à Saint-Etienne. Voici comment cette ville exprimait sa satisfaction à la Vénérable Compagnie : << Les épreuves successives par où Christ notre maître a passé, nous apprennent à nous résoudre de retomber dans une misère nouvelle, après avoir évité un péril récent; cette vigilance est nécessaire, car nos ennemis se disposent à nous surprendre; ils auraient réussi dans leur pro-

jel, et rendu notre chute irréparable, si TEglise eût été plus longtemps privée de pasteurs. Après avoir vomi toutes les injures contre nous, ils ont dévasté et brûlé notre temple ; mais, comme Dieu soutient d'une main ceux qu'il semble abandonner, nous reconnaissons qu'il vous a employés pour raffermir cette Eglise si abîmée, et nous vous rendons grâces du service et de Taffection que vous nous avez témoignée (1605). »

Grenoble, longtemps décimée par le fanatisme, se Acâdé™ relevait après TEdit de Nantes avec plus d'énergie ^'^~"* que jamais. Les protestants, non contents de posséder une Eglise et des pasteurs, désiraient avoir un Collège qui pût former des jeunes gens au saint ministère. Il fallait dans ce but trouver un professeur en théologie. Après l'avoir cherché en divers lieux, mais en vain, le Synode du Dauphiné fut contraint, « à son accoutumée », de recourir à Genève. « Oc- Iroyez-nous, écrivait-il, un docte et pieux personnage du nombre de ceux que vous possédez, afin d'édifier et d'illustrer notre naissante Académie. Nous accorderons 600 livres d'honoraires ; et si le professeur peut également enseigner l'hébreu, il aura 400 livres de plus. Nous estimons que M. Laurent est doué des qualités requises pour ces charges, et nous vous prions de nous le concéder, pour la gloire de notre Maître, et pour l'édification des Eglises de par-deça. (25 mars 1606.)»

La Compagnie répondit^ que M. Laurent était trop nécessaire à TÂcadémie genevoise pour qu'dle se privât de ses leçons. Elle choisit en place M. Félix, puis, bientôt après, M. Cusin fut cédé à l'Elise de Grenoble; et malgré le mécontentement des magistrats de Genève, qui désiraient son retour et le demandèrent plusieurs fois, ce pasteur demeura jusqu'en 1611 dans le chef-lieu du Dauphiné. Son ministère reçut une éclatante approbation, et son càractère, universellement respecté, lui fit obtenir une espèce de tolérance pour des divergences dogmatiques sur lesquelles on était alors impitoyable.

Quelques Eglises, pensant que Genève ne pouvait subvenir aux requêtes incessantes qui lui parve* naient, s'efforçaient de trouver des pasteurs sur certains points de la terre française qu'on supposait moins dévastés qu'ailleurs; mais les réponses étaient navrantes, et la disette des ouvriers se faisait cruellement sentir en tous lieux. La ville d'issoudun était dans ce cas, et voici comment elle exposait sa situation à Genève: « Mai 1604. Dès le mois de septembre dernier, notre saint exercice est interrompu, et nous avons quelquefois un service religieux célébré par des pasteurs éloignés de 10 ou 12 lieues de notre ville. Désirant de tout notre pouvoir recouvrer un ministre, nous avons écrit en divers endroits de ce royaume où il y a des propo*