Voir Yolame II de cette histoire, page

2. Archiyei de Turin , correspondances de Madrid, Granyalle^ 1564-65.

Ainsi, Genève entourée de la protection de l'Europe réformée, GenèvedirigeantlesÉgiisesdeFrance, Genève refuge des martyrs de la foi évangélique, Genève enrichie d'une Académie de premier ordre, et, par-dessus tout, Genève adoptant la vie chrétienne : telle fut Tœuvre de Calvin.

Le Réformateur ne jouit pas longtemps du succès de ses travaux : Touvrage avait tué Touvrier. Lorsqu'il arriva pour la première fois dans sa future patrie, sa santé était assez délabrée pour réduire à l'inaction un homme ordinaire. Mais Calvin savait dompter la souffrance par l'énergie de sa volonté; l'obligation d'agir suspendait les progrès de son mal. Il se produisait en lui ce phénomène qu'on observe parfois chez les commandants militaires, qui, dangereusement malades la veille d'une bataille, retrouvent la santé et les forces à l'instant où leur présence est nécessaire à leurs soldats. Seulement, ces actes exceptionnels de puissance intellectuelle étaient pour Calvin l'état normal. Atteint de plusieurs maladies, sujet à des migraines fréquentes, abattu par des accès de fièvre quarte, tourmenté par la goutte, épuisé par un asthme opiniâtre et des crachements de sang, il travaillait comme un homme robuste* Son estomac ne pouvait supporter les plus légers aliments. Pendant dix ans il se priva de son repas du milieu du jour, et s'accorda seulement un peu de nourriture le soir. Dès que ses douleurs de tête le

saisissaient, il demeurait trente-six heures sans manger; alors sa faiblesse devenait telle, qu'il ne pouvait tenir la plume; mais ses travaux n'étaient pas interrompus pour « si peu de chose ; » il sMnclinait sur les Saints Livres, et dictait à un secrétaire ses explications et ses commentaires de la Bible.

Quatre-vingt-seize ouvrages ont été composés par Calvin au milieu de ses souffrances! ! ! En vérité, si nos bibliothèques ne présentaient ces collections d'infolio sortis de la plume du Réformateur; si nos manuscrits ne contenaient sa correspondance, qui sufflrait pour occuper les forces d'une intelligence ordinaire; si nos archives ne racontaient ses actes administratifs, qui, par leur difficulté et leur importance, constituent à eux seuls une carrière des plus pénibles, on n'oserait pas affirmer que ces travaux gigantesques sont l'œuvre d'un seul homme. Une espèce de vertige vous saisit à la pensée d'une vie humaine ainsi remplie. On comprend la vénération profonde des contemporains pour leur chef spirituel, leur indulgence pour ses torts et pour sa sévérité outrée. Les amis d'un grand homme ne peuvent se défendre à son égard d'une admiration passionnée, qui voile les défauts et les lâches inévitables en ce monde.

La santé et la conservation de Calvin préoccupaient les Eglises protestantes, et des témoignages d'affection lui arrivaient de toutes parts. L'un des plus touchants fut une lettre d'Edmond Grindall,

évéque de Londres'. Il écrivait en 4 563: « Notre Eglise et noire nation vous sont grandement redevables, illustre frère; aussi, nous avons appris avec le plus amer chagrin le déplorable état de votre santé, et les attaques de goutte dont vous avez tant à souffrir. Vous avez trop travaillé; vous avez vécu autant qu'un centenaire. Ménagez-vous pour être longtemps encore la colonne de l'Église, et conservez-vous à notre afTeclion et à celle de notre reine. »

Des chagrins de cœur avaient frappé Calvin, et cet homme, qui parait concentré tout entier dans la vie active et les affaires du monde religieux, avait une àme ouverte aux plus douces affections de la famille. En 1559, il épousa à Strasbourg Idelette de Bure, veuve d'un anabaptiste qu'il avait converti . Cette personne était douée d'un rare mérite, et fut d'un grand secours à son mari^ durant les plus pénibles années de son ministère. Un seul enfant, qui ne vécut pas, naquit de ce mariage. Mais Idelette de Bure avait eu de son premier époux plusieurs Gis, à qui Calvin servit de père. En 1549, cette union fut brisée par la mort; et voici ce que Calvin écrit à Viret*: «J'ai perdu l'excellente compagne de ma vie, femme d'un singulier exemple, celle qui ne m'eut jamais quitté dans l'exil, ni dans la misère; et tant qu'elle a vécu, elle m'a Gdèlement aidé à