Commentaire des Psaumes

3. Testament de CaWin : Legs au Collège, 10 écus ; i la bourse des pauvres étrangers, 10 écus; i une de ses sœurs, 10 écus; à deux neveux, 80 écus ; à deux nièces, 60 écus ; i un autre neveu, 25 écus. Total : 195 écus.

Mobilier de Calvin, rendu i la seigneurie : un chalict de nojer point minusé ; une table de noyer carrée ; un banc de plane auprès de cette table; un buffet de noyer ferré; le bois d*un lave-main de noyer; un coffre de noyer ferré; une cbaise i dos de noyer minusée (probablement celle qui est dans la chaire actuelle de St.- Pierre); une table de bois carrée; un bahut, un banc de plane; une autre table de noyer carrée ; un chalict de noyer ; quatre tables en sapin; une douzaine d'escabelles, tant bonnes que méchantes ; un pupitre i livres.

Calvin a habité, durant son premier séjour i Genève, à la rue dos

à peu près à 6000 francs de Dolre monnaie, était entièrement employé à des œuvres de charité. « La grande charge de passants qu'il supportait, » absorbait ses re^ources, et plusieurs fois son désintéressement est inscrit dans nos registres. (25 janvier 1546.) Messieurs ayant eu connaissance de la maladie de M. Calvin (R. C), lequel n'a pas de quoi, lui font un présent de dix écus. Gomme M. Calvin ne les accepte pas, arrêté que « M. Ami Perrin en achètera un bossot de vin du Mont, en dessus de Rolle, et que M. Calvin le prenne en bonne part. » Le 14 mars, Calvin étant rétabli, accepte le vin, mais emploie dix écus de son salaire « au soulagement des plus pauvres ministres. » — Dans sa dernière maladie, le i juin 1564, on lui porte son trimestre. M. Calvin le refuse, « déclarant qu'il ne l'a pas gagné. » Du reste, ce désintéressement était tellement populaire en Europe, il donnait à Calvin un si grand crédit, une si haute puissance morale, que le pape prononça sur lui ces paroles: « Ce qui a fait la force de cet hérétique, c'est que l'argent n'a ja-

Chanoines, dans la maison qui appartient aajoard'hui à M. Adrien Nayille. Au retour de l'exil et jusqu'à sa mort, il habita la maison qui suit. Ces maisons ont été complètement rasées et rebâties au commencement du 18** siècle. Celle où vécut et mourut Calvin a été achetée en 1834 par le curé catholique de Genève, qui y a établi les Sœurs de la Charité. Voir les recherches de M. Tarchiviste Théophile Heyer, Mémoires de la Société dC Histoire de Genève, tome IX, 1855. — M est triste que les travaux de M. Heyer n'aient pas eu lieu vingt ans pins tôt ; on peut croire que le sentiment national n'aurait pas laissé 8*accomplir cette vente. Mais alors on ignorait la place réelle de la demeare de Calvin.

mais été rieu pour lui. Avec des serviteurs pareils, je serais maître des deux rives de TOcéan*. b

Tant que les forces corporelles purent le soutenir, Calvin continua ses leçons de théologie, ses fonctions ecclésiastiques, ses sermons; mais le 6 février 1564 une violente hémorrhagie se déclara pendant qu'il prêchait, et dès lors tout service public lui fut interdit. Sa maladie s'aggrava d'une manière alarmante : il resta parfois plusieurs jours sans manger, ne buvant qu'un peu d'eau froide. Au milieu de ces angoisses mortelles, jamais Calvin ne prononça une parole indigne d'un chrétien. Lorsque les ardeurs de la souffrance le forçaient à interrompre son travail, et que la puissance de sa volonté succombait sous Tétreinle de la douleur, il répétait, à mains jointes: « Oh! mon Seigneur! jusques à quand boirai-je encore ce calice?» Et cette pressante invocation lui redonnait un grand calme. Comme ses amis lui reprochaient de consacrer à Tétude ses moments de bien-être, il leur dit: «Vous voulez donc que, lorsqu'il viendra, le Seigneur ne me trouve pas veillant. » Si les accès de ses douleurs redoublaient, il répétait avec une humble soumission: «Je me suis tu. Seigneur, car c'est toi qui l'ordonnes; voici, la main me brise, mais je souffre avec patience ta sainte volonté. »

Le jour de Pâques (2 avril), quoique sa souffrance

^ 1. Turin, Archives, Lettres romaioes, 1564, et citation de Cardoini.

fût extrême, il se fit porter au temple; il reçot la sainte-cène de la main de Théodore deBèze, et toute rassemblée fut émue en voyant, sur le visage altéré du Réformateur, Tempreinte d'une courageuse et paisible résignation.

Le 27 avril, il voulut rendre une dernière visite aux conseillers. Les magistrats prévinrent son désir, et se transportèrent auprès de son lit, Calvin leur parla avec une douceur qui n'affaiblissait nullement les hautes vérités qu'il leur léguait comme testament politique. Toujours simple et droit dans ses pensées, il résuma brièvement les conditions essentielles au bonheur d'une nation. Son extérieur était presque transformé; la rudesse et Tàpreté du langage, qui tant de fois défigurèrent ses meilleurs enseignements, avaient fait place à une affectueuse persuasion ; le calme anticipé de la vie future effaçait les imperfections de son caractère. 11 faisait une confession sincère de ses fautes, et s'humiliait profondément dans le sentiment de sa misère * : « Je vous remercie , disait- » il aux magistrats, de ce que vous m'avez fait plus *» d'honneur qu'il ne m'appartenait, et m'avez sup- '* porté en plusieurs endroits, comme j'en avais bien >» besoin. Tenez-moi pour excusé à cause de mes in- » firmités, lesquelles Dieu me garde de nier. Veuillez *» prendre à gré mon petit labeur, et que ce bon Dieu >> nous conduise et nous gouverne toujours, et aug- » mente ses grâces suc nous et sur notre peuple ! » .

1. (Jules Bonnet). Dernier discourt de Calvin. Lettres françaises.

Aux pasteurs qui viennent lui faire lès derniers adieux, il manifeste les mêmes sentiments. Après avoir rai^elé les principales phases de son ministère et ses combats avec les hérétiques, il se replie dans ce sentiment d'imperfection qui s'élève chez le chrétien avec d'autant plus d'énergie, que son œuvre fut plus grande aux yeux des hommes. < J'ai eu beaucoup d'ipfirmités, dit-il, et même tout ce que j'ai fait n'a rien valu. Les méchants prendront bien ce mot; mais, je le dis encore, je suis une misérable créature. Mais si mes vices ont déplu, je puis dire que la racine de la crainte de Dieu a été en mon cœur, que l'aflection a été bonne, et je vous prie que le mal me soit pardonné; mais s'il y a eu du bien, que vous vous y conformiez pour le suivre. »

Cette humilité chrétienne se manifesta surtout dans la visite que lui rendit Farel. Calvin, le sachant accablé d'infirmités, voulut le dissuader d'entreprendre ce voyage. Le 2 mai, il lui fit écrire la lettre suivante : c Je te souhaite une bonne santés mon très-cher frère; et puisque Dieu veut que tu demeures en ce monde après moi, souviens-toi toujours de notre union, qui a produit tant de bien à l'Eglise, et dont nous recueillerons le fruit dans le ciel. Cependant, je te prie qu'à ma considération tu ne t'exposes pas à la fatigue d'un voyage. J'ai peine à respirer, et je suis sur le point de rendre le dernier soupir, trop heureux de vivre et de mourir en Jésus-

Christ, qui est un gain à ses enfants dans la vie et la mort. Je te dis le dernier adieu, et à tous nos frères. » — Malgré cette lettre, Farel fit le voyage: le réformateur octogénaire et le pasteur brisé par le travail à cinquante-deux ans, s'entretinrent une dernière fois de leur passé. Quelles paroles échangèrent-ils? Supposez deux anciens chefs militaires se racontant leurs campagnes. Quel développement dans les souvenirs guerriers ! quelle fidélité dans la mémoire des hauts faits ! quel orgueilleux plaisir dans le rappel des anciens triomphes ! Certes, ces vieux soldats de Jésus-Christ avaient aussi leurs combats et leurs succès à célébrer. Semblables au guerrier thébain, ils pouvaient redire : Je laisse pour postérité

dans ce monde les Eglises de France et de Suisse, organisées selon le Seigneur; la vie chrétienne en honneur dans les cités et les campagnes ; la science, la charité, les lumières répandues sur le monde protestant. Ils pouvaient, comme David, contempler avec une joie religieuse les jours d'autrefois et les années qui ne sont plus. Mais Farel et Calvin n'avaient jamais prêché Jésus-Christ dans des vues humaines; aussi, le seul retour qu'ils firent vers le passé, fut un acte d'humiliation devant Dieu : ils se confessèrent mutuellement leurs fautes, ils reconnurent leurs torts et leurs imperfections, ils s'appuyèrent sans réserve sur la miséricorde du Dieu qui accepte les efforts de ses enfants, les jugeant comme

un bon père, et non comme un maître rigoureux... Puis, les deux réformateurs se quittèrent pour un prochain rendez-vous.

Dès lors l'état de Calvin empira de jour en jour; bientôt il ne put faire sans aide un seul mouvement. Le 27 mai, il sembla se ranimer un peu, et parvint à se faire entendre... C'était son dernier effort, et, sur les huit heures du soir, comme il prononçait celte parole de rApôlre: « Les souffrances du temps présent ne sont rien en comparaison de la gloire à venir..., » il expira sans pouvoir achever.

La ville entière prit le deuil. Les citoyens oublièrent ses défauts, pour célébrer ses services et ses vertus. Les larmes de la foule furent la seule solennité qui marqua ses funérailles, c Je désire, avait-il inscrit dans son testament, que mon corps, après mon décès, soit enseveli à la façon accoustumée, en attendant le jour de la bienheureuse résurrection . b Or, celte « façon accoustumée » interdisait qu'on plaçât des monuments ou des inscriptions sur les tombes; et la volonté de Calvin a été si bien respectée, que Ton ignore aujourd'hui la place qui reçut sa dépouille mortelle.

Calvin n'eut point d'oraison funèbre. Les chrétiens du seizième siècle, ces hommes qui s'anéantissaient devant Dieu dans le sentiment de leur misère, et cachaient leur vie en Lui, ne connaissaient pas r usage des louanges pour les morts. Voici ce

que contiennent les annales officielles de notre Église, au sujet de son fondateur. Au 1^"^ juin 4364, sur le registre une croix (4=) suit le nom de Calvin ; puis, à côté, ces deux mots du Consistoire : « Il est allé A Dieu, le 27 mai de la présente année! »

Mais si du tombeau de Calvin, comme de celui

de Sainte-Hélène, on peut dire : Ici git Point de

nom Ton peut bien ajouter :

Demandez à la terre!

Ce nom

Jamais d'aucun mortel le pied qu'un souffle eflace N'imprima sur la terre une plus forte trace.

Rome fut de cet avis, et voici le jugement qu'on porta sur Calvin, alors qu'il n'était plus * : « Calvin, une fois maître de son Église, voulut éteifdre partout sa fausse doctrine. H observait tous les événements de France ou d'Allemagne qui pouvaient lui <Hre favorables. De sa Genève, comme du trépied d'Apollon, il donnait des réponses à tout le monde. De cette fausse Rome, il répandait ça et là ses ministres; il les envoyait de toutes parts fonder des Eglises, et consoler les prisonniers détenus pour sa doctrine. De plus, il écrivait des lettres et des exhortations aux princes, surtout à ceux qu'il sentait vaciller dans la foi. A plusieurs, il envoyait des écrits et des ambassadeurs. Aux peuples de France et de Pologne, dégoûtés de la couronne, aux cités d'Allemagne qui voulaient secouer le pouvoir légitime, il faisait dire

1. Manascrit sur les affaires de Genève; Arck, de Turitif 12* catég.. Affaires de Geoéye.

5il

qu'ils pouvaient vivre en toute liberté. Même PEurope paraissait à ce superbe apostat un théâtre trop étroit pour son nom et sa doctrine; il envoya des disciples et des ministres en Amérique, pour faire sentir la force de son poison jusque dans le Nouveau- Monde. Ainsi, son ambition fut satisfaite, et son nom répandu par toute la terre. »

Pour nous, fondés sur la connaissance intime des actes du Réformateur, nous dirons que Calvin, par la seule force que donne la vérité à ceux qui la possèdent, a dirigé plusieurs millions de chrétiens évangéliques, et voici trois siècles que son caractère et sa foi demeurent impriméssur lesgénérations réformées. Cette œuvre n'est pas étonnante, nous objectera-t-on : ils sont nombreux les hommes de guerre, les législateurs, les politiques, les inventeurs de religions, qui ont dominé les peuples jusqu'à leur léguer leur nom et leur personnalité. — Cela est vrai ; mais la plupart des hommes célèbres ne doivent-ils pas leurs succès, à la manière dont ils flattent les goûts les plus chers des nations sur lesquelles ils exercent leur empire? Le guerrier dirige un peuple en exaltant Tamour de la gloire, et cette passion satisfaite impose silence à toutes les misères de la conquête. Le politique gouverne en distribuant quelques lambeaux de pouvoir à tous les ambitieux qui peuvent rapprocher. L'écrivain populaire captive les suffrages de nombreux admirateurs, en présentant une

morale facile et sensuelle. L'inventeur d'une fausse religion entretient la foi de ses disciples, en caressant leurs passions favorites. Mais ce pacte avec les principes mauvais qui donnent le pouvoir et le commandement, nos réformateurs Tonl-ils signé? N'ont-ils pas fait une guerre incessante à tout sentiment qui dégrade la race humaine? N'ont-ils pas repoussé toute concession aux mondanités du siècle? La lutte acharnée contre le mal, sous quelque forme qu'il se présente, ne fut-elle pas le but de tous leurs travaux? — Avec de tels mobiles, s'ils ont dirigé, contenu, transformé des peuples indépendants, s'ils ont élevé ta moyenne des intelligences et diminué les ravages de la corruption morale, assurément leur œuvre mérite ta louange de tous les hommes droits, de tous les cœurs amis du bien ; et les êtres voués au culte de la matière, ou les esprits aveuglés par le fanatisme, peuvent seuls leur dénier le titre de Bienfaiteurs de l'humanité.

PIÈCES JUSTIFICATIVES