Arcbives de Turin, I** catég., paq. 12, n

3. Regittret des chanoines de Saint-Pierre, collationnés par M. le docteur Chaponniére (séance du 12 août 1527.)

marche < de l'abominable secte luthérienne. » Mais, parmi ces dignitaires, les uns sont réfugiés dans leurs couvents d'Annecy; d'autres, plus consciencieux, voudraient lutter contre Tenvahissement delà Bible, et la lettre qu'ils écrivent à leurs collègues ^ établit clairement les progrès de la Réforme, et Tétat presque désespéré du catholicisme à Genève. « Nos très bons et T. H. frères! Considérant le très gros inconvénient du siège apostolique; voyant aussi les dangiers et grosses infélicités de nos voisins ecclésiastiques (Berne , Neuchàtel et Vaud) ; étant accablés par les approches au milieu de nous de l'infecte secte luthérienne, nous ne pouvons mettre aucun remède à ce désolé temps qui nous menace de mal irréparable, et nous n'espérons aucune restauration de notre Église, si nous ne demeurons fermes au lieu de notre fondation. Il faut être présents et non vagants, il faut tous s'aider à la peine, et nous attendre à la miséricorde de Dieu, le souverain rétributeur. Soyons donc ralliés et ensemble unis, pour faire un service agréable à Dieu. »

Un moment, les espérances des chanoines sont relevées; le pape est délivré, et le premier soin du

1. Voici commeDt un ami de Zwingli, Thomas Hoffen, apprécie la gitoation de Genève en 1527 : « Vous m*a¥ez écrit, mattre, de m*employer avec grand zèle pour que le nombre des confesseurs de Jésus- Christ s*augmente à Genève : tout ce que mes efforts pourront accomplir 8«ra fait, mais je travaille en vain pour le moment. Les prêtres, au nombre de sept cents, emploient pieds et poings pour empêcher TÉvangile de fleurir ; ils prêchent que hors la messe il n'y

prince de Savoie est de convoquer un synode à Chambéry, pour remédier au mal que ces luthériens « causent en Savoie tout comme à Genève > . Le 12 juillet 1528 Tévéque d'Aoste, Gazzini, fait le rapport suivant à rassemblée^: << Messeigneurs , de toutes parts les nouvelles sont déplorables; nos paroisses de Genève à Chambéry sont infectées de livres défendus; les gens vont criant partout qu'il faut vendre les biens des prélats et des abbés pour nourrir les pauvres et les souffreteux. Quant à payer les messes et observer les jeûnes, on n'y pense plus guères. » — Les mesures les plus cruelles sont aussitôt volées par ce synode. Les rapports signalaient surtout douze gentilshommes savoisiens, qui < sèment incessamment les doctrines de Luther et répandent le livre maudit. » Le duc les fait saisir, mais leur promet le pardon s'ils veulent abjurer et revenir à Tobéissance. Tous persévèrent dans leur foi, et ils sont décapités sur la place publique de Chambéry. — Puis le duc fait parcourir les bourgs et les hameaux par des bandes armées ; il ordonne, sous peine de mort, qu'on remette les livres aux prêtres. « et tout propos tenu en secret ou en public, touchant la

a rien de yrai dans la religion, et le malheareux peuple suit cette doctrine. Mais s'il y avait des prédicateurs à Genève, je suis sûr que la religion pontiflcale serait ébranlée, car les prêtres se plaignent de lear abandon ; les hommes ne veulent pas payer les dîmes ; nul ne se soucie de sacrifler de l'argent pour acquérir des indulgences. »

1. Mémolre^au Saint-Père par Mg' Gazzini, évéqoe d'Aoste. Archives de Turin, Correspondance romaine, 1528 et 1529. Pièces justiOcatives, Lettres de Gazzini au duc de Savoie.

secte de Luther, attirera sur la tète du babillard le dernier supplice. » — Quatre Genevois, qui colportent le livre de Luther, sont saisis, et paient de leur tête le dévouement à Tœuvre biblique. Qui le croirait? la violence et léchafaud « ne suffisent pas vis-àvis des sectaires 1 » D'abord les juges murmurent, condamnent à regret; en sorte que le synode et le prince sont forcés d'employer la séduction et de racheter à prix d'or les livres des luthériens. Comme les fonds manquent, Tévéque Gazzini envoie au pape une relation détaillée de cette mission; il demande des subventions pécuniaires. Le 12 juillet 1S29, le Saint-Père répond au duc : « Nous regardons Votre Excellence comme notre plus cher fils, et vos efforts ferment ritalie à cette maudite secte; vous êtes notre boulevard de ce côté. iMais pour de l'argent , il nous est impossible d'en donner, vu les ruines du trésor, après les malheui*s des années précédentes. — Détruisez jusqu'aux derniers restes de Thérésie dans votre province de Savoie, et surtout ayez l'œil sur Genève qui se luthéranise beaucoup trop, et qu'il faut dompter à tout prix. Pour cette expédition nous ferons les derniers efforts, et voici 4000 livres espagnoles pour subvenir aux frais. »

Ainsi soutenu par le Saint-Père, le Duc prépare une expédition contre Genève. — Les citoyens, irrités de ces menaces, redoublent leurs manifestations anti-catholiques. L'archevêque de Vienne, pour les

iramir de la part qu'ils ont prise aux missions de Savoie^ les excommunie en masse. — Ils demandent 4 Bonivard ce qu'il faut penser de cette sentence. Le malin prieur leur répond : < Si vous vous êtes mal cooduils, vous êtes assez excommuniés de Dieu ; mais si vous n'avez rien à vous reprocher, que vous peut le pape? Il n'est pas maître de vos consciences; c'est pourquoi ne craignez rien; si le pontife de Rome vous excommunie, le pape de Berne vous absoudra. >

La résistance des Genevois contre le catholicisme est donc sérieusement organisée. Les employés du prince de Savoie nous apprennent que le livre de Luther est médité dans un grand nombre de familles à Genève. Une question très-importante s'offre maintenant à notre examen. La Bible est lue en secret, sans guide, sans autre interprète que la conscience du lecteur. Quelle impression produit-elle sur ces hommes énergiques, passionnés pour la liberté politique de leur pays? Un document précieux vient jeter du jour sur les sentiments secrets de ces gens qui s'appellent eux-mêmes les Amateurs de la trèsmute Évangile \ Voici le témoignage littéral d'un ouvrier interrogé par l'Inquisition , touchant un sé-

1. Procès JDqDisitionnal faict et formé par aoctorité do siège archiépiscopal de Lyon, eo cas d*bérèsie contre Baudichon de la Maison- NeoTe et Janin le collonier, marchands aa dit lien de Genève, enmay et jaillet 1534. Ce procès, dont les actes ont été retrouvés par M. de Stnrler. chancelier de Berne, contient les dépositions de plusieurs personnes ayant véca à Genève de 1522 à 1534, et appelées par les I. 7

jour de huit années (1522 à 4550), qu'il fit à Genève chez le sieur LuUin, riche marchand pelletier, et c Tun des plus ardents promoteurs de TÉvangile à Genève. •

« L'Inquisiteur. Que se passait-il en la maison de votre maître, pendant que vous y étiez?

« Réponse. Il y venait très-souvent des marchands de Nuremberg , appelés les loques^ et autres Français; ils soupaient, mangeant de la chair au temps de carême et aux autres jours et temps prohibés. Si des amis bons chrétiens le leur reprochaient, les évangéliques répondaient que Dieu n'a point commandé le carême nulle part en la sainte Évangile; que c'était follie de soi confesser aux prêtres, puisqu'ils ne peuvent nous absoudre; que c'est abus d'aller ouïr la messe, qu'elle ne peut pas plus nous profiter que si on exposait un morceau de rave en place de Thoslie; — que tous les ordres religieux sont des follies, et qu'on devrait tous les envoyer au labourage de la terre ; que les saincts sont bien morts tout à fait, que c'est sottise de les prier, vu qu'ils n'ont aucune puissance de nous aider. — Tels propos étaient tenus lorsqu'il n'était encore nulle mention publique de Luthériens dans Genève, mais seule-

inquisiteurs lyonnais pour prouver que les deux prévenus étaient (et plia grandi l%Uhérien$ de Genève. Ces témoins racontent naÏTement ce qulls ont TU dans les rues de Genève durant les années de la réforme, et leurs récits nous donnent le moyen de reconstruire le ca« ractère pittoresque et populaire de ces grandes années de notre histoire.

ment commençaient à pulluler dans rintérieur des maisons. >

Si ce naïf témoignage nous fait voir que le travail opéré par la lecture des Saints Livres était loin d'ébre complet, il nous apprend aussi que l'opposition aux pratiques romaines ajoutées à TÉvangile, et le refus de croire à Tinfluence du prêtre sur le salut de Thomme, étaient les premiers fruits des études bibliques. Une scène solennelle qui se passe à Genève, en i 527 , confirme cette assertion. Une députa tion de citoyens vient demander au prieur de Saint-Victor, si le moment n'est pas venu de passer ouvertement Luthériens. Bonivard connaissait bien ses compatriotes. Il leur dit : « Pour un bon grain, que d'ivraie^ dans cette pauvre Église ! Pour un citoyen qui se réforme sincèrement, que de gens veulent la liberté de tout faire ! . . . Comment pourriez-vous vous réformer, vous qui êtes si corrompus '? Vous dites que les prêtres et les moines sont joueurs, libertins, ivrognes; mais vous Fêtes comme eux. Vous voulez chasser tout le clergé du pape, et mettre en son lieu et place des ministres de TÉvangile : ce sera un grand bien en soi-même , mais un grand mal en regard de vous qui mettez votre félicité à jouir de vos plaisirs, qui sont désordonnés; vos prêtres vous le permettent aujourd'hui, au lieu que, si vous aviez des prédicateurs, ils permettraient ce que le pape défend, et

1. Pièces JattiflcaliTes, N* 4, Bonivard. S. Obiluaire des Paitean de Genève.

demanderaient l'observance des lois de Dieu, qui sont autrement difficiles que celles de Rome. Ces ministres vous donneront une réformation par laquelle il fendra punir le vice, ce qui vous irritera fort. Vous haïssez les prêtres, parce qu'ils sont à vous trop semblables : vous haïrez les prédicateurs, qui seront à vous trop dissemblfibles; vous ne les aurez pas gardés deux ans, que vous les renverrez, sans les payer de leurs peines, à grands coups de bâton. Ainsi, faites de deux choses Tune : si vous voulez être corrompus comme vous Têtes, souffrez la pareille chez vos prêtres; ou si vous voulez vous réformer, commencez à devenir meilleurs, puis envoyez quérir les ministres, qui vous réformeront tout-àfait. »

Puis, comprenant que les études religieuses sont fort incomplètes, il demande à son ami Haller, le réformateur de Berne, d'envoyer à Genève quelques prédicanls bernois parlant français. Vers le mois de juin 4529, des réunions fréquentes eurent lieu, et les Bernois donnèrent des explications tàux Amateurs de la très-sainte Évangile. Un rapport alarmant est fait au duc de Savoie par ses délégués. Il mande au pape « ces nouvelles et détestables pratiques contre la foi des citoyens; » il lui semble impossible, vu la puissance des Bernois, de s'opposer à c ces damnables prédications. » Le pape juge que le cas est des plus graves; il s'adresse à l'empereur Charles-Quint, le

suppliant d'y mettre ordre. Le 46 juillet 4529, Tempereur écrit aux syndics de Genève :

« Fidèles amis ' ,

> Nous avons appris que plusieurs prédicateurs tiennent des assemblées particulières et publiques dans votre cité et sur les pays frontières, et propagent les erreurs de Luther, ce qui est toléré par vous. Ces pratiques causent le plus notable détriment à rÉglise. La majesté pontiGcale et le pouvoir impérial se trouvent gravement insultés par votre conduite. C'est pourquoi nous vous ordonnons de saisir les dits ministres et de les faire punir selon la teneur desédits les plus sévères. Ce faisant, vous arracherez Fimpiété de votre pays et ferez une chose agréable à Dieu et conforme à notre expresse volonté.

» Carolus, Imp. «

Les magistrats envoient à Tempereur une réponse analogue à celle que les citoyens avaient naguère adressée au prince de Savoie, qui voulait se mêler de leurs affaires religieuses :

« Sire, comme par le passé, Genève entend vivre selon Dieu et fidèle à la loi de Jésus-Christ. »

Ces paroles éteignirent le bon vouloir que Charles-Quint avait manifesté pour les Genevois. Il engagea le duc à faire une expédition sérieuse contre la cité qui se luthéranisaU sans crainte de sa puissance.