GENEVOIS

Le premier dont les honorables travaux soient inscrits dans nos documents historiques, fut ArdtUiu8 de Faudgny (1155), fils de Tun de ces seigneurs qui, retranchés sur les rochers du Môle, exploitaient la contrée. Élevé dans ce nid d'aigle, terreur des vassaux et des passants, Ardutius n'avait point suivi un genre de vie qui pût le préparer à son futur épiscopat. Quoique voué, dès Tenfance, à TEglise, il avait contracté des habitudes guerrières et mondaines; toutefois, un heureux naturel, une grande loyauté lui gagnèrent Taffection générale; et lorsque le siège de Genève fut vacant, un immense concours de prêtres et de laïques nomma le jeune abbé, quoiqu'il parût plus disposé à porter la cuirasse que la soutane. Saint Bernard aimait Ardutius; il lui écrivit en ces termes : « Sanctifiez votre conduite et vos

> études. Si la sainteté de votre vie n'a pas précédé

> votre élection, que du moins elle la suive. Ayez

> plus d'empressement à être homme de bien qu'à

> vous élever par-dessus les autres. Le siège épisco- » pal que vous avez obtenu demande la gravité d«s

» moeurs, la maturité dans les résolutions, un choix » judicieux dans vos conseillers, Thonnéteté dans » toutes vos actions. Ces qualités sont essentielles » pour rehausser et foire bénir votre ministère. »

Ardutius suivit les conseils de Tillustre abbé de Clairvaux ; il rompit absolument avec ses habitudes antérieures, et fit respecter la religion dans son diocèse.

Sous le rapport politique, c^t évéque rendit de grands services à Genève : il se mit à la tète des citoyens pour repousser les prétentions des feudataires des environs, et, profitant de TamiUé de Tempereur Frédéric Barberousse, il obtint en foveur des évéques une cession solennelle de la souveraineté sur Genève; par cet acte il éloigna le danger que foisaient courir à notre ville les velléités conquérantes des comtes de Savoie.

Pendant plus d'un siècle, les prélats genevois résistèrent avec beaucoup de succès aux prétentions de leurs nobles voisins; mais en i290, sous Tépiscopat de Guillaume de Conflans, le comte de Savoie parvint à s'emparer du château de Tlsle, et s'attri- ' hua Texercice de la justice temporelle, que Tévèque possédait auparavant. On essaya de traiter avec le conquérant; mais comme il exigeait 40,000 marcs d'argent pour les frais de la guerre, cette somme n'ayant pu être payée, il fut convenu que le seigneur garderait, sa vie durant, le château de Tlsle et le

droit d'intervenir dans Foffice des tribunaux. Ces prérogatives furent continuées pendant 245 ans, et servirent de base à une domination que les princes de Savoie auraient voulu rendre absolue et despotique.

Le peuple ne put rester spectateur indifférent de ces débats. Animés dès longtemps de Tesprit mu- DÎcipal qui soulevait les bourgeoisies contre la tyraonie féodale, les Genevois, voyant que leur évéque De pouvait les protéger, voulurent se préserver euxmêmes des dangers du dehors : ils se réunirent en 1394 au nombre de 600, dans le temple de Saint- Pierre; ils nommèrent leur assemblée Conseil Général, et choisirent quatre procureurs ou syndics, auxquels fut confiée la sûreté de F État. L'évéqueet le comte de Savoie protestèrent en \ain contre ces résolutions populaires : le Conseil Général et le Collège des Syndics, manifestation publique du droit naturel que possède un peuple de se gouverner par lui-même^ demeurèrent comme base de la future Indépendance du pays genevois.

Soixante et dix ans plus tard (1 564), Genèveest de nouveau menacée par les seigneurs de Savoie. Les citoyens, voyant que leur évéque Alamand de Saint- Joire n'a pas Ténergie nécessaire pour résister à Tenvahisseur, le Comte Vert, s'assemblent de nouveau en Conseil Général solennel; ils adjoignent aux syndics vingt conseillers, ayant mission de re-

cevoir de nouveaux bourgeois, de construire des forlificalions, el de lever des impôts. On nomma ce corps Pcrrr Conseil ou Conseil d'État; il a duré jusqu'en 184*6.

A ces évéques dont Tincapacité fit éclater ces actes républicains, succédèrent plusieurs prélats amis de leur diocèse et protecteurs des privilèges du cheflieu.

C'est d'abord, en 1 566, Guillaume de Marcossay , qui restreint les empiétements des chefs savoyards « et, pour préserver la ville de leurs atteintes, la fait environner d'une enceinte fortifiée, à l'abri de laquelle les citoyens jouissent d'une sécurité qu'ils n'avaient pas connue auparavant. C'est, en 1385, Adhémar Fabri, qui, frappé de Tincertitude qui règne dans les lois et les usages hérités des Bourguignons, réunit ces actes dans un code nommé Franchises^ en jure Tobservation , et impose ce serment à ses successeurs. Voici ses paroles : < Comme » pasteur, je dois rechercher le bien de mes sujets, » et les préserver du mal; je veux l'évidente utilité » de ma ville et de mon Église de Genève; j'ai le » désir de faire éprouver aux citoyens bourgeois et » jurés la gracieuse faveur que leur accorde un bon

> père, de les maintenir dans leurs immunités, et

> de les garantir à tous égards. »

Fabri ne demeura que trois ans à Genève; mais il laissa un immortel souvenir de christianisme pra-

tique: il adopta le genre de vie le plus sévère, et refusa toute dépense inutile pour sa personne et pour l'extérieur du culte. 11 mourut à Avignon dans une extrême pauvreté; on fut obligé de vendre sa crosse épiscopale pour subvenir aux frais de ses funérailles.

Le successeur de Fabri, Guillaume de Lomay (1388), marcha sur ses Uraces; il ne permit point aux comtes de Savoie de séjourner dans la ville sans son autorisation ; il exigea des actes publics par lesquels ces seigneurs confessaient que la justice rendue par eux dans Genève provenait d'une faveur de Tévéque, et ne causait aucun préjudice à ses droits. Guillaume de Lornay fut un prélat véritablement évangélique; le service religieux de son diocèse absorbait tous ses revenus. 11 songeait si peu à sa fortune, qu'en mourant il put à peine faire quelques legs insignifiants à ses amis * .

Jean de Bertrandis, qui occupa le siège genevois après de Lornay, ne fut pas moins remarquable. En 1408, ce prélat avait assisté au Concile de Constance; il en était revenu profondément dégoûté de la corruption de la cour de Rome; aussi, dès qu'il fut nommé évéque de Genève, il débuta dans son ministère par fairerendreuncomptesévèreà TÉglise; il excommunia tous les prêtres prévaricateurs, sous le double rapport des finances et de la moralité'.

1. Pièces reUtiTM à Gnillaume de Lornay. ArchiTes geDeToises, N«' 333 à 330.