CHAPITRE IX

OSMàTS VSVHAVT Ii'SXIIi SB OA&TIM.

Le parti ëvangélique elles adversaires de la réforme. — Le gouvernement et le clergé. — Premières manifestations anti-religieases. — Confirmation du bannissement des réformateurs. — Insultes à Farel. — Relâchement de la discipline. — Opposition à la confession de foi. — Destruction du collège. — Bannissement d'Antoine Sonler. — Efforts des pasteurs pour soutenir Tinstruction publique. — Mauvais vouloir des magistrats. — Réaction eatkolique. — Conférence de Lyon pour rétablir Pierre de la Baume. — Martyrs genevois à Chambëry. — Lettre de Sadolet aux Genevois, et réponse de Calvin. — Honteuse défaite des anciens prêtres genevois. — Rêadion nationale. — Les adversaires de la Réforme veulent livrer la souveraineté de Genève aux Bernois; leur défaite et leur supplice. — Réaction religieuse. — Retour, en 1540, au régime ecclésiastique. — Démarches en faveur des pasteurs bannis. — Abrogation de Facte de leur exil. — Rappel de Calvin à Genève.

Un grand procès historique va se juger à Genève. Depuis trois siècles les ultramontains, et même de nos jours certains auteurs non catholiques, affirment que la Réforme a compromis les intérêts de notre patrie, et prétendent que la République épiscopale aurait joui d'une indépendance et d'une prospérité fort supérieures aux résultats les plus beaux qu'ait produits le protestantisme.... Cette question se ré

soudra pour les années qui suivirent immédiatement la Réforme. La ville est aux mains des hommes qui ne voient dans Taffranchissement religieux que « la liberté pour chacun de vivre à sa guise; » ils sont unis aux catholiques demeurés secrètement fidèles à leurs croyances. Voyons ce que ce parti fera pour sauvegarder les intérêts moraux et Tindépendance nationale du pays.

Les évangéliques ont fait leurs preuves. Dans l'espace de six années, ils ont délivré Genève de la domination du prince de Savoie; ils ont détruit le pouvoir épiscopal ; ils ont repoussé Talliance française qui leur était offerte au prix de Tindépendance nationale; ils ont obtenu le secours des Bernois, sans sacrifier le moindre privilège matériel ou politique. D'autre part, ils sont persuades qu'une conduite laborieuse et morale est indispensable aux vrais républicains; ils sentent la nécessité d'une bonne instruction publique, pour que le citoyen puisse exercer ses droits en connaissance de cause; enfin, ils consacrent au soulagement des malheureux les anciens revenus des églises. . . Tout homme impartial reconnaîtra que les évangéliques de la Réformation furent fidèles à leur mandat, et qu'un régime basé sur de pareils antécédents a de légitimes conditions de durée. Toutefois ce régime succombe, parce que ses chefs sont la dupe d'une noble erreur.

Farel , Calvin et Porral pensent que, après quelques

mois d'instruction générale, les dogmes chrétiens, formulés d'une manière précise, peuvent être admis assez complètement pour que les nouveaux convertis s'engagent, par serment, à les maintenir.

Farel, Calvin et Porral sont convaincus que des hommes qui ont passé la moitié de leur vie dans la licence romaine, peuvent se régénérer immédialement sous Tempire de la morale chrétienne prescrite par Tautorilé civile.

La double résistance opposée par les intelligences qui ne peuvent prêter serment aux dogmes chrétiens, et par les consciences soulevées contre le joug lé^l de la religion, a renversé le parti des évangéliques. Les hommes qui les remplacent pourront-ils conserver les libertés nouvellement conquises?

Le personnel du nouveau gouvernement offre un caractère entièrement différent de Tancien. Les sviidicssonl : Claude Richardët, qui refuse de fréquenter le culte réformé ;

Jean Philippe, qui trouve que la messe n'est pas mauvaise ;

Jean Lullin, qui approuve en Conseil Tincrédulité de ses' amis;

Ami de Chapeaurouge, dont le cœur incline vci*s la domination bernoise.

Quant au clergé, il n'offre pas de sérieuses garanties :

C'est Champereau, totalement dépourvu de la di-

gnité chrélienue, et qui avaDce en chaire des propositions qu'il rétracte le lendemain;

Henri de Lamâhe, qui penche vers le panthéisme, et donne les plus étranges interprétations des passages de rÉvangile ;

Jacques Bernard, homme pieux et simple, mais tout-à'fait dénué de talent oratoire, au point que « personne ne va à Téglise quand c'est son tour de prêcher. »

Enfin, Jean Morand et Antoine Marcourt, pasleurs respectables prêtés par les Bernois, mais ne possédant point Tautorité nécessaire pour réprimer les abus et les scandales.

L'infériorité notable de ce clergé ne doit pas nous surprendre, puisqu'on n'avait point encore établi les académies protestantes, d'où sortirent plus tard ces missionnaires instruits et dévoués, qui propagèrent et consolidèrent la Réforme, des plages de la Baltique au pied des Pyrénées.

Premières manifestations anti-religieuses . Le lendemain d'une révolution aussi violente, les esprits devaient montrer leur exaspération par des procédés conformes à leurs principes. C'est ce qui arriva. La sainte-cène, célébrée avec les pains sans levain, fut l'objet d'une approbation frénétique, et bientôt les adversaires des réformateurs manifestèrent toute l'énergie de leur rancune à l'égard de leurs compa-

gDODS d'œuvre des mauvais jours. Le Synode de Zurieh avait eu lieu, et les Eglises réformées de la Suisse, après avoir hautement blâmé la conduite des Genevois ^ « envoyèrent une députation présidée par Viret . Ces pasteurs se joignirent à des ambassadeurs bernois, et se rendirent à Genève, un mois après le départ de Calvin. Ils proposèrent aux Conseils de permettre aux réformateurs de rentrer en ville pour plaider leur cause. Les magistrats portèrent Taffaire devant le Conseil Général ; les députés prirent la parole : « Vous avez eu tort, dirent-ils, de bannir des hommes dont Tun a sérieusement servi la République durant la guerre; nous vous prions de considérer que tout ceci sera grand sujet de joie pour les ennemis de la sainte Réformalion. Consentez à ce que les pasteurs bannis exposent leurs raisons d'agir, et recevez-les comme de fidèles ministres. »

L'aspect morne et silencieux de l'assemblée faisait présager une pénible issue à cette communication . Le syndic Richardet propose bientôt la votation : < Que ceux qui veulent que les ministres bannis rentrent en ville pour s'expliquer et reprendre leurs fonctions, lèvent la main ! ... » Ami Perrin et trois de ses partisans se lèvent seuls. . . L'avis contraire obtient à peu près tous les suffrages, et les plus exaltés se précipitent sur les amis des pasteurs, aux cris de :

1. Registre des Coaseils, 24, 25 et 26 mai 1538. Roset, livre IV, chap. 22. Voir 26 mai, au registre, la lettre de Berne qai contient mot i mot les paroles des envoyés.

« Tue , lue ; au Rhôneles Guilleniins ^ / » Les fauteurs de trouble et de désordre ne s'en tiennent point à celle manifestation . li fallait que les députés suisses perdissent toute espérance; aussi, dans la soirée, des bandes parcourent la ville avec des poêles a frire qui contiennent plusieurs lampions allumés, nommés en patois farets, et, faisant bouillir Fhuile, ces gens crient : « Nous fricassons notre père Farel ! ! ! » — Les délégués des Eglises helvétiques se retirèrent le cœur navré; ils partirent agités des plus graves inquiétudes sur le sort de la Réforme à Genève, dont la position paraissait déjà très-importante à conserver.

De leur côté, les magistrats furent plus sensibles qu'ils ne le laissèrent paraître, à cette désapprobation générale de la Suisse protestante ; leur amour-propre était froissé à la pensée que ces saturnales feraient Tobjet de rapports officiels à Berne, à Bàle et à Zurich. Aussi, quoiqu'ils eussent constamment prolesté contre la punition des délits moraux par la loi civile, ils maintinrent les châtiments disciplinaires, et les registres des années 1558 et 1539 présentent plusieurs condamnations analogues a celles que demandaient Farel et Calvin. Mais un examen attentif de ces faits montre bien qu'ils sont accomplis par des hommes forcés de renier momentanément leurs principes. Les peines ont perdu toute leur sévérité;

1. Nom donné aux amis de Farel, désigné à Tordinaire sous le titre de Mattre Guillaume.

elles se boroenl à des meûaces, à quelques légères amendes. Les débauches, les blasphèmes, les mascarades iudécentes qui ont lieu dans la ville sont punis .par des remontrances. Au contraire, les campagnards, qui n'onl aucune influence dans les affaires, reçoivent les plus rudes admonestations; les gens des mandements de Jussy et de Peney qui se permettent de danser, sont frappés de grosses amendes, et jamais Calvin ne fut plus sévère que le syndic Richardet dans ses proclamations pour moraliser les campagnes genevoises ' .

Ces apparences disciplinaires furent bientôt mises de côté. Des citoyens se présentèrent pour obtenir le remboursement d'amendes ecclésiastiques, auxquelles ils avaient été condamnés Tannée précédente; puis, une manifestation régulière s'organisa contre la Confession de foi, 28 mars 1539 (R. C.) « Le citoyen Chamoys, suivi de plusieurs compagnons, supplie le Conseil, qu'on veuille bien les relever du serment qu'ils ont prêté aux articles proposés dans Saint-Pierre, et qui sont entre les mains du secrétaire Roset. »Les magistrats, fort embarrassés, ne font aucune réponse.

Calvin appréciait tout le danger de celte situation pour la Réforme naissante. Retiré à Strasbourg, où il exerçait les fonctions de professeur en théologie, il avait de fréquentes correspondances avec Genève,

i. Registre des Conseils, jaio 1538, 13 mai 1539, 12 août 1539. Pièces jDStiflcatiTes : Criées pour les mandements*

et voici i'un des passages les plus remarquables d« ses lettres: « Pourtant \ mes frères bien-aimés, re* venez toujours à cette consolation; quoique les ini« quesse soient efforcés de mettre ruine dans votre Église, quoique vos fautes aient mérité plus que vous ne pourriez endurer, néanmoins notre Seigneur mettra telle fin aux corrections qu'il vous a envoyées, qu'elles vous seront salutaires. Regardez vos eone: mis, vous trouverez évidemment que toutes leurs voies tendent à confusion, bien qu'ils soient au but de leur entreprise. »

Le réformateur ne se trompait pas, et de sioguliers actes devaient successivement compromettre la cause de ses adversaires à Genève.

Abolition du Collège. Le développement de Tinlelligence est une nécessité absolue pour un Etat libre. Un peuple qui n'a pas reçu l'éducation nécessaire pour que chaque citoyen puisse voter en connaissance de cause, n'est pas digne de la liberté politique. Farel et Calvin, persuadés de cette vérité, s'étaient préoccupés très-sérieusement de l'instruction publique à Genève. « Les petites écoles de la papisterie » furent remplacées par le collège de Rive, et, le 21 mai 1 556, après le serment solennel de la Réformation, les citoyens confièrent le collège à Antoine Sonier. Ce missionnaire, aussi savant que cou*

1. ArchÎYes, portefeuille hittoriqae, N® 1240. Letlres de GalTÎo.

, imprima un développemenl rapide à son éeile; malgré ia misère du temps, plusieurs enfants étrangeis furent envoyés à Genève, et Sonier, se* ooodé par deux bacheliers français, remplit sa tâche i la satisfaction générale.

Ud homme aussi utile devait être ménagé

y n'en fut rien. Les communions de Noël i558 approchaient, et les magistrats n'avaient pas sous la mnn le nomhre d'officiants nécessaire. Ils demandèrent à Soni^ et à ses deux bacheliers de servir le pain et le vin aux tables de la sainte-cène, d'après h forme bernoise. Les régents refusèrent, déclarant i)oe c'était contraire à leur conscience ' . Les magistrats leur ordonnèrent aussitôt c de vider la ville iNHis trois jours, eux et leurs familles. » Sonier eu appela aux Deux-Cents : « Messieurs, dit-il, la sainteoène est un acte de conscience dont on n'est responsable qu'à Dieu . Ni moi, ni mes bacheliers ne sommes engagés à servir au culte, mais seulement à enseigner les enfants du collège, et je m'en suis régulièrement acquitté; j'entretiens, à mes frais, un sous- OKiltre de plus que mes engagements ne le portent. . . Le délai de trois jours est très-insuffisant; j'ai de Bombreux pensionnaires des meilleures familles de Bàle, de Bienne et de Zurich, un ménage, et une petite fille de dix-huit mois, qu'on ne peut, sans idhomanité, mettre en route par une saison rigou-

i. EflfUtre dm Contcilt» 2$ et 27 décembre 1&38.

reuse. . . i> Un grand nombre de bourgeois appuyaient la requête de Sonier. Toutefois le Conseil maintint son arrêt, en lui accordant quinze jours. Mathurin Cordier, qui, plus tard, devait si longtemps diriger la jeunesse genevoise, fut également banni, et le collège fut abandonné.

Les pasteurs, voyant que les magistrats ne se préoccupaient nullement de ce grave déficit, multiplièrent les démarches pour obtenir des instituteurs. Quatre fois ils présentent des personnes qui leur semblent capables^; quatre fois ils reçoivent des réponses qui dénotent une grande insouciance chez les directeurs de rÉIat. Enfin, le i 5 janvier 1 540, une scène bizarre se passe en Conseil. Des envoyés bernois font de vifs reproches aux syndics touchant l'abandon du collège. Les magistrats demeurent stupéfaits à Touïe de ces paroles : « Eh ! Messieurs, disent-ils, nous avions au collège M. Antoine Sonier avec tous ses Français, qui le servaient à merveille; ils n'ont pas voulu vivre jouxte le synode de Lausanne, et c'est à la requête de M. le capitaine NsBguely que nous les avons renvoyés » Les Bernois ne répondirent mot, et de nouveaux efforts amenèrent M. Âguel, pasteur de Prangins, que sa mauvaise santé entravait dans ses fonctions.

Ainsi, rinslruclion publique, dont Farel et Calvin avaient doté Genève, fut momentanément anéantie

1. Registre des Conseils, 23 avril, 25 juillet, 5 et 8 13 janyier 1540.

par des magistrats incrédules, obligés d'être hypocrites pour complaire à leurs amis de Berne.

Réaction catholique. Si Calvin était informé par ses amis des principales misères de TÉglise genevoise, les catholiques, demeurés nombreux dans la ville, tenaient Pierre de la Baume au courant d'événements qui rintéressaient au plus haut degré. L'exprélat avait tressailli de joie à la nouvelle du bannissement des réformateurs; il en conçut de grandes espérances « pour la recouverte de son diocèse, » et voulut travailler à les réaliser ^ Voici comment Besson, Fauteur le plus catholique de la Savoie, «pose ces démarches : < Le pape Paul III fit Pierre de la Baume cardinal, pensant que cette dignité pcNTlerait les Genevois à revenir vers lui . Dans ce but, le Saint-Père organisa une conférence à Lyon. Les cardinaux de Toumon, Sadolet et de la Baume s'y trouvèrent avec les archevêques de Vienne, de Lyon, de Besançon, de Turin, et les évéques de Langres et de Lausanne. On discuta sur les moyens les plus propres à rétablir Tanaen^e religion à3s\% Genève. »

C'était au printemps de 1559. Les circonstances, en effet, paraissaient très-favorables. Jean Philippe, Tanteurdu bannissement de Calvin, se trouvait sur les lieux, et « démenait pratique » avec le cardinal de Tournon, le plus cruel eçnemi de Genève'. Lacon-