CHAPITRE Xn

&'£0&ItB XT &Bt &IBBBTI«t.

Systèmo relifieoz et moral des Libertins ao 16* siècle.— Applieation de ces principes. — Pierre Ameaaz et sa femme. — Emontet à St-Genrais contre Ghaaret et GaWin.— La comédie des Actes des Apôtres.— Leè danses des Libertins ; le bal de Bellerire ; résistance de la famille Perrin aa Consistoire. — Variations dans le caractère d*Ami Perrin. — RéTolte en Consistoire. — CaWin yent ramener Perrin par la doncenr. — Noavelles violences de la femme d*Ami Perrin et de ses parents. — Affaire de Gmet. — Législation qui pnnit de mort les hérétiqnes et les blasphémateurs. — Supplice de Gmet. — Emotion des Libertins â ce sujet. — Perrin en rérolte contre le Grand Conseil. — Son procès et son emprisonnement. — Redoublement de débauches. — Reproches des pasteurs. — Indignation des conseillers libertins contre les ministres. — Emeute à rhôtel-de-Til1e. — Courage de CaWin pour Tapaiser. —Réconciliation temporaire entre l'Eglise et les Libertins.

Les jours mauvais commençaient pour TÉglisc de Genève. On avait jusqu'alors aisément réprimé le libertinage, parce que les délits moraux n'étaient que des faits épars et sans solidarité. Mais en 1546 tout change de face. Une déplorable philosophie, venue de France elde Belgique, érige l'immoralité en un système régulier, et lui prête Tappui des plus dangereux arguments. Les fauteurs de cette secte se nommaient Libertins spiRmiEus, et ses principaux

cbefis étaient deux Flamands, nommés Quentin et Poequet. Voici l'exposé de leurs idées, extrait textuellement des thèses qu'ils proposaient à leurs disciples * :

« 11 existe dans Tunivers un seul Esprit, dont les actes sont les mouvements de la matière et les opérations des intelligences. Les âmes et les anges représentent également ses manifestations. Ce Dieu vit en nous, et exécute lui-même tous les phénomènes de la vie extérieure et spirituelle.

» La matière est de toute éternité Tenveloppe de ce Grand Esprit. Les hommes sont formés des éléments combinés de la terre ; après la mort, les corps se trouveront réduits comme de la cendre éteinte, les esprits se dissoudront dans Pair lumineux, et seront épars comme la nuée. »

Les panthéistes du seizième siècle ne reculèrent devant aucune des conséquences de leur système. Tout étant Dieu, il n'y a plus ni bien, ni mah ni vérité, ni mensonge; toutes choses sont permises. En particulier, la Loi chrétienne est abolie; il n'est plus question de faire ce qu'elle enseigne; « il faut la laisser dormir comme une doctrine qui n'intéresse nullement l'humanité. » Néanmoins, cette loi renferme certaines choses vraies, ainsi : la vocation des tidèles, c'est la manière de vivre; chacun doit suivre la sienne; rien n'est défendu aux croyants; « on peut

1. Thèses des Libertins spirituels» CàMni opusewla, in-folio, Bibliothéqoe publique.

3TÎ

prendre son bien où on le trouve. » La comtnwmn des saints signifie la communauté des héritages et des personnes. L'homme est dieu maintenant; flus

T.UID IL ne sera rien.

Cet affreux système fut pris au sérieux par de nombreux adhérents. Quentin surtout en attira une grande foule; usant de beaucoup d'adresse, il ne présentait en public que les parties les moins sea* breuses de sa doctrine^ et réservait les conséquences immorales pour les initiés. Calvin eut la douleur de voir ces principes admis à Genève; les esprits avaient été préparés par les anabaptistes de 1 S 57, et la secte des libres penseurs^ ou libertins spirituels^ ne faisait aucun mystère de ses croyances. Le Réformateur employa tour à tour le raisonnement et Tautorité pour réprimer ces scandales. Dans ses sermons et ses écrits il démontrait Tabsurdité de cette doctrine. Tantôt, s'adressant aux intelligences cultivées, il établissait la séparation nécessaire qui existe entre le Créateur et son ouvrage. En d'autres occasions, parlant au peuple, il démontrait la fausseté de ces idées, et faisait voir que jamais les panthéistes ne pouvaient se conduire d'après leurs articles de foi . En vain les docteurs affirmaient que tout est permis : la conscience des hommes droits leur refusait Taulorisation de ravir de sa maison la femme du prochain. Les chefs avaient beau dire que rien ne peut souiller ni corrompre la pureté divine de l'humanité;

Calvin répondait que le père de famille, à qui Ton enlevait son enfant pour la lui rendre déshonorée, oubliait bien vite sa divinité^ aûn de livrer le séducteur à la vengeance des lois. Le trait suivant eut surtout un grand succès parmi les Genevois.

Un ami de Quentin, gentilhomme parisien, fut volé par un serviteur; son cordonnier, également libertin ^Vt/ue/, fut témoin de la première explosion de sa colère, et lui demanda le sujet de ce grand courroux. « Mon brigand, mon scélérat de valet m'a dérobé une somme importante dont j'avais grand besoin ! mais il ne tardera pas à tomber sous la griffe de la justice. » L'artisan cherche alors à calmer le maître irrité; il lui rappelle les croyances fondamentales de la secte : « Il n'a pu, dit-il, vous faire aucun mal ; n'est-il pas de race divine, comme vous et moi? » Le seigneur n'osa rien répliquer; mais, quelque temps après, le cordonnier trouva un matin sa boutique dévalisée. Le gentilhomme l'apprit, et voyant cet homme au désespoir et prêt à dénoncer l'objet de ses soupçons, il lui reprocha de faire outrage à la divinité de son voleur, qui, certes, prenant son bien où il le trouvait, n'avait pu commettre un acte répréhensible. Le cordonnier, moins endurant que son partenaire, le chargea d'injures, et fut guéri de la manie de se croire Dieu ou rien .

Les efforts de Calvin ne purent empêcher qu'un assez grand nombre de Genevois adoptassent cette

lamentable doctrine . Malheureusement, la classe riche en fut surtout infectée, et les scandales ne tardèrent pas à éclater. Une femme d'un rang élevé subit, la première, lesrigueurs du Consistoire. Elle professait les principes libertins, sans reculer devant leurs conséquences matérielles. C'était Benoite, femme de Pierre Âmeaux . Son mari avait protesté contre la Confession de foi ; il avait déclaré ouvertement son matérialisme, protégé les anabaptistes, et il refusait d'aller au culte, «faisant, disait-il, ses méditations lui-même en son logis ^ » C'est chose dangereuse que d'entendre affirmer, sous son toit, que la communion des saints signifie la communauté des personnes, et qu'après avoir donné son cœur à Dieu, toutes les actions sont permises et légitimes^. Aussi réponse de Pierre Âmeaux fut-elle mandée en Consistoire < à cause de plusieurs énormes propos et actions infâmes qu'elle a commises, dont elle s'est rendue coupable contre Dieu et la raison. » Elle avoua tout, fut condamnée à la prison, et son mari, sur lequel retomba un blâme très-sérieux, obtint son divorce. Toute celte affaire laissa beaucoup d'aigreur dans Tesprit d'Âmeaux. Il avait déjà plusieurs griefs contre Calvin ; entre autres, comme il était fabricant de cartes, son commerce souffrait grandement de la prohibition absolue de tous les jeux. Un soir,