CHAPITRE XVIII

Les envahissements de la Révolution

Pourquoi des prêtres prisonniers à Genève ? — Les principes de 1789. — Leur influence. — Le Résident Soulavie. — Le tribunal révolutionnais. — Desportes cherche à compromettre Genève. — Entrée des Français à Genève. — Annexion de Genève à la France. — Genève devient chef lieu du Léman. — La France en Italie. Prise de Rome. — Destitution de Pie VI comme souverain temporel. — Sa captivité. — Il est conduit en France. — Itinéraire. — Ses stations. — Turin. — Briançon. — Grenoble. — Valence. — La mort de Pie VI.

Genève avait reçu les émigrés en 1793; elle s'était montrée, comme les cantons de Vaud, Fribourg et Vallais, terre hospitalière. Plusieurs prêtres même catholiques, avaient trouvé parmi les familles protestantes des cœurs compatissants. Comment pût il se faire, se sont peut-être demandé quelques-uns de nos lecteurs, que les prisons de Genève fussent, en 1799, un lieu de détention pour les ecclésistiques du diocèse ?

Tour le comprendre, il est nécessaire que nous rappellions les événements qui se passèrent sur la fin du siècle

dernier, à Genève comme à Rome, en Italie et en Suisse, à la suite de l'entrée de l'armée française.

Les principes proclamés en 1789 par la France, avaient exercé chez les peuples voisins une déplorable influence. Genève en subit le contre-coup, presque aussi vite que la Savoie, mais la proclamation de la Neutralité Helvétique arrêta, pendant quelques années, le flot révolutionnaire à nos portes. Il n'y fit irruption qu'en 1792, époque où les généraux de la république, échelonnés sur les frontières, reçurent l'ordre de prêter assistance à tous les peuples opprimés.

C'était pour tous les mécontents une excitation à la révolte ; il y en avait à Genève comme ailleurs. Ils demandèrent une constitution en harmonie avec les Droits de l'homme, proelamés en France. L'égalité des citoyens fut reconnue, et on vit bientôt se former dans notre ville une Assemblée nationale, calquée sur celle de Paris.

Ce fut un premier mouvement vers la France, mais il ne fut pas complet. A cette date, le Résident, qui représentait à Genève la grande nation, était une digne créature du régime conventionnel. Il se nommait Soulavie, « homme immoral et perfide, dit Sordet, qui avait abjuré la prêtrise pour vivre dans tous les excès (1). »

A peine fut-il arrivé à Genève, qu'il se lia avec tous les agitateurs de la ville. Parfois, il les réunissait, et au milieu des orgies les plus dévergondées, il tournait en ridicule les pratiques religieuses, exaltant le culte de la raison, et poussant ses complices aux excès les plus monstrueux.

Soulavie chercha d'abord à gagner à la cause révolutionnaire les magistrats, mais ne les trouvant pas assez souples, il résolut de les compromettre aux yeux de son

(1) Les Résidents de France.

gouvernement, espérant attirer sur leur tête la vindicte de la France.

Ayant fait auprès d'eux une démarche inutile pour obtenir, à titre de prêt, 3,000 sacs de blé pour le département du Mont-Blanc, il les dénonça à la Convention, comme « complices des émigrés, donnant asile aux prêtres réfractaires. » Il alla plus loin, car, après avoir demandé l'établissement d'une garnison française à Genève, il accusa les Genevois d'avoir fait, à mains armées, irruption sur les terres de France, et d'avoir insulté le drapeau tricolore.

Il fut facile aux magistrats genevois de prouver le contraire, et le comité du Salut public en resta là. Soulavie fut changé, mais il laissa à Genève tout un parti, qui épousa les idées les plus folles de la Révolution. Elle y devint bientôt menaçante, et l'on entendit avec effroi retentir dans les rues de Genève le cri des terroristes : Du sang ! du sang ! il faut du sang pour régénérer la République. (1)

Un tribunal révolutionnaire se constitua en dehors des conseils de la république et se mit à fonctionner. Il y eut 37 condamnations à mort, dont 26 par contumace, et 94 citoyens furent exilés, 264 soumis à la détention temporaire, et 17 à la réclusion perpétuelle. Ce système de condamnation était emprunté au code des jacobins. Ainsi fut préparée l'annexion de Genève à la France. Elle eut lieu en 1798, sous le dernier Résident, Félix Desportes, qui joua le plus triste rôle qu'on puisse imaginer.

Il apparut pour la première fois à Genève le 11 septembre 1794, et se montra assez bienveillant vis-à-vis des

(1) M. Galiffe donne dos détails très-précis sur cette période de l'histoire de Genève dans le premier volume qu'il a publié sous le litre : D'un siècle à l'autre. Il faut lin1, page 281, les scènes de la Terreur, les pillages, les Orgies, les condamnations, les exécutions.

Genevois, dont il déclara vouloir respecter l'indépendance. Il en repartit le 6 octobre 1795, laissant sa place à M. Resnier, qui resta à Genève jusqu'au 17 février 1796- A cette dernière date, voici de nouveau M. Desportes; il présenta ses lettres de créance au nom du Directoire. Cette fois-ci, il ne parla plus que de l'union entre toutes les républiques, qui sont sœurs. Bientôt on vit percer dans son langage le désir de fusionner Genève avec la France. Comme il n'était pas écouté, son mécontentement finit par éclater, à l'occasion des difficultés soulevées à propos des douanes et des passeports.

A la suite du pillage de la grande douane de Carouge par des contrebandiers , le Résident avait proposé de placer un piquet de soldats français sur le pont d'Arve, ce qui lui fut refusé. De là, des vexations journalières pour entraver le commerce de Genève. Partout le Résident faisait répandre, par ses agents, le bruit que le seul moyen d'éviter de nouveaux désagréments était d'unir Genève à la France. Des pétitions circulèrent dans la ville en faveur de cette réunion, mais on ne connut jamais les noms des signataires. A la fin, Desportes parla clairement, au nom du Directoire, et dit aux commissaires genevois qu'il fallait se prononcer pour un oui ou pour un non, et qu'en ce dernier cas, il quitterait Genève.

Un incident vint hâter le dénouement. Le 28 mars, le drapeau français, flottant sur la porte de la Résidence, fut trouvé taché d'encre. La colère de M. Desportes éclata; il déclara que l'honneur de la France était engagé. En vain le Conseil essaya-t-il de protester en masse contre cet outrage, en promettant que si l'auteur venait à être découvert, on en ferait éclatante justice. Le Résident répondit qu'il s'en rapportait aux décisions du Directoire ; puis, affectant une profonde indignation, il déclara qu'il

n'y avait pas d'autre moyen, pour éviter de justes représailles, que d'agréer la réunion proposée.

Les Conseils ne pouvaient se décider à abdiquer et à sacrifier l'indépendance genevoise; ils demandèrent à réfléchir, lorsque, le 15 avril, à 9 heures, on vit arriver aux portes de Genève un petit corps de soldats français, qui demandèrent à passer à travers la ville. Comme le fait n'était pas nouveau, on n'y fit pas grande attention. Vers 11 heures, on annonça l'approche d'un nouveau corps, entre midi et une heure, trois divisions françaises faisaient leur entrée par chacune des portes, tambour battant et mèche allumée. Bientôt l'artillerie investit la Maison de Ville, et des hussards parcoururent au galop les rues, en y jetant la terreur.

Le coup de main était accompli : Genève était au pouvoir des français. Les membres de la Commission jugèrent que toute résistance était impossible, et l'acte de réunion de Genève à la France fut signé, à la condition expresse « que les biens déclarés communaux appartiendraient en toute propriété aux Genevois, qui en disposeraient comme ils le jugeraient convenable ».

Cette clause fut une habileté de la Commission, qui avait été chargée de traiter avec le Résident. En prévision des événements qui allaient changer la face de Genève, les membres de la Commission appelée extraordinaire se réunirent le lendemain de l'entrée des Français, et déclarèrent « communs et indivisibles entre tous les citoyens, tous les biens dépendant, tant du fisc, que des établissements publics de Genève, en quelque lieu qu'ils se trouvassent et à quelque usage qu'ils fussent affectés. »

Pour gérer tous ces biens, une double société anonyme fut fondée. La première portait le nom de Société économique la seconde fut appelée Société de bienfaisance,

Par là, furent sauvegardés les biens de l'hôpital, et tous les immeubles qui servaient au culte protestant, les temples, les édifices publics et les fondations anciennes. Il y eut des réserves pour l'Hôtel de ville, les Archives, la Bibliothèque et les deux bâtiments de Chantepoulet et du Bastion de Hollande. Ils furent déclarés inaliénables.

Nous ne pouvons nous dissimuler que l'acte de la Commission genevoise fut marqué au coin d'une sage prévoyance et d'un patriotisme éclairé. Il contribua à maintenir dans toutes les classes de la population l'esprit national et protestant. Vainement le pouvoir impérial chercha plus tard à mettre la main sur les fonds de la Société économique; toujours ils lui échappèrent, grâce à l'article 6 du traité du 7 floréal, an VI, cité plus haut. La Société économique a subsisté à Genève jusqu'en 1847, époque où l'Assemblée constituante distribua les biens qui avaient été reconnus en 1815, biens de la commune genevoise, et en affecta une partie aux communes protestantes, la seconde au culte protestant, la troisième à l'instruction publique. Les dernières lois sur l'Hospice général sont encore venues modifier ces dispositions, tout en renversant les garanties des traités de 1815.

Genève, après avoir été réunie à la république française, devint, par une loi du 8 fructidor, an VI (25 août 1798), le chef-lieu d'un nouveau département, qui fut nommé le département du Léman. On y ajouta le Chablais, le Faucigny, et une partie du Genevois.

Ce que le Directoire avait accompli à Genève par le ministère du résident Desportes, il le tenta d'une manière plus perfide encore à Rome, au mois de février 1798. Déjà le traité de Tolentine (19 février 1797) avait fait une large brèche au domaine temporel du Pape. Pie VI, pour éviter de plus grands malheurs, avait dû renoncer, d'un

côté, au Comtat d'Avignon en faveur de la France, de l'autre, céder Bologne, Ferrare, la Romagne, à la république Cisalpine. Cette concession, qui lui fut arrachée avec trente millions de dédommagement, n'arrêta pas la Révolution dans sa marche. Le Directoire convoitait Rome; il y lança des agitateurs soudoyés, qui provoquèrent un soulèvement dans le Transtevère. Le drapeau tri. colore fut arboré devant l'ambassade française, en signe de protection pour les promoteurs des idées républicaines. Le général Duphot se mit à la tête des émeutiers, qui voulurent franchir le Tibre. Il en résulta une collision avec les troupes pontificales, et Duphot, atteint d'une balle, tomba raide mort. Il n'en fallut pas davantage pour donner au Directoire un prétexte de représailles. L'ambassadeur français quitta Rome et se retira à Florence, en déclarant que sa vie n'était plus en sûreté dans la ville des Papes.

Il demanda prompte vengeance de la mort de Duphot, et les troupes françaises, qui campaient dans la Marche d'Ancône reçurent l'ordre de marcher sur la ville sainte. Elles y firent leur entrée sous la conduite du général Berthier, et de Masséna, son lieutenant, le 15 février 1798.

Le même jour, la république y fut proclamée, et le Pape déclaré dépouillé de son autorité temporelle. On vint cependant lui faire des protestations de soumission, comme prince spirituel, et lui déclarer que l'on ne se permettrait point de porter la moindre atteinte à ses droits, comme évêque de Rome.

Les cardinaux assistaient à une messe solennelle au Vatican, pendant que la république se proclamait au Capitole. Pie VI, suivant la coutume italienne, dormait sa sieste après midi, lorsque le général Cervoni vint lui annoncer qu'il n'était plus souverain temporel. Comme sa parole était embarrassée, le vieux Pontife l'interrompit

par ces mots : « Allons, Mojsieur le général, exposez, sans tant de préambules, votre commission. Nous sommes préparés à tout. » Cervoni reprit alors son discours, en affirmant que- le culte catholique serait solennellement garanti, et que l'autorité spirituelle du chef visible de l'Eglise universelle demeurerait dans sa plénitude et toute son intégrité.

Comme il paraissait vouloir s'étendre sur ce point, le Pape l'interrompit de nouveau et lui dit avec fermeté : « Monsieur, cette autorité nous a été donnée de Dieu, et nulle puissance humaine ne peut nous la ravir. Poursuivez. »

Le général s'efforça de justifier ce qu'on avait fait quant au temporel ; le Pape répondit article par article, montra par les faits avec quelle loyauté il s'était conduit en toutes choses, et congédia poliment le général.

Le Pape devait avoir une garde de cinq cents hommes; elle fut subitement licenciée, le 16 février, et Pie VI fut fait prisonnier dans son palais. On voulut réduire le vieux Pontife à demander lui-même son éloignement de Rome; on le lui conseilla nettement; enfin, le 17 février, on l'invita formellement à se retirer en Toscane, avec menace, en cas de refus, de l'y faire conduire par la force armée. Pie VI se soumit aux ordres du ciel, et choisit pour séjour la ville de Florence. Il partit effectivement de Rome le 20 février, une heure avant le jour pour la cité dite des Fleurs.

Le Pape Pie VI, qui était dans sa quatre-vingt-unième année, fut conduit successivement à Sienne, à la Chartreuse de Florence, à Parme, à Turin, à Briançon, en France, à Grenoble, et enfin à Valence, où il devait mourir.

En suivant le vénérable vieillard dans cette voie douloureuse de Sienne à Valence, où il rendit le dernier soupir,

dous sentons très-bien que nous mettons un pied dans le domaine de l'histoire générale de l'Eglise, mais nous espérons que nos lecteurs nous pardonneront cette incursion qui, d'ailleurs, nous ramènera aux grands événements de la fin du siècle, l'élection de Pie VII, suivie du Concordat, cet acte solennel qui modifia si profondément la France et les circonscriptions diocésaines.

Le Pape n'entra point dans la ville de Florence; le grand-duc de Toscane avait peur de déplaire aux Français; il craignait surtout l'affluence du peuple et des manifestations pour voir le vicaire de Jésus-Christ, et recevoir sa bénédiction. Les magistrats reçurent pour consigne de ne point lui rendre honneur, et de le fixer à Siennne. Le peuple pensait bien différemment du prince et de ses ministres. Dans la matinée du 25 février, lorsque le Pape eut quitté son dernier gîte avant Sienne, une grande multitude de tout rang, de tout âge et de toute condition s'y porta pour satisfaire sa dévotion. Ces pieux fidèles, n'ayant pu baiser ses pieds, baisaient respectueusement le lit où il avait reposé.

Le 1er juin 1798, Pie VI fut transféré de Sienne à la Chartreuse, près de Florence; il trouva sur la route une foule de peuple, accourue pour recevoir sa bénédiction. Tous paraissaient affligés de son départ, et faisaient des vœux pour sa conservation. Ce spectacle attendrissant se continua sur la route de Sienne à Florence.

Pour empêcher le même concours à la Chartreuse, le gouvernement toscan ordonna que chacun eût à vaquer à ses propres affaires; il envoya, à quelque distance de la ville, des détachements de cavalerie, qui devaient fermer le passage à tous ceux qui se présenteraient pour aller au devant du Pape. On avait aussi placé à l'entrée du monastère, des gardes qui ne laissaient entrer personne. Les cardinaux, exilés des Etats romains, n'obtinrent pas même la

permission de demeurer auprès du Tape ni à Sienne, ni à la Chartreuse.

Un instant, le directoire de la république française, craignant de voir tomber le Pape entre les mains des Autrichiens et des Russes qui approchaient, commanda de le déporter en Sardaigne. L'ordre était signé par le fameux Talleyrand, évêque constitutionnel.

Cependant, comme tout le monde reconnaissait l'impossibilité de ce voyage, sans exposer le Pape à une mort certaine, on se borna à le transférer de Florence à Parme, d'où on le conduisit à Turin.

Comme en ce moment l'armée française battait en retraite, le voyage fut très-pénible pour le saint Pontife; car il fallait tantôt avancer, tantôt reculer, par des pluies torrentielles.

Pie VI arriva si malade à Turin, dans la nuit du 24 au 25 avril, que plusieurs fois on le crut mort. A peine l'eut-on porté dans un lit, qu'un ancien avocat piémontais se présenta comme Major de place et lui adressa ce compliment : « Citoyen Pape, je m'estime heureux de pouvoir vous offrir l'assurance de la considération et du respect qu'a pour votre personne le général Grouchy, commandant à Turin. Toutefois, il vous invite, par mon organe, à partir demain, avant le jour, pour vous rendre à Grenoble. Ainsi Ta décrété le Directoire de la république française. »

Pie VI était trop malade pour répondre; peut-être même ne put-il entendre ce message. On le fit néanmoins partir dans la nuit du 25 au 26 Sur la route demeurait le pieux et savant cardinal Gerdil, qui désirait extrêmement voir le Pape. De son côté, le Pape eut été heureux de bénir le cardinal. On leur refusa cette consolation.

A Suze, le commandant déclara que le Saint-Père ne

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devait point aller à Grenoble, mais à Briançon, forteresse au milieu des Alpes.

« Une consternation profonde, dit MUe de Franclieu (1), accueillit cette parole : « Comment le pape, habitué à la douce température de l'Italie du sud, pourrait-il supporter ce climat si rude ? Qui le soignerait sur cette terre inhospitalière et glacée ? >

« Quant cà Pie VI, il ne témoigna ni émotion, ni surprise, et lorsqu'on vint lui annoncer l'ordre du Directoire, il dit en levant les yeux au ciel : — « Nous ne demandons à Dieu que l'accomplissement de sa sainte volonté ! ■>

« Un vent du nord soufflait, froid et pénétrant, soulevant la neige et la transformant en poussière; quand il s'apaisait, les rayons d'un brillant soleil, se projetant sur la route couverte de glaces, faisaient miroiter des milliers d'étincelles.

« Au sortir de Suze, la route n'était pas difficile, mais bientôt on eut à traverser des passages où le vent amoncelait la neige. Le Saint-Père, insuffisamment vêtu, ne pouvait manquer de ressentir la rigueur de la température. Emu de compassion, le chef des muletiers lui apporta une paire de grosses pantoufles de laine; plusieurs officiers piémontais vinrent aussi lui offrir leurs pelisses.

« Après avoir traversé des ruisseaux couverts de glaces, et des ponts si mal assurés contre la tempête et les eaux qu'ils tremblaient sous les pieds des mulets et des hommes, le cortège pontifical arriva au Pas-de-Suze. Les prélats, habitués aux vastes plaines de l'Italie, s'effrayaient de voir des rochers suspendus sur leurs têtes, tandis qu'au-dessous d'eux, s'ouvraient des précipices profonds :

(1) Ce voyage a èvL admirablement raconté par M"° A .-M. de Franclieu qui a suivi pas à pas 1rs traces île Pie VI. et a recueilli à chaque étape li s procès-verbaux des commissaires chargés île surveiller le transfert. Cet ouvrage, publié à Grenoble en 187K, porte le litre de : Pie VI ou les prisons du Dauphind.

— « Mes enfants, mes amis, leur disait le saint Pape, du courage, allons, mettons en Dieu notre confiance! »

« Le Pas-de-Suze fut bientôt franchi, d'autres pe'rils lui succédèrent. Parfois, la litière pontificale paraissait prête à rouler dans l'abîme, parfois ceux qui la portaient s'arrêtaient inquiets et troublés, sur une pente glissante et raide qu'ils ne pouvaient monter. Enfin, l'on parvint à traverser à gué, sur un lit de rochers et de glaçons, les eaux de la Doire et du torrent de Bardonnenche, et l'on aperçut l'église d'Oulx sur la hauteur.

« Un jeune officier français, en garnison à Oulx, qui, ne pouvait approcher du Pontife pendant le jour, demanda aux prélats d'être introduit la nuit dans sa chambre. Entr'ouvrant doucement la porte, il s'agenouilla, contempla longtemps la grande et douce victime de la Ptévolution, baisa la main qu'elle étendait, comme pour bénir sans interruption, jusque dans le sommmeil, et s'éloigna tout baigné de larmes, en s'écriant : — « Oh! quel saint ! quel saint ! »

t Franchir ce col est difficile et périlleux en tout temps; mais le 30 avril 1799, les hommes envoyés pour frayer le chemin, n'avaient pu qu'écarter la couche de neige nouvellement tombée, et le soleil venant à paraître, échauffa la superficie de l'ancienne couche (1), de telle sorte que bientôt il ne fut plus possible de demeurer à cheval, à cause du verglas; les personnes qui composaient la suite du Saint-Père, durent mettre pied à terre et tâcher de gravir i "s4 deux, en se soutenant, les rudes pentes de la monta norteurs de la litière du Pape

se relevaient souvt leurs inquiétudes croissaient

avec leurs fatigues.

(i) Celle couche était gelée à deu\ pieds de profondeur.

« Enfin, après des peines inouïes, la caravane arriva au sommet, et l'on fit halte un instant au petit village de Genèvre qui domine, à demi-caché dans un repli de terrain, le versant opposé du col.

« La descente du mont Genèvre fut moins périlleuse que n'avait été l'ascension; assez longtemps, la caravane sembla glisser dans un sillon irrégulier tracé par les eaux; ensuite elle suivit une route suspendue aux flancs d^s rochers, et dominant la vallée resserrée et profonde où coule la Durance. Enfin la caravane arriva à Briançon.

« C'était là qu'avait été préparé le logement du chef de l'Eglise. Il se composait de quatre pièces. La chambre à coucher était petite ; à peine avait-on pu y introduire un lit, un fauteuil, une table et deux pliants, pour que les serviteurs qui aidaient le saint Pontife à se mouvoir pendant la nuit pûssent prendre quelque repos. Aucun volet n'en défendait l'étroite fenêtre, aucune vitre n'avait été placée, sur les châssis de bois; ils étaient garnis d'une grossière toile, que l'air froid traversait facilement, tandis que la lumière du jour ne la traversait qu'à demi. La cheminée, mal construite, ne servait pas toujours de conducteur à la fumée, et parfois le vent en renvoyait de grosses bouffées à l'intérieur de la petite chambre; aussi était il bien difficile d'y entretenir quelque chaleur. »

A la première porte de Briançon. Pie VI fut reçu par le commandant de la place et quelques officiers de l'étatmajor, qui tous le saluèrent. Il fut aussi accueilli par le peuple avec respect; plusieurs personnes ne furent retenir leurs larmes.

Le commandant de Briançon. chez lequel fut logé le Pape, au premier étage, était d'un caractère doux et

(I) « Le Saint-Père n'entra dans aucune maison. Pour fêler sa venue, les habitants sonnèrent les cloches, » tPie I"//. paj:. 4o et suivantes. |

modéré. Sa femme, qui était pieuse, descendait chaque matin dans l'appartement du Pape pour y entendre la sainte messe.

Les habitants de la ville avaient un grand respect pour le Pape et pour les personnes de sa suite, qu'ils ne manquaient jamais de saluer. Ils désiraient beaucoup voir le Saint Père, et, ne pouvant pénétrer dans son appartement, ils se réunissaient sous les fenêtres de l'auguste captif, dans l'espérance que peut être il pourrait se montrer. Mais un commissaire républicain, homme sans foi et sans cœur mettait tout en oeuvre pour contrarier ces bonne dispositions du commandant et du peuple.

Bientôt on apprit que les Austro-Russes s'étaient avancés jusqu'à Suze, et on lut, dans une gazette de Paris, que Souwarow, général en chef des impériaux, avait ordre de tout tenter pour délivrer le Pape. Immédiatement arriva l'ordre de faire partir au plus tôt Pie VI pour Grenoble, et d'y envoyer de suite les personnes qui n'étaient pas absolument nécessaires à son service personnel.

Celles-ci partirent le 8 juin, le Pape devant les suivre quelque temps après. L'abbé Baldassari, qui était de la première caravane, en parle ainsi : « Nous passâmes la première nuit à Embrun, où nous descendîmes à l'auberge. Nous arrivâmes le 9 à Gap, chef-lieu du département des Hautes-Alpes, et nous y trouvâmes la même hospitalité et les mêmes prévenances qu'à Embrun. Le 11, nous atteignîmes Vizille, dont le château était alors tenu en loyer par des Genevois. Il renfermait une manufacture de toiles peintes, qui occupait la plus grande partie des habitants de Vizille. Il n'y avait, dans tout l'endroit, qu'une petite auberge, où à peine nous fûmes entrés, que les Genevois vinrent nous prier de bien vouloir profiter de leur vaste habitation, et leurs instances furent si pressantes que les

prélats jugèrent à propos d'y envoyer l'abbé Marotti, le père Jean Pie de Plaisance et moi. »

Ces Genevois, tout protestants qu'ils étaient, ne pouvaient s'empêcher de blâmer hautement les procédés odieux du gouvernement français envers le Pape et les personnes qui lui appartenaient.

A Grenoble, l'empressement du peuple fut le même; mais les agents républicains faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour en empêcher la manifestation. Les ecclésiastiques romains furent consignés dans leur auberge, comme dans une prison, sans pouvoir sortir un seul instant, ni recevoir personne du dehors. Ils craignaient même de s'approcher des fenêtres, de peur d'attirer les regards des personnes qui se réunissaient dans la rue et dans les maisons voisines pour les voir, et de s'exposer peut-être à quelques nouvelles rigueurs de la part des républicains. Ce qui les étonnait surtout, c'était la politesse des servantes de l'anberge. « Nous admirions leur maintien modeste et remarquant que les figures changeaient d'un jour à l'autre, nous ne pouvions comprendre comment il se trouvait, dans une si petite auberge, tant de personnes, dont les manières étaient si distinguées. Mais le mystère ne tarda point à s'éclaircir. Un jour, une de ces femmes de service se tenait immobile à un bout de la table, une serviette et un plat à la main. Tantôt elle levait les yeux vers le ciel, tantôt les tournant vers nous, et tantôt les abaissant vers la terre. Un des officiers pxéposés à notre garde, qui s'en aperçut, lui demanda si elle était préoccupée de quelque grande affaire : « Comme je révère dans le Pape, répondit-elle avec vivacité, le vicaire de Jésus -Christ, je regarde ces messieurs comme les successeurs des disciples du même Jésus-Christ, notre Sauveur. » Puis, élevant la voix : « Jusqu'à quan l, ajoutat-clle, sera-t-il au pouvoir des impies d'opprimer la jus-

ticc et l'innocence? Qu'on cesse donc d'appeler notre siècle le siècle des lumières, et de vanter notre pays comme celui où les droits de l'homme sont le mieux garantis, puisqu'on ne cesse d'y fouler si manifestement aux pieds les droits sacrés de la nature et de l'humanité. • L'officier fut un peu étourdi de cette réponse de la servante; mais comme elle continua sur le même ton, il lui lui répondit que ce n'était point à elle à juger de ces choses, et lui ordonna de sortir de la chambre.

« Quand il eut reprit sa bonne humeur, il fut assez franc pour nous dire que les paroles de cette personne, quoique très-imprudentes, n'étaient pas tout à fait dénuées de fondement. »

Or, cette servante d'auberge était une noble dame, d'une des premières familles du Dauphiné, et ancienne religieuse. On sut alors que les principales dames de Grenoble, pour parvenir jusqu'aux ecclésiastiques romains, malgré la consigne, se déguisaient, et que, se chargeant de légumes, de fruits et autres choses semblables, elles s'introduisaient adroitement dans l'auberge, où non-seulement elles faisaient cadeau à l'aubergiste de toutes leurs marchandises, mais donnaient encore de l'argent pour assister aux repas des prêtres captifs, comme femmes de service. Tous les jours, trois ou quatre de ces dames remplissaient cet office, avec toutes les attentions d'une politesse peu commune.

Il y avait alors à Grenoble une noble et vertueuse dame nommée la marquise de Vaux. Elle occupait un très-bel hôtel, où elle désirait ardemment recevoir le Souverain Pontife. Elle fit tant de démarches auprès des autorités qu elle vit enfin ses vœux exaucés. Elle n'épargna ni soins ni dépenses pour apprêter l'appartement qu'elle destinait à Pie VI. Le 6 juillet, dès le matin, le commandant de place posta bon nombre de soldats à la porte de l'hôtel»

pour empêcher le peuple d'entrer; mais la multitude se porta hors de la ville au-devant du Pape. Elle l'accueillit avec toutes les marques d'un respect sincère, et plusieurs demandèrent à haute voix la bénédiction apostolique.

Lorsque les voitures entrèrent dans la cour du palais, un grand nombre de personnes s'y précipitèrent, malgré la résistance des gardes, et le commissaire du département crut ne pouvoir contenir ce torrent, qu'en faisant fermer les portes de l'hôtel. Mme de Vaux, qui était au haut de l'escalier pour accueillir le Saint-Père, fut saisie d'une émotion extraordinaire. Lorsqu'elle le vit de si près, elle s'écria : t Non, je ne suis pas digne de recevoir dans ma maison le vicaire de Jésus-Christ. Que pourrai-je faire pour reconnaître l'inestimable faveur que Dieu daigne m'accorder? » Pie VI, entendant ces paroles si pleines de foi, regarda avec bonté celle qui venait de les prononcer; mais cette dame, comme accablée par la vivacité de ses sentiments, s'évanouit

* Quand on eut placé le Saint-Père dans son fauteuil, ajoute l'abbé Baldassari, nous nous prosternâmes tous à ses pieds. Dans tout le cours de notre voyage en France et en Italie, nous ne l'avions jamais vu aussi bien portant que le jour de son arrivée à Grenoble. Il demanda qu'elle était cette dame, . qu'il avait trouvée sur l'escalier, et comme on lui répondit que c'était la maîtresse de la maison, et qu'elle était très-recommandable par sa vertu et par sa piété, il dit qu'il la verrait avec plaisir. Mme de Vaux, qui était revenue à elle, fut introduite, et, s'étant prosternée, elle baisait affectueusement les pieds du Pontife. Elle voulut parler, mais sa voix était étouffée par des sanglots et par des pleurs abondants. Pie VI répondit à ce langage si expressif par des paroles pleines de reconnaissance. »

Au dehors la foule s'était prodigieusement accrue; les

fenêtres, les balcons, les toits des maisons voisines, et les rues qui conduisaient à l'hôtel de Vaux étaient remplis de monde.

A cette vue, le commissaire du département demeura stupéfait, et il se mit à fermer les rideaux dans toutes les chambres. Cette mesure ridicule ne servit qu'à mécontenter le peuple qui se mit de son côté à crier : « A bas le commissaire ! Nous voulons voir le Pape ! » Ces paroles proférées d'abord par quelques individus, devinrent bientôt une clameur générale. Des personnes prudentes, qui se trouvaient dans l'hôtel, craignant pour la tranquillité publique, conseillèrent au commissaire de satisfaire le désir du peuple, en permettant que le Pape fut montré quelques instants à un balcon.

Le commissaire, après avoir déclamé contre le fanatisme et les incurables préjugés du peuple, se rendit à ce conseil, et Pie VI, dans son costume de voyage, c'est-àdire en simarre blanche et en manteau rouge, fut porté à un balcon. Le commissaire se tenait à côté de lui, le chapeau sur la tête, Aussitôt que le Pape parut, tout le monde se découvrit et cria : « Vive le Saint-Père ! Vive le Saint-Père! • Ceux qui, trop pressés, ne pouvaient se mettre à genoux, inclinaient profondément la tête, et de tous côtés on demandait la bénédiction. On criait aussi : A bas le chapeau! A bas le commissaire! Les applaudissements, les cris, les soupirs qui se faisaient entendre sur tous les points occupés par cette multitude avaient véritablement quelque chose d'imposant; mais il fallu partir.

Le Pape fut transféré de Grenoble à Valence. On le mit en route le 10 juillet.

En sortant de la première de ces villes, il s'arrêta près d'une prison, et donna trois fois sa bénédiction aux détenus. C'était un grand nombre d'ecclésiastiques fidèles, emprisonnés là pour leur attachement à l'Eglise romaine.

Il y avait beaucoup de monde dans les rues de Grenoble pour voir le départ du Pape; mais la foule était surtout hors des portes de la ville. Aussi à mesure que Pie VI, avança, il recueillit des marques nombreuses de vénération. A Tullins, des dames obtinrent, en donnant de l'argent aux gardes, d'orner de fleurs l'intérieur de la voiture du Saint-Père, et suspendirent au-dessus de sa tête une couronne de roses avec une colombe au milieu. Lorsque Pie VI vit ces fleurs, il fit signe de les ôter. Le peuple alors accourut et se pressa autour de la voiture pour les recueillir; et ceux qui purent en avoir les emportèrent soigneusement en les baisaant avec dévotion. Les habitants de Saint-Marcellin ne montrèrent pas moins de zèle pour honorer le Père commun des fidèles.

En approchant de Romans, il se trouva entouré d'une si grande multitude, qu'eu égard à la population, il ne s'était peut-être rien vu de pareil en Italie et en France. Tout ce peuple paraissait animé d'un saint enthousiasme; de toutes parts on demandait au Saint-Père sa bénédiction apostolique, et chacun s'efforçait de voir et de contempler, de son mieux, cette figure si auguste et si vénérable.

Près de la ville, où la foule allait toujours croissant, se trouvèrent quelques membres de l'administration municipale. Dans la ville, les balcons et les fenêtres étaient remplis de monde habillé comme aux jours de fête; et en avant de la voiture du Pape, on voyait une troupe de jeunes filles vêtues de blanc, portant de jolis paniers pleins de fleurs, dont elles jonchèrent le chemin jusqu'à la maison où descendit Sa Sainteté.

Cette maison, une des plus belles et des plus commodes de la ville, appartenait à un riche bourgeois, homme affable et poli, mais qui passait pour n'avoir point de religion. Il s'offrit lui-même à recevoir le Pape pour éviter,

disait-il, les inconvénients qui étaient à craindre, s'il logeait chez quelque fanatique. Il permit cependant à une vertueuse dame d'arranger les appartements d'une manière convenable. Allant au-devant de Pie VI par politesse, il fut présent à la longue et pénible opération nécessaire pour le tirer hors de la voiture. Lorsqu'il le vit languissant entre les bras de ses serviteurs, qui le transportaient dans la maison ; et gardant sur son visage auguste, le calme et la sérénité, il n'en fallut pas davantage pour le changer du tout au tout. Il fut non-seulement touché, ému-, mais reconnaissant dans celui qu'il recevait le vicaire même de Jésus-Christ, il tomba tout-à-coup à genoux, lui baisa les pieds, implora humblement sa bénédiction, fit ensuite sa confession à un prêtre catholique, et mena dès lors une vie chrétienne. Il y eut beaucoup d'autres conversions semblables, même parmi les prêtres jureurs.

Les habitants de Valence sortirent au-devant du Pape, et ce fut la seule fois qu'il leur fut donné de le voir, durant les quarante jours qu'il demeura au milieu d'eux. Il fut, en arrivant, conduit au palais qui lui était destiné; les portes en furent aussitôt fermées, de manière que personne ne put y pénétrer. C'était le 14 juillet 1799.

Le 22 du même mois, un prêtre apostat, président du Directoire, le ci-devant abbé Sièyes, décréta que Pie VI, qu'il appelait le ci-devant Pape, fut transféré de Valence à Dijon; mais la chose fut reconnue impossible, et, de fait le vénérable Pontife mourut à Valence de la mort des justes, le 29 août 1799, dans sa 81me année. Son corps fut embaumé, mis dans un cercueil de plomb, transporté à Rome et déposé à la basilique de Saint-Pierre.