CHAPITRE XII

Une lueur d'espérance

LRégine de la Terreur. — Robespierre. — Sa cbute. — Soulagemcnl ginéral. — Décret de la ConïeolÎBii. — Prélendue liberlè des CQltes. — Espoir des prêtres. — Ils demandenl i Hgr Pag«t de regagner lears paroisses. — Lettres diverses. — 11. Dubuiiloz, ardent missinonaire. — Délibératîun des viraires gonèraui. — Leur conlèrence. — Ses résultats. — Lcllre de Hgr Paget an sujet des missions. — Espoir dè{u. — Rrglemenl pour tes missions;

C'était sous la dictature de Robespierre qu'avait coulé en si grande abondance, sur le sol de la France, le sang des ' martyrs. Les commissaires départementaux connaissaient trop les instincts cruels du despote, qui la gouvernait, pour ne pas les seconder. Aussi allaient-ils de ville en ville, promenant le couteau de la guillotine et faisant tomber les têtes. Les nobles et les prêtres étaient signalés à leur implacable fureur, et partout où il s'en rencontrait, leur procès ne tardait pas.

Le tribunal révolutionnaire les jugeait sommairement et appliquait la loi de mort.

Les listes de proscription s'accroissaient chaque jour. L la fin, on y vit figurer les noms des révolutionnaires

— 91i — eux-mêmes qui, dans leur indignation, se soulevèrent contre l'omnipotence du dictateur. Ils l'accusèrent d'être cruel. Danton lui même, malgré sa férocité, osa lui dire que ■ la France était lasse de sang vi'rsé et qu'il suffisait de frapper les coupables. » Eu entendant cette leçon, Robespierre fronça le sourcil et somma Danton de lui nommer un seul innocent, qui eût été mis à mort. Celui-ci comprit que bientôt son tour viendrait, s'il ne prenait ses précautions ; aussi se mit-il à l'écart, jusqu'au 9 thermidor an II, (27 juillet 1794), jour où éclata le mécontentement, qui vint terminer le règne sanglant de Robespierre. A has le ti/ranf cria-t-on dans l'assemblée, au moment où il parut à la tribune. Le dictateur, écumant de rage, tenta vainement dp parler. Son rôle était fini. Décrété d'accusation, it prit la fuite et chercha à se cacher dans un recoin de rHôtel-de-Ville; mais, découvert par un gendarme courageux, qui le suivit, il reçut un coup de pistolet qui lui brisa la mâchoire, sans le mettre complètement à mort. Le lendemain, 10 thermidor (28 juillet 1794), il était conduit à l'échafaud avec vingt-deux de ses complices, parmi les quels on compta Simond et Hérault de Séchelles, qui avaient été les premiers commissaires envoyés en Savoie. Robespierre fut exécuté à l'âge de 35 ans. Encore que bien jeune, il avait couvert la France de deuil. Il avait fait couler à grands flots le sang le plus pur de son pays. Sa chute, suivie du rappel d'Albitte à Paris, fut saluée en Savoie comme une délivrance. On crut assez généralement qu'une ère de tolérance et de liberté allait succéder aux violences du despotisme et de la Terreur. Dans beaucoup de villes, les prisons s'ouvrirent et les nobles, qui y étaient entassés, recouvrèrent la liberté. Il n'en fut pas de même des prêtres écroués. Pas un seul ne fut libéré et, pour la plupart, ils furent envoyés, sous escorte, au dépôt de Grenoble. A la vérité, le 20 février I79&, la Convention

. publia un décret qui, s'il ebt été loyalement appliqué, aurait permis l'exercice, sinon public, du moins particulier, des pratiques religieuses, mais etTrayée de la pensée d'un adoucissement dans le régime de la persécution, la société des Jacobins, de Chambéry, se réunit au Temple de la Montagne, et rédigea une adresse à tous les Frères et Amis de France, pour leur signaler le danger de la modération, < qui cherchait à substituer l'itidulgence à la justice et le pardon à l'énergie de la Rivolution. »

Ce décret, cependant, n'était encore qu'un acte de tyrannie déguisée.

En voici les principaux articles :

■ Aet. 1. — Conformément à l'art. 7 de la déclaration des droits de l'homme et à l'art. 122 de la Constitution, l'exercice d'aucun culte ne peut être troublé.

• Aet, 2. — La République ne salarie aucun culte.

• Abt. 3. — Elle ne fournit aucun local pour l'exercice . du culte, Dj pour le logement des ministres,

• Art. 4. — Les cérémonies de tout culte sont interdites, hors de l'enceinte choisie pour leur exercice.

f Aet. 5. — La loi ne connaît aucun ministre du culte; nul ne peut paraître en public avec les habits, ornements ou costumes affectés à des cérémonies religieuses.

. Akt. 6. — Tout rassemblement de citoyens pour un culte quelconque est soumis à la surveillance des autorités constituées. Celte surveillance se renferme dans les mesures de police et de sûreté publique. •

Il ne fut venu à personne, à cette époque, l'idée de demander ni à l'Etat un salaire, ni un lieu de culte, si ta République n'avait mis les mains sur toutes les fondations antiques, sur les bénéfices, sur les églises et les cures Tout avait été vendu à vil prix ; les communes ellesmêmes avaient été dépouillées de leurs propriétés.

Tous ces articles pris à lu lettre semblaient au moins

permettre aux citoyens de pratiquer dans les maisons particulières tel culte qui leur conviendrait, sans que l'Ëtat eut le droit de s'immiscer dans ces cérémonies, qu'il semblait devoir ignorer; mais voici l'art. 6 qui déclare • tous les rassemblements soumis à la surveillance des autorités. •

Armés de cette clause, les agents du pouvoir étaient en droit de dénoncer tous ceux qui se rassemblaient, même pour prier, et, par conséquent, rien de plus facile que d'attirer sur les prêtres, ou leurs adhérents, la vindicte publique. Il suffisait d'un rapport malveillant pour interdire, au nom de la loi, la réunion la plus pacifique.

Trompées par le nom même de ce décret, publié sous le titre de Loi sur ï'cjremcc du Culte, plusieurs municipalités, malgré qu'il leur fût interdit d'acquérir ou de louer des locaux pour les cérémonies religieuses, crurent pouvoir réclamer leurs anciens pasteurs et les inviter à rentrer dans leurs paroisses. Désolés de cette trop longue absence, quelques fidèles s'adressèrent à Mgr Paget : d'autres écrivirent aux curés eux-mêmes, exilés en Piémont, les lettres les plus touchantes, pour les conjurer de revenir. Citons celle des habitants de Comlloux, à M. Duchêne, leur ancien curé, retiré à Verceil :

t Monsieur notre curé, ces deux lignes sont pour vous offrir nos respects, et en même temps pour vous faire part de nos misères; car nous nous trouvons dans une triste' situation, pour le spirituel, par la mort fâcheuse de notre vicaire, qui était ch<iri de toute la paroisse. Vous avez dit dernièrement que vous seriez toujours notre père et que nous serions toujours vos enfants. C'est à cause de ces tendres paroles que nous espérons de votre bonté paternelle quelques secours spirituels. Il y a bientôt trois ans que les enfants sont privés d'instruction et de communion.

« Notre cher pasteur, vous savez les Saintes-Ecritures; ce n'est pas à nous à vous faire la leçon. Vous savez que vous êtes notre pasteur et que nous sommes vos brebis. Revenez et nous vous soutiendrons (1). >

La lettre des habitants d'une paroisse de la montagne à M. X (l), leur curé, n'est pas moins pressante. Ils s'étonnent de n'avoir pas reçu de ses nouvelles, après la promesse qu'il leur avait donnée de se trouver au milieu d'eux le 15 aoftt.

• Peut-être, disaient-ils, est-ce parce que tous les membres du Conseil n'oni pas signé la demande qu'ils lui avaient adressée, mais soyez persuadé que ceux qui n'ont pas signé avaient autant d'envie que les autres de vous posséder. Toute la commune parle beaucoup de vous et regrette votre absence comme font des enfants qui ont perdu un bon père. S'il y a quelque cbose qui mette obstacle à votre voyage, marquez-le nous, et noua emploierons toutes nos forces pour vous donner des secours, comme un témoignage de notre inviolable attachement. ■

Cette touchante lettre est signée par Jouvenod, officier municipal, Lafrasse, vice-syndic, Claude-François Gaillard, François Riotton, François Clavel, Voisin, Nicolas Dufrenne, Joseph Dufournel.

Noua en trouvons encore une, dans notre collection, qui mérite d'être publiée; elle est écrite, en date du 27 décembre 1795, à M. Doncet, retiré à Luzerne, près de Pignerol, par un conseiller de la paroisse de Marcellaz, en Faucigny, au nom de tous les habitants. Elle contient des détails sur plusieurs autres prêtres déjà rentrés en Savoie.

• Mon très-cher pasteur, voilà pour la troisième fois que je vous écris, toujours pour m'informer de l'état de

|l) Od Ui i la (In de cpip Irllrp on Posi seriptum alatl concn : ■ NiKii vous prions (le noua faire (l«i\ mois de réponse que voni adre>- Mm va ritoyPD du UraDd-Maniis de lu Greaouillère dam risie de Saint* Andr^ en b recommandaDl â U. de Locbc, qui in fera parvenir an Grsud- Mknû«. C'enI un nom dont on se sert pour n Un pus d:in:< les pcinn, si ics lellrc^ tombent m nmuvaLies niiin».

(1) UklhvarL-Dsemi^nt l'adresse manijne i reWe leilre.

votre santé, sans avoir eu aucune réponse ; mais je pense que les lettres étoienl mal adressées, et qu'elles ne vous sont pas parvenues. A cette heure, je profite de M. le curé de Bonne, lequel est rentré, il y a quelques jours, et se trouve parfaitemeut content des bons traitements de ses paroissiens; il m'a en même temps prié de vous écrire au plutôt et de vous bien saluer de sa part. Le calme de la Révolution me paroit être bon dans tou.s ces environs envers les ecclésiastiques-, tellement, que la plupart des curés se sont déjà repatriés; il est vrai qu'ils ont toujours quelques personnages à craindre; mais, grâce à Dieu, le nombre eu est petit; s'il vous était possible de faire comme eux, de vous rendre dans notre paroisse, auprès de vos ouailles pour les bonorer et assister de votre miniHtère, ce seroit la plus grande consolation pour toute la paroisse que uous puissions avoir; je vous dirai aussi que M. Rannaud, supérieur de Peillonnex, et M. Pache, vicaire de Fillinge, ont presque toujours habité le pays, et qu'ils ont assisté le public de tout leur possible, pendant cette affreuse guerre. Seriez-vous donc le seul insensible aux regrets de vos chers paroissiens, qui vous désirent avec impatience? Il est vrai que les bénéfices sont vendus, mais j'espère qu'un pasteur zélé, comme vous avez toujours été envers votre peuple, sera toujours reconnu et soutenu par eux, de tout leur possible. Grâce à Dieu, tout va bien dans la paroisse, tant pour le spirituel que pour le temporel; je finis en vous embrassant de la part de tous vos chers paroissiens. •

La municipalité de Perignier s'adresse à M. le vicaire général Bigex, par l'intermédiaire d'un bourgeois de Thonon, nommé Touvier, pour le prier, au nom du salut des âmes, d'envoyer M. Peiltex, vicaire, qui a travaillé avec zèle, fruit et sagesse pendant près de dix ans dans l'archiprêtré (20 novembre 1795).

Plusieurs prêtres émigrés en Piémont s'étaient adressés eux mêmes à Mgr Paget, en le conjurant de leur permettre de revenir dans leur paroisse partager les dangers des missionnaires.

Parmi les prôtrea du diocèse de Genève retirés en Pié- [ fRODt, qui sollicitèrent <ie Mgr Paget l'autorisation de ren- 1 trer en Savoie, pour y exercer les fonctions de mission- I naire, il en est un qui mérite une mention spéciale à bien I des égards: c'est M. Jacques Duboulaz, né à Thonon, le j 6 juillet 1746, dont Mgr Biord avait discerné en 1744 le [ mérite, lorsqu'il était encore étudiant à Turin, i C'est un [ Bojet, avait-il dit, d'une vertu peu commune et d'un mé- [.rite des plus distingués (1). >

Bien luio de tromper les brillantes espérances de ses

I jupérieurs, M. Dubouioz ne tît que grandir dans leur es-

l time. Il avait obtenu dans toutes ses études de tels succès,

I qu'il avait été proposé, comme un modèle, à tous ses collè-

I gués. Â Turin, il cueillit la palme du doctorat en droit

I civil. A Rome, oii il se rendit pour approfondir le droit

I canonique, il fut décoré du titre de docteur à la Sapience.

A son retour, Mgr Biord n'hésita pas à le nommer,

(malgré sa jeunesse, chanoine de sa cathédrale et, peu de

^ -temps après, professeur de théologie et préfet du collège.

Il remplissait encore ces charges en 1793, à la satisfaction

de tous, aimé des élèves et chéri de ses confrères. Tout

tut brisé par la Révolution. Il suivit à Turin Mgr Paget.

■ Sa foi était trop vive et son zèle trop ardent, dit M. Vuarin, pour rester inactif. ■ Aussi fut-il un des premiers à former le projet de rentrer en Savoie pour y évanl'géliser les âmes et les soutenir sous le feu de la persécu- 1 tion. Il soumit, comme il le devait, ses plans à M. Paget, [qui comprit bien vite de quelle utilité pouvait être M. Dubouioz pour les intérêts du diocèse. Aussi, lui donnant son I consentement, il lui conféra le titre de vicaire général, Lsvec l'ordre de s'adjoindre à M. Bigex, à Lausanne. Il Ldevait se concerter avec lui touchant l'administration.

{I) Uiuv au Rui, S6 avril 1774.

Nous ne pouvons préciser la date de son arrivée en Savoie, mais nous constatons déjà sa. présence sur la tin de l'année 1794, dans une lettre de M. Ducrey, adressée à M. le ticaire général Besson, datée dn 16 octobre. Il y parle dans an post-scriptumi'an procès-verbal envoyé àM. Dubouloz, comme il le lui avait été demandé.

Tout nous porte à croire que la partie du diocèse confiée à sa direction fut le Chablais, le Faucigny et la partie du Genevois, jusqu'à Frangy et Cruseilles. il surprend un jour M. Ducrey à Magland, au moment où il écrivait à M. Besson. A la fin de sa lettre se trouvent ces mots, • Je viens d'embrasser M. Dubouloz dans un temps oii je le croyais bien loin d'ici, ■ 19 novembre. L'année suivante, il datait de Samoens l'avis qu'il adressait à M. Vuarin; pour lui recommander de donner partout ce signal: • Aucun serment; absolument aucun serment.*

La vie de M. Dubouloz, avant la Révolution, avait été celle d'un homme accoutumé au bien-être. L'aisance de sa famille lui avait permis de s'environner du confortable dans sa mai;on. ■ Devenu missionnaire, dit M. Vuarin qui le vit à l'œuvre, il fut véritablement un homme nouveau. Dès le début, il se fit tout à tous, sans efforts, sans contrainte, comme s'il avait toujours vécu de la sorte. Avant cette époque, il n'avait jamais été dans le cas de voyager à pied. Devenu missionnaire, il refusa constamment cheval et voiture, à moins d'une absolue nécessité uniquement pour accélérer sa marche. Il lui arriva quelquefois de faire jusqu'à dix lieues par jour; il gravissait les montagnes les plus escarpées, sans jamais se plaindre de la fatigue. Le lait était sa boi.sson la plus ordinaire, même dans ses repas. Il l'appelait sa boisson délicieuse (1). •

[1) Nolire édifiante sur quatre confeasews delà foi, pnge 11,

M. Dnbouloz fut un des inspirateurs du plan, adopté

JHus tard par Mgr Paget pour l'organisation des Mission-

J*"5iaîrcs dans le diocèse. H fallait sortir d'un provisoire, qui

Bravait ses incertitudes. Les paroisses sollicitaient leurs

l*^liciens curés de revenir prendre possession de leur poste.

On parlait de loi.s de tolérance; d'un autre c6té, on tra-

• quait les prêtres, qui reprenaient leurs fonctions. Pour

examiner sur les lieux ce qu'il était possible et prudent de

faire, Mgr Paget chargea MM. les grands vicaires Dubou-

loz, Saint-Marcel, Bigex et Besson, de se réunir en confé-

, rente et de rédiger un mémoire sur l'état du diocèse.

Après s'être concertés, MM. les vicaires généraux se k'irouvèrent, vers le milieu de juillet, aux portes de Genève. y Us se réunirent à Sécheron dans l'iiotel de MM. les frères rDesjean. Les délibérations durèrent cinq jours. Malgré Lson jeune âge, M. Vuarin y fut admis; il avait toute la WnBance de MM. Dnbouloz et Bigex. Laissons-lui ici la

• A cette date, dit-il, je n'étais encore que diacre. Je l'tns touché et ému jusqu'au fond de l'âme, de tout ce que k-je vis et de tout ce que j'entendis de la part de ces L quatre vénérables confes.seurs de la foi, en face des tours î de Saint-Pierre et sous le glaive de la persécution, qui n'eût pas manqué de les frapper, s'ils eussent été découverts par la police révolutionnaire. Je compterai toujours "tette station au nombre des plus beaux jours de ma vie, it je n'oublierai jamais les exemples de vertus sacerdo- , dont j'eus la consolation d'être témoin. Sur la fin du [cinquième jour, MM. Bigex et Besson montèrent sur un rpetit bateau pour retournera Lausanne; je repris la route Pde Savoie avec MM. Dubouioz et Saint-Marcel. Nous arrirT&mea à notre destination sans aucune rencontre fâcheuse, V tout en suivant la grande route, semée de personnes de ■ tout état, qui revenaient d'une foire voisine. Nous n'avions pH déterminer M. Dubouioz à prendre une autre direction, l' quoiqu'il pût être reconnu, presque aussi facilement que I 8'U eût été en costume ecclésiastique. Nous l'accusions de

présomption dans la confiaace qu'il lémoiguaît en la promesse du Psalraiste : Angelis suis Deus mandavit de te, ut custodiant te in omnibus viis tuis. • Laissez-moi faire, je risque moins que vous, nous répondit-il. >

• Les résultats de cette mémorable réunion furent les avis pastoraux et déterminations de Mgr l'évëque, donnés à Turin le 15 août 1795, pour l'administration des secours spirituels dans son diocèse. Ce règlement, médité devant Dieu et rédigé dans les vues de la foi la plus vive et de la cbarité la plus compatissante pour le besoin des âmes, est de la plus haute sai^esse pour assurer l'observation des saintes règles. >

Il porte ce titre : Avertissement et ordonnance de Monseigneur l'cvêque de Genève ai*x curés, vicaires et autres prêtres, tant séculiers que réguliers, sur la conduite à tenir dans l'étendue de ce diocèse.

Traçant aux ecclésiastiques la ligne de conduite qu'ils doivent suivre dans des jours aussi difficiles, il veut i qu'ils prennent garde de se conformer aux prescriptions d'une loi, qui semble leur rouvrir la porte de leurs paroisses, et leur ordonne de se soumettre à toutes les prescriptions, oii la conscience ne sera pas engagée, réservant toutefois la question du serment, auquel ils ne devront jamais souscrire, sans avoir consulté le3 aupérieura ecclésiastiques. •

Comme tout traitement était aboli par la loi, l'évfique recommandait aux prêtres de s'abandonner à la divine Providence ;

I Votre demeure, votre entretien, votre subsistance, dépendront de la libéralité des fidèles.

• Après avoir exposé vos besoins, vous vous contenterez de ce que fera votre peuple. La Providence ne vous laissera pas manquer du nécessaire, i

Viennent ensuite des avertissements oii se trouvent exposés les devoirs des ecclésiastiques dans l'accomplisse-

ment de leurs fonctions à l'intérieur des lieux de culte. Bonne tenue, propreté et décence dans les ornements sacerdotaux. A raison de la pauvrelé du clergé et des paroisses, les vases sacrés en métal ordinaire étaient tolérés.

Donnons une courte analyse des principaux articles de ces avertissements :

L'article 3 règle la conduite à tenir dans les paroisses. Les ecclésiastiques devront, par dessus tout, veiller à l'instruction de la jeunesse et préparer les enfants à la première couiinunion ;

L'article 4 concernant l'administration des sacrements, règle la marche à suivre avec les fidèles, qui ont eu recours aux intrus pour la confession et les mariages.

A l'article 5 sont énumérés les pouvoirs accordés aux différents ecclésiastiques du diocèse, spécialement pour les cas réservés et la réconciliation des prêtres qui avaient adhéré au schisme.

Enfin sont exposés les principes, d'après lesquels doivent être pesés et résolus les cas difficiles et nombreux de soumission à des lois tyranniques, injustes et spoliatricea (1).

Ce qui fait le plus d'impression à cette lecture, c'e."! d'y trouver, à travers les accents de la plus vive tendresse, les paroles les plus fortes, adressées aux confesseurs de la foi, pour leur faire comprendre la nécessité de pousser, eu ces temps difdciles, la vertu jusqu'à l'héroïsme, et de ne rien donner au relâchement ou à une condescendance excessive. On croirait entendre saint Cyprien s'adressant aux mêmes hommes et dans les mêmes circonstances. C'est la môme fermeté à maintenir la discipline, la même rigueur à ne pas admettre les tombés (2) sans une satis-

(il Voyw Pitoi josliflcBllvea, o" XIV.

(Il ExproBioD consicnJp bq iroisii'iiic sii^'lc pour ilwiigtnir reuv ijui i lii'nl bOli pendnni U per»A:oiioD.

bction préalable, le même langage, en an mot, d'austérité et de douceur. Â&n d'en donner une idée, nous en citons un passage:

• Voyez votre malheureuse patrie, dit Mgr Paget à ses prêtres, couverte des désordres de l'erreur et des scandales de l'impiété. Voyez ceUe terre, à laquelle nos cœurs ont voué leurs plus tendres affections, cette terre autrefois comblée des bénédictions du ciel, et maintenant désolée par les traits les plus accablants de sa disgrâce et de sa colère. Voyez un peuple nombreux, exposé dés longtemps à tous les genres de séfluctions, â des pièges tantôt perfides, tantôt grossiers, mais toujours dangereux, parce que là où les passions sont sans frein, l'empire de la vertu ne peut que diminuer, s'affaiblir et se perdre.

4 Non, il ne faut pas nous le dissimuler, nos très-chers frères, si nous avon^ à nous applaudir des pieux gémissements du peuple confié à nos soins, de ses vtrux et de son attachement pour la religion de ses pères, noua avons aussi à déplorer les progrès de la contagion du siècle; et notre âme en est accablée de la plus amère douleur...

< C'est sur un sol rempli de ronces et d'épines que tomberont les semences du salut. Si Dieu nous y envoie, c'est, comme autrefois son prophète, pour arracher et détruire, renverser et abattre, édifier et planter.

• Il n'appartient qu'à des saints d'y paraître et d'y travailler avec fruit. Nos ennemis, en vous persécutant, admirent malgré eux votre fermeté ; et, au fond de leurs consciences, ils sont forcés de rendre hommage à vos principes. Les fidèles exaltent avec attendrissement les témoignages que vous avez rendus à la foi et la générosité de vos sacrifices. Tous s'attendent que le creuset des tri- ■ bulations aura fait de vous des hommes nouveaux... C'est de vous que dépendent les victoires de la religion: vous êtes et vous serez envoyés pour la résurection ou la ruine de plusieurs. •

En terminant ses avis, Mgr Paget conjure ses fidèles coopérateurs de ne point perdre de vue la sainteté et l'importance de l'œuvre, à laquelle ils sont dévoués, de n'agir que par le motif d'une charité désintéressée, d'un zèle

prudent et éclairé, de ne point oublier les principes de conduite, qui nous ont été donné, par notre divin Sauveur et ses apôtres.

■ Cest un grand gain que la piété seule, car rutus n^avons rJen apporté en ce monde, et nous n'emporterons rien. Ayant donc la nourriture et le vêtement, soyons contents, SoffCB prudents comme le serpent et simples comme la colombe, servont Dieu sans sollicitude mais sons paresse. Bénissex ceux qui vous persécutent, ne maudissant jamais, et rendant le bien pour te mal, faisant le bieu non-setdement devant Dieu, mais aussi devant les hommes; ne vous laissez pas vaincre ^mr le mal, mats remportez la victoire sur le mal par le bien Vives, comme il convient aux saints, de l'esprit de miséricorde, de patience et d'humilité. Cest principalement, termine Mgr Paget, par la pratique de ces vertus que les ministres du Seigneur aftirerout sur les peuples les bénédictions du Ciel, qu'ils contribueront efficacement au retour de ceux gui se sont égarés, et qu'ils donneront aux prêtres, qui se sont laissé séduire, un exemple capable de leur faire une impression salutaire; ' Su2)er omnia rkaritatem habcte, quod est vinculum perfectionis » ,

Ces avertissements remplis de sagesse n'avaient qu'un tort; ils étaient prématurés, et l'évêque, en les dictant, croyait à la sincérité de la loi, qui n'eut pas son application di.ns le diocèse de Genève.

Les appréciations des vicaires généraux fixés à Lausanne, relativement à ia loi sur l'exercice du culte, furent différentes de celles qui avaient été portées à Turin, par Mgr Paget.

Il était difficile de croire à la sincérité des déclarations de la loi. Aussi estimèrent-ils que la réorganisation des paroisses sur ce pied n'était pas possible pour te moment.

Nous en trouvons la preuve dans une lettre écrite de

Sion par M. Besson à M. l'abbé Lazary. Ujacînthc-Marie, doyen de la Collégiale d'Annecy :

iSion, le 13 avril 1793.

« Monsieur el très-cher doyen,

• On m'assure que Messieurs les ecclésiastiques, revenant du l'iémont, distribuent et se préparent à porter dans le diocèse des instructions et unt; ordonnance de Monseigneur, datées du 1" avril; je crains qu'on ait pris le change et qu'on ne pense qu'elle doit avoir son exécution dès ce moment. Si cela est ainsi, je vous prie, en grâce, de prendre des mesures pour désabuser le clergé, et pour que ceux qui arrivent, si elle leur a été communiquée, la gardent sans la faire circuler, jusqu'à nouvel ordre.

■ Les mesures, dont il est question dans l'ordonnancp, cntraveroient actuellement les travaux de nos missionnaires, et nous donoeroient le plus grand embarras. Elles supposent que Messieurs les curés peuvent tous rentrer librement chez eux, ut que l'exercice du culte, par les ecclésiastiques revenus de l'exil, e.-t protégé par les autorités constituées. Or, si nous pouvons espérer cet état de choses, il n'existe certainement point encore. L'ordonnance, dont il s'agit, a pour but le rétablissement presque entier de la discipline du diocèse, or, il e^t de fait que ce rétablissement est encore impossible, et présente les mêmes difficultés, à peu de choses près, qu'il en présentoit il y a dix mois.

< Enfin, il n'est question que d'un projet pour le temps, où les événements nous permettront de revenir au bon ordre, Monseigneur m'écrit en termes exprès : • Vous recevrez des instructions et une copie d'ordonnance, qui n'est que pour Messieurs les vicaires généraux i, il nous demande nos observations, et j'envoie les miennes parle prochain courrier.

< Le bien du diocèse exige que Messieurs les ecclésiastiques ne publient pas que la dite ordonnance doit être suivie dès à présent, et qu'ils ne la communiquent pas à cet effet dans l'intérieur. Je vous prie par le zèle que vous mettez pour les succès de l'œuvre de Dieu, de les éclairer sur un point aussi intéressant, si toutefois Us en

tnt besoin. Car, si tout ce qu'on m'a dit sur !a distri- ^l)ution de l'ordonnance n'est pas exact, je vous pria de ne ^point faire mention de ce que je viens de vous écrire. Je vous réitère, etc.

Cette lettre de M. le vicaire général Besson fut commu-

Imquëe à Mgr Paget, qui retira à quelques-uns de ses prê-

l'tres l'autorisation qu'il leur avait accordée de rentrer en

l'Savoie; mais il en e'tait déjà parti un grand nombre, qui

[composèrent, à proprement parler, le corps des mission-

pnaires, Courageuse brigade! Elle eut de rudes combats à

soutenir, et elle fournit un large contingent aux prisons

de l'intérieur et à celles d'Oléron et de Rhé, où l'on dirigea

les déportes.

1 voici l'organisatiori, telle que nous la trouvons dans ■ Détermination de Monseiijneur l'Evfque de Oencve, mr Vorganisation dns secours spirituels dans son diocHi; |en date du ir, août 1795.

î 1. Le diocèse est divisé en missions, dont cliacune itomprend un arrondissement déterminé par nous, d'après Hes localités, les convenances et l'utilité générale. En con- Iséquence, la partie de Savoie est divisée en vingt-deux I Missions, et la partie de France en trois.

5 2. Chaque mission a un chef, un adjoint et plusieurs I missionnaires, suivant les besoins des paroisses.

; 3. Comme nul ordre ne peut être fondé que sur la inbordination, les chefs se pénétreront de l'importance I fonctions, dont ils sont chargés et s'en acquitteront f sans esprit de domination. Ils sont destinés à exercer dans

■ leur arrondissement une inspection générale, toujours ac- Itive, et à être le premier centre de tout ce qui concerne I les travaux apo-stoliqucs.

• L'adjoint doit s'appliquer plus particulièrement que I tout autre à seconder le chef et conférer avec lui de tout

■ te qui intéresse l'reuvre générale de la mission et ce qui

pourrait en faciliter les progrès. En cas d'absence du chef, il le remplace avec les mêmes prérogatives.

. Les missionnaires qui seront envoyés se rendront dans l'arrondissement qui leur sera désigné. lia se conformeront exactement aux règles prescrites et aux instructions générales et particulières, qui leur ont été communiquées.

• Au milieu des dangers et sous le glaive de la persécution, la gloire de Dieu et le salut des âmes doivent être les seuls motifs, qui appellent les ecclésiastiques dans le diocèse, et dirigent toutes leurs démarches. •

Viennent ensuite des règles de conduite très-détaillées sur les rapports des missionnaires avec leurs chefs, et pour l'exercice du saint ministère, dans ces temps bouleversés.

La direction du corps entier des missionnaires fut confiée à MM. Saint-Marcel et Dubouloz, vicaires fîénéraus, qui devinrent en cette circonstance les aides-de-camp de M. Bigex. Us recevaient de lui les ordres et ils les transmettaient à leurs zélés coopérateurs, tantôt par euimêmes, tantôt par des messagers qui sillonnaient le diocèse. Ils eurent à choisir les chefs de mission, leurs adjoints, et mémo à former les cadres de chaque arrondissement, en disposant des sujets qui offrirent leurs services à l'autorité ecclésiastique. Voici comment fut partagé le diocèse :

PABTIE DE SAVOIE