Histoire de l'église de Genève depuis les temps les plus anciens jusqu'en 1802

Je ne 'puis me lasser de vous féliciter parce que vous ne vous lassez pas de travailler au service de la sainte Eglise. Malgré la charge difficile et délicate de m'assister dans V administration spirituelle de Genève, malgré les devoirs nombreux que vous impose la persésécution, vous savez trouver du temps à consacrer aux importantes études historiques de notre diocèse et de notre pays. Vous avez déjà publié des travaux qui

ont été tout à la fois une réfutation de grossières erreurs et une exposition impartiale d'un passé que l'Eglise peut montrer sans crainte et à ses adversaires et à ses amis. Vous avez pris rang dans cette phalange de prêtres laborieux et érudits,- qui, comme Gorini, font paraître sous leur vrai jour des époques souvent travesties par l'ignorance et les hostilités. Ce ne sont plus seulement quelques périodes et quelques hommes que vous mettez en lumière; vous publiez une histoire complète de l'Eglise de Genève. Le succès, qu'ont obtenu vos monographies isolées, sera dépassé par l'intérêt qui s'attache à votre nouvel ouvrage.

Tous les siècles de notre histoire revivront dans vos pages; vous n'avez rien omis depuis V aurore du christianisme dans nos contrées jusqu'à notre âge ^ tout revit sous votre plume et devient une tradition de famille, dont les catholiques ont droit de s'honorer. Vous avez consulté beaucoup d'archives, vous les avez interrogées à Turin, à Rome, à Genève et à Berne, et de ces recherches pénibles et consciencieuses vous avez formé ces deux volumes, qui resteront comme une vigoureuse et savante défense de la vie de l'Eglise à Genève. A l'abri de tout parti pris à l'avance, vous n'avez pas craint de montrer les faiblesses de quelques membres de la hiérarchie, mais vous faites toucher du doigt que, la plupart du temps, elles ont été le fait de

pouvoirs publics qui voulaient dominer ou exploiter l'Eglise. L'Epouse de Jésus-Christ a souffert de ces défaillances, mais elle n'en a jamais été complice volontaire. Jusques dans les heures les plus sombres, elle luttait pour la sainteté de son clergé et la liberté des peuples. Vos lecteurs, en constatant les sources où vous avez puisé, se convaincront que l'histoire du diocèse de Genève était une œuvre utile et opportune à faire. Elle avait tenté des hommes de valeur, qui furent nos maîtres et nos amis, le vaillant Monsieur Vuarin et Monseigneur Magnin, de douce mémoire. Il sera facile de se convaincre que le protestantisme n'a été qu'une œuvre étrangère à nos traditions nationales et aux libertés publiques, qu'avaient fondées nos évêques. Pour prendre racine à Genève, il a dxl se faire oppresseur. Il a eu peur de la lutte intellectuelle avec nos évêques exilés à Annecy ; mais, dans cette ville de bienveillant abri se formèrent de grands pontifes qui seront l'immortel honneur de l'Eglise. Ces saints évêques ont inspiré ce clergé magnanime, qui a donné d'héroïques martyrs en il 94 et aujourd'hui encore, ils soutiennent de leurs leçons et de leurs exemples les dévoués prêtres du diocèse d'Annecy et nos collaborateurs si fidèles et si courageux dans la persécution.

Vous avez écrit avec une critique sévère et vous avez su profiter des labeurs de toutes les Sociétés

historiques de notre pays, qui rendront hommage à voire science et à votre impartialité.

La jeune association salésienne, qui vient d'inaugurer son existence par une biographie de saint Germain, accueillera avec sympathie ces deux volumes qui seront des jalons plantés sur sa route.

Il est à désirer que non-seulement les catholiques, mais encore ceux qui ne partagent pas notre foi, se donnent la joie de lire votre Histoire; ceux-ci y puiseraient la lumière et ceux-là le courage dans nos temps obscurs et calamiteux.

Je vous remercie et vous félicite encore, en souhaitant que des jeunes prêtres sachent, comme vous, unir le service des âmes aux études fortes, qui sont l'apologie et l'honneur de l'Eglise.

Veuillez agréer, mon cher ami, avec tous mes vœiix pour le succès de votre bel ouvrage, l'assurance de ma tendre et inaltérable affection en Notre- Seigneur.

f GASPARD, évêque d'Hébron,

Vicaire Apostolique de Genève.