FRANÇOIS II DE SAVOIE

Nous sommes arrivés à la partie la plus scabreuse de l'histoire du diocèse de Genève, celle où triomphe dans les élections épiscopales l'influence des princes qui poussent sur le siège de Genève des membres de la famille de

(1) Lettre de Charles VIII au Chapitre. Portef. hist., n° 728. {i'i Voyiz Magnum Bullarium Romunium, t. IX, p. 286.

Savoie, tantôt trop jeunes pour prendre la direction de leur diocèse, tantôt trop dévoués à leur parenté et sacrifiant les droits de l'Eglise aux intérêts ou aux exigences de la politique.

Ce n'est pas que les évêques n'eussent d'habiles administrateurs ecclésiastiques, remplissant parfaitement leur charge, mais ce régime d' évêques commendataires ne fut pas heureux pour les fidèles à Genève.

Ce mal, d'ailleurs, il faut le dire, ne fut pas spécial à notre pays; c'était une des plaies de cette époque et la conséquence des prétentions des rois et des empereurs, qui voulaient asservir l'Eglise et disposer à leur gré des dignités ecclésiastiques.

Nous avons vu le roi de France Charles VIII appuyer de tout son crédit son cousin et filleul, le petit-duc Philippe et exercer une vraie pression sur les syndics et la communauté de Genève, pour les déterminer à recevoir comme évêque le protonotaire d'Auch, François de Savoie. Il s'était même adressé au Pape, en mettant en avant les intérêts religieux. Il prétendait que le bien de l'Eglise exigeait sur le trône épiscopal de Genève la présence d'un membre de la famille ducale.

Sixte IV avait d'abord noblement proclamé les droits de Jean de Compeys, dont la nomination avait été reconnue régulière, mais, pour terminer un conflit qui ne pouvait que tourner au détriment des âmes, il finit par agréer une transaction qui consista, comme nous l'avons dit, à transférer Jean de Compeys au siège de Tarentaise et à nommer François de Savoie évêque de Genève. Le Pape avisa les magistrats (1) de cette mutation par une bulle adressée aux syndics, en date du 18 septembre (2).

(1) Bulle du Pape Sixte IV. Portef. hist., n° 716.

(2) Portef. hist., n" 717.

François de Savoie était fils du duc Louis et d'Anne de Chypre. Son extraction ne pouvait manquer de lui ouvrir la carrière des honneurs. Il avait d'abord été élu abbé de Saint-Jean-d'Aulps, de Stapharde, de Saint-André-de-Verceil et prévôt du Saint-Bernard. C'est pour cela qu'on l'appelait M. de Montjoux.

D'après le Régeste du Vatican, il fut nommé le 20 octobre 1483 archevêque d'Auch, à la place de Jean d'Armagnac, ce qui ne l'empêcha pas d'unir à ce titre celui d'administrateur de l'Eglise de Genève.

A peine François de Savoie fut-il instruit des arrangements conclus à Rome qu'il se disposa à venir prendre possession de son siège de Genève. Il se fit annoncer le V juin par un fourrier, qui avait pour mission de lui choisir des appartements (1). Il dut retarder son arrivée par suite de diverses difficultés pendantes, relatives aux biens de l'évêché. Ce fut le 26 du mois de juillet 1484 qu'eut lieu sa prise de possession. Elle fut accompagnée d'une pompe extraordinaire, et les Genevois s'y préparèrent comme à une très-grande fête. Le Conseil fit une ordonnance pour que les rues fussent balayées et parées de feuillage (2). Le Chapitre mit à la disposition des magistrats toutes les tentures dont il disposait, afin d'orner le parcours du cortège. De distance en distance on donna des représentations nommées histoires. Elles absorbèrent tellement l'attention du public, que le samedi 24 juillet le Conseil ayant été convoqué, plus de soixante membres répondirent à l'huissier qu'ils ne pouvaient pas s'y rendre • à cause de l'occupation qu'ils avaient pour les histoires à faire le lendemain > (3).

(1) Registre du Conseil. 1" juin 1484.

(2) Registre du Conseil, 23 juillet 1484. (3j Registre du Conseil, 24 juillet 1484.

Pour avoir une idée de la pompe qui accompagna l'entrée de François de Savoie, il faut lire le récit qu'en a laissé Bonivard, dans ses Chroniques. Le long du parcours, des enfants tenaient des pannonceaux sur lesquels étaient peintes les armes de l'évêque. Sur toutes les places et a» coin des rues stationnaient des groupes en costume. Devant la cathédrale se trouvaient le clergé et les chanoines en chappe, avec croix et reliquaires.

Le surlendemain, il y eut une procession solennelle du Saint-Sacrement, à laquelle la ville entière prit part (1).

Nul doute que le choix de François de Savoie ne fut agréable à la cité.

Quelques historiens genevois soutiennent qu'au lieu de prêter immédiatement, comme l'avaient pratiqué ses prédécesseurs, le serment de fidélité aux franchises de la ville, François de Savoie n'accomplit cet acte qu'en 1487, à l'instance des magistrats.

Gautier, dans ses notes, affirme le contraire : « Il s'acquitta, dit-il, de ce serment dès qu'il fut entré dans la ville, en 1484, dans laquelle il n'eut pas besoin de mettre aucune garnison (2). »

S'il eut tardé d'accomplir cette formalité, faudrait-il en conclure que cet évêque était « hicn mal disposé pour la liberté des citoyens », et qu'il eut la pensée de s'affranchir de ce serment, pour être plus libre de sacrifier Genève aux prétentions du duc? Nous ne le pensons pas ; car, en faisant à son neveu la concession d'un emplacement où il pourra exercer la justice envers ceux de ses sujets qui sont à Genève, François de Savoie met la réserve qu'il « n'entend en aucune façon vouloir par là porter atteinte aux franchises de Genève ».

(1) Registre du Conseil, ;iO juillet 1484.

(2) Spon, p. 98, note li.

Sous ses yeux, les citoyens s'occupent de régulariser la formation de leur Conseil, et ils prennent des arrêtés qui montrent la plus grande liberté d'action (1).

Le duc demande-t-il que Genève envoie des délégués à l'assemblée des trois Etats, tenue à Chambéry, le Conseil s'y refuse en s'appuyant sur ses franchises.

Lorsqu'il sollicita des subsides pareils à ceux qu'il prélevait en Savoie, les bourgeois y mettent opposition « attendu que Monseigneur l'évêque est le seul souverain ». Sans perdre courage, le duc leur répond que « ses sujets sont les sujets de Mgr d'Auch, comme ceux de Mgr d'Auch sont les siens ». Le Conseil n'est pas du même avis ; il veut consulter l'évêque, et la somme demandée est refusée (2).

Nul doute que François de Savoie n'ait cherché à être agréable en tout à la cité et favorable à ses intérêts. Dans ce but, il fit plusieurs ordonnances pour rendre aux foires leur ancienne splendeur et en faciliter la fréquentation aux marchands venant de l'étranger (3).

Les foires de Genève avaient été pendant de longues années célèbres, comme le sont aujourd'hui celles de Leipzig et de Francfort. On y accourait des pays les plus lointains. Les habitants de Lucques y avaient un comptoir. La France et la Savoie y envoyaient de nombreux représentants. L'Allemagne elle-même y étalait ses produits. La rivalité des princes vint en diminuer l'éclat, surtout lorsque le duc de Savoie et la France défendirent à leurs ressortissants d'y paraître. François de Savoie usa de son influence pour faire lever cet interdit, et il recommanda à cette occasion aux autorités genevoises et au vidomne de

(1) Portef. hist., n° 742.

(2) Registre du Conseil, 22 et 27 avril 1487.

(3) Registre du Conseil, 31 octobre 1485.

bien traiter les marchands étrangers qui se présenteraient, de quelque contrée qu'ils vinssent, tout en veillant à ce que les marchandises fussent de bon choix et les marchands consciencieux dans l'aunage (1). Le nom de François de Savoie se retrouve dans plusieurs actes favorables à la ville, spécialement dans la concession qu'il fit à la communauté de Genève d'un terrain assez vaste, appartenant à l'évêque (2). Ce territoire, appelé les Arénières, s'étendait depuis le pont de Carouge jusqu'au Rhône. Chaque année, à la fonte des glaces, le fleuve inondait cette plaine et obligeait les riverains à faire des digues. Pour dédommager la ville des dépenses occasionnées par l'endiguement, François de Savoie céda cette propriété par acte du 19 juin 1487.

Innocent VIII confirma cette donation l'année suivante, par une bulle du 15 avril 1488(3).

Il paraît que les juifs, à cette époque, ne jouissaient nullement à Genève de la faveur populaire, car il fallut plus d'une fois l'intervention du duc et de l'évêque pour les soustraire à la vindicte publique et aux violences du peuple et des magistrats. Il existait à leur endroit une jalousie bien prononcée de la part de la classe commerçante, à laquelle ils venaient faire, aux foires, une terrible concurrence.

Quand ils passaient sur les places, on faisait à leur approche un bruit nasillard et moqueur, appelé dans les registres Tabussetum. Parfois on enlevait méchamment quelque pièce de leur étal, et, en plusieurs circonstances, le peuple se porta dans leur quartier pour y donner des charivaris.

(1) Ordonnance du 4 avril 1486. Portef. hist., n° 748.

(2) Donation de l'évêque François do Savoie, Porlcf, hist., n° 1487, Portef. hist., n" 757.

Déjà, sur le commencement, du siècle ils avaient été l'objet d'une plainte, parce qu'ils désertaient leur quartier et cherchaient à s'introduire dans le haut de la ville. Le vidomne avait dû leur rappeler les règlements qui les concernaient.

En 1487, les marchands drapiers se plaignirent de ce que les juifs vendaient des draps, des chausses neuves et autres articles, contre les franchises (25 octobre 1487).

Enfin, en 1490, l'animadversion publique éclata, et le Conseil requit du Chapitre et du Vicaire général leur expulsion de la ville (1).

Quelle opinion faut-il se faire de Jean de Savoie, comme évêque? Ne connaissant que par les faits précités ce personnage, nous sommes obligés de nous en rapporter au jugement des historiens de Genève. Ce que nous trouvons de plus favorable sur son compte, c'est qu'il fut l'ami des savants et très-instruit lui-même. Prœsul fuit dodrina excultus et dodorum amantisshmis{2).

Nous voyons en effet un professeur de droit, bachelier ès-lois, nommé Baguyon, de Lausanne, lui dédier un traité publié en 1487 sur la juridiction épiscopale.

Bonivard, contemporain de cet évêque, ne dit dans sa chronique que très-peu de mots sur son compte.

« Le dict evesque François de Savoie, demeura evesque pacifique six ans et mourut l'an 1490. »

Édouard Mallet se borne à ces mots sur François de Savoie : t une fois installé, le nouvel évêque ne s'établit point à Genève. Occupé des intérêts politiques de sa maison, il ne visita que par moments de loin en loin sa cité épiscopale. Il s'y faisait représenter par son fidèle vicaire Malvenda. »

(1) Registre du Conseil, 28 décembre 1490. (2/ Gallia Christiana, t, I, p. 113.

Thourel porte sur lui un autre jugement : i François, dit-il, parut vouloir s'occuper avec zèle du soin de son église; ses mœurs étaient plutôt celles d'un homme du monde que celles d'un prélat, observateur de ses devoirs. » Ce qu'il lui reproche spécialement, c'est d'avoir manqué à l'honneur et à son caractère, en élevant publiquement le fruit d'un commerce illégitime (1). Ce fait, sur lequel nous aurions voulu pouvoir jeter le voile du silence, restera à jamais une tache sur la mémoire de ce personnage qui, cependant, il faut le dire, jouissait de l'estime de ses sujets et de la confiance de la veuve du duc Charles, Blanche de Monferrat. Elle l'appela à Turin, pour l'aider à soutenir le poids d'une tutelle remplie de difficultés. Il ne put la seconder longtemps dans cette pénible tâche , car il mourut le 3 octobre 1490.

Ce fut, dit Besson, sous cet évêque, qui prenait la qualité d'administrateur de l'Eglise de Genève, ainsi qu'il se voit par l'acte du règlement de la liberté des foires de l'an 1480, que furent dressés les anciens statuts de la cathédrale de Genève, au nombre de 155 articles, le 24 septembre 1483, et confirmés par celle d'Innocent VIII, de l'an 1484 (2). Ce fut encore sous cet évêque que se fit

(1) Les historiens protestants qui se sont acliarnés à poursuivre Jean de Savoie dans sa vie privée ont fait rejaillir le déshonneur de quelques membres indignes sur le clergé tout entier de cette époque. Qu'il y ait eu des prêtres infidèles à leur sainte mission, nous l'avouons ; mais que tous les prêtres, tous les moines, tous les ordres, comme le dit Flournois, aient été entraînés à la démoralisation sous Jean-Louis de Savoie, nous le nions formellement. Nous avons pris la peine de dépouiller toutes les dates des registres du Conseil auxquelles il renvoie, ainsi que ses copistes, comme à des preuves irrécusables. Sur dix passages invoqués, il n'y en a pas deux qui soient accusateurs. Ou les citations sont fausses ou mal comprises ; souvent même elles n'existent pas.

(2) Ce sont les statuts dont nous avons parlé page 99 et qui avaient été votés en synode sous Guillaume de Conllans en 1290. Ils ne furent donc que contirmés et renouvelés en l'an 1484.

à Genève, au mois de janvier 1487, une copie authentique, avec les publications et formalités usitées, de la bulle accordée par l'empereur Frédéric en faveur de l'évêque Arducius, en 1162, et cela à la réquisition du procureur fiscal de l'Eglise de Genève (1).

(i) Spon, p. 57.