CHAMPION

A peine François de Savoie eut-il rendu le dernier soupir à Turin que la nouvelle de sa mort arriva à Genève. On dirait que le Chapitre était à l'affût de ce moment suprême pour tenter un dernier effort et faire valoir ses droits à la nomination de l'évêque de Genève ; car, François expirait le 3 octobre 1490, et déjà le 6 du même mois, c'est-à-dire trois jours après, les chanoines se rassemblaient dans la salle capitulaire et portaient leurs voix sur Charles de Seyssel, qui appartenait à une des plus anciennes familles de la Savoie. Pour obtenir toute sa

valeur, cette élection devait être sanctionnée par le Pape; mais (l'importants personnages, tels que Philippe, comte de Bresse, Blanche de Montferrat, veuve de Charles P', duc de Savoie, avaient pris les avances et obtenu du Pape Innocent VIII qu'il transférât au siège de Genève Antoine Champion, évêque de Mondovi (1), qui avait joué un assez grand rôle dans le monde avant d'embrasser la carrière ecclésiastique. Il avait été sénateur, puis président au sénat de Turin. Il fut ensuite élevé à la charge de chancelier de Savoie et envoyé par Yolande, tutrice du duc Philibert, comme ambassadeur en Suisse.

Devenu veuf, il quitta le monde et il fut bientôt sur la voie des honneurs dans l'Eglise.

Son élection, qui eut lieu à Rome le 15 novembre 1490, donna lieu à des débats qui le tinrent pendant deux ans éloigné de Genève.

Les partisans de Charles de Seyssel lui persuadèrent que sa nomination étant régulière, il devait tenir ferme et s'emparer des revenus de l'évêché. Les Suisses, de leur côté, intervinrent en sa faveur, mais avec prudence. Les deux concurrents leur étaient recommandés. Ils eurent la sagesse de s'en rapporter au Vicaire général et au Chapitre, en les invitant « à choisir celui qui leur paraîtrait le plus digne de ce poste, formant des souhaits pour que tout se passât en paix (2). »

Le roi de France prit aussi fait et cause pour Charles de Seyssel et écrivit au Pape qui déclara ne pouvoir revenir sur sa décision.

Il répondit dans ce même sens aux magistrats de Genève, en leur faisant savoir que la translation de Champion avait été accomplie avec toute maturité (mature), à

il) BuUo d'Innocent VIII. Porlef. liisi., n" 770. (2) Registre du Conseil, 3 octobre 1490.

cause de ses mérites, de viro bene merito, et à la recommandation de l'Etat de Savoie, auquel il avait rendu de très-grands services. Le Pape ajoutait « qu'il ne doutait pas que les magistrats, dont le profond respect pour le le Saint-Siège lui était connu, ne manqueraient pas d'accueillir avec bienveillance l'évêque qu'il leur avait destiné (1). » (12 janvier 1491.)

La personne la plus ardente à soutenir le choix du Pape était la duchesse Blanche, qui avait mis toute sa confiance en Champion. Vivement reconnaissante de ses longs services, elle écrivait soit aux magistrats, soit aux chanoines, et c'étaient tantôt Bayard, tantôt M. de Bresse, qui apportaient ses missives, où parfois éclatait le ton de la menace (2).

Le Conseil tint en cette circonstance une conduite pleine de prudence. Il répondit que « la nomination de l'évêque concernait le Chapitre, et que les magistrats chargés de veiller à la sécurité de la cité et à la garde des portes accompliraient leur devoir, et qu'ils s'opposeraient de tout leur pouvoir à toute violence et voie de fait j.

Besson raconte que Charles de Seyssel, ne pouvant arriver à ses fins, invita ses partisans à le soutenir par la voie des armes, et que des engagements eurent lieu à Chancy, en 1491, entre le comte de la Chambre et Philippe, comte de Bresse, à la suite desquels celui-ci, vainqueur, entra en triomphe à Genève et mit Champion en possession de l'évêché. Il n'est aucune note dans les registres des Conseils qui confirme cette assertion, tirée de Spon. La lutte y semble plutôt diplomatique.

(1) Porlef. hist., n" 771.

(2) Portef, hist., n° 767.

Ce qu'on semble redouter, soit au sein du Chapitre, soit au sein du Conseil, c'est un interdit lancé par le Pape contre la ville et la menace des censures contre les membres du Chapitre. Tous s'alarmèrent en voyant le Pape arriver à cette mesure de rigueur, et les uns et les autres protestèrent qu'ils n'étaient ni des contumaces ni des rebelles, mais qu'ils n'avaient reçu aucun témoignage public et authentique des provisions accordées par le Pape au chancelier de Savoie (1). Sur leur recours, le Pape fit lever par Barthélémy, évêque de Nice, l'interdit lancé contre Genève. De son côté. Champion répondit au Chapitre que la bulle du Pape relative à sa nomination avait été affichée à Genève, où elle avait été lue, et que si elle n'avait pas été remise au Chapitre, les chanoines en savaient la raison. Il consentit à annuler les censures portées contre les récalcitrants, espérant qu'ils ne l'obligeraient plus à recourir à ces mesures de rigueur. Le ton de sa lettre est sévère. Elle est du 21 avril 1491 (2).

Les réponses adressées à Champion purent lui faire croire que le débat touchait à sa fin. Il envoya donc à Genève, comme procureur, noble Jaques d'Espagne, son neveu, afin de prendre possession de l'évêché (3) ; mais Claude de Seyssel n'avait pas encore perdu tout espoir. Il fallut que l'interdit fut lancé par le Pape Innocent VIII contre la ville en rébellion, et la publication d'un nouveau bref par lequel le Pape, se plaignant de ce que sa bulle n'avait pas encore son exécution, invitait les magistrats à mettre fin à ces agitations et à donner pacifiquement la jouissance de l'évêché à Champion (1).

(1) Portef. hist., n° 775.

(2) Ibid., n« 781.

(3) Registre du Conseil, 20 octobre 1491.

(4) Portef. liist., n" 778,

Il fut décidé qu'on obéirait aux lettres apostoliques, et Jean Albaletrier, prévôt de la cathédrale de Berne, fut délégué pour venir en prendre possession. On exigea de lui la promesse positive que Champion respecterait les franchises de la ville et que l'interdit serait levé. Le prévôt en fit le serment. Dès lors, les difficultés étaient aplanies (1). Barthélémy, évêque de Nice, sur l'ordre du Pape, leva l'interdit, et, le 21 octobre, les Vicaires généraux qui avaient administré le diocèse (vacante sedé) remettaient leurs pouvoirs entre les mains des procureurs de l'évêque.

Champion ne se hâta pas de traverser les Alpes. Retenu à Turin par la duchesse Blanche, il régla plusieurs affaires importantes, notamment les privilèges accordés par cette princesse à la ville de Cluses.

Janus, comte de Genève, avait obtenu une officialité foraine pour la ville d'Annecy. Dès que les magistrats de la cité apprirent que l'évêque l'avait confirmée, ils lui envoyèrent un député pour en obtenir la révocation, prétendant que cette officialité causait un préjudice grave à la cité (2).

C'est à tort que les écrivains protestants ont fait de Champion un réformateur, qui voulut balayer les désordres dont ils font une peinture exagérée. Ils supposent que Champion fit pendant deux ans la visite de son diocèse et que, pour porter un remède aux abus, il convoqua un synode dans lequel il proclama des constitutions synodales, qu'ils disent être son œuvre. Cette assertion est dénuée de fondement; elle est le produit du cerveau de ceux qui ont pris à tâche de calomnier l'ancien clergé de Genève.

Le 14 avril 1492, Champion était encore à Turin. Il s'excuse de n'avoir pas pu venir passer les fêtes de Pâques,

(1) Portef. hist., n° 777.

(2) Registre du Conseil, 27 janvier 1492. Portef. hist., n° 785,

comme il se l'était proposé (1). Le août 1492 il annonce son arrivée prochaine, mais le 6 septembre il contremande son voyage. Le 1 1 décembre, il accrédite son secrétaire; le 12 avril 1493, Lyonard Aquinaz reçoit de la part des magistrats de Genève mission pour se rendre à Turin afin de manifester à Champion le désir qu'on a de le voir à Genève, suivant la promesse qu'il en avait donnée dans plusieurs lettres à Jean Dufour (2), et ce n'est que le 29 mai 1493 qu'il fait son entrée à Genève, en compagnie de Philippe de Savoie, comte de Bresse, de Gabriel de Seyssel et de plusieurs autres seigneurs. Le procès-verbal de sa réception à Saint-Pierre se trouve dans les registres du Chapitre et du Conseil (3).

Un synode se tint à la vérité à Genève les 7, 8 et 9 mai, mais ce n'était ni un acte insolite ni le fait de Champion. A diverses époques les évêques avaient assemblé leur clergé en synode, et à chacune de ces réunions on lisait les constitutions synodales. En 1497 on alla plus loin ; elles furent éditées avec l'autorisation de Champion, mais elles ne sont point son œuvre. Champion n'assista pas même à ce synode.

Par ce seul fait on peut juger de la valeur des récits de M. Gaberel. Notre pensée n'est point de rabaisser le caractère de Champion, mais nous devons avant tout respecter la vérité historique.

Sous sou administration, les règlements les plus sages furent rappelés aux citoyens (4), comme aussi les règles de la discipline furent remises en mémoire pour les ecclésiastiques. Il voulut maintenir la sanctification des

(1) Portef. hist., n" 781.

(2) Portef. liist., n' 785.

(3) Registre du Conseil, 19 mai 1493.

(4) Porlef. hist., n' 792.

dimanches et fêtes, et il défendit l'ouverture des magasins et des boutiques, ces jours-là. Il interdit le commerce, le travail et les jeux publics aux heures des offices divins.

En outre, il prononça des peines sévères contre les blasphémateurs (1).

Champion retourna à Turin en 1494. Nous avons vu une de ses lettres, datée de Verceil, le 29 décembre 1494. Il revint à Genève sur la fin d'avril 1495, où il traita avec les magisti'ats de différentes affaires, telles que l'établissement des boucheries à Longemalle, et de la taxe du sel.

Son séjour à Genève ne fut que de courte durée, car le 21 mai 1495 il écrivait de Turin une lettre aux magistrats, et le 29 juin il mourait dans cette même ville après avoir occupé cinq ans àpeine le siège épiscopal de Genève (2).