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a statues de ceux qui avaient bien mérité de la « patrie et de l'humanité, et, chez les modernes, € Westminster a recueilli leurs cendres. A Tépoque « où les Français ont pris rang parmi les peuples « libres, ils voulurent aussi consacrer cette ère nou- « velle par des honneurs rendus au plus éloquent ff défenseur de leur liberté. Quand la mort frappa « Mirabeau, une voix s'éleva dans la première de « nos assemblées, et le Panthéon s'ouvrit pour la «f mémoire des grands hommes. Si, plus tard, le « pouvoir les a déshérités des honneurs funèbres « qui leur furent décernés par la loi, la patrie vient « de reconquérir au prix de son sang le droit de se <« montrer reconnaissante , et c'est au sortir d'une « révolution oii les sacrifices ont été subihnes, qu'elle « éprouve plus profondément que jamais le besoin « d'honorer les morts illustres.
c Les honneurs du Panthéon ne seront décernés « par le concours des trois pouvoirs, que dix ans « après la mort de celui qui en sera jugé digne : on « a pensé que la raison publique ne pouvait pro- « noncer avec impartialité que sur des cendres « refroidies; il faut qu'on puisse dire que c'est la « postérité qui a jugé, afin que le jour du triomphe m soit réellement celui de la justice.
Le ministre proposa, à la suite de ce discours, d'admettre exceptionnellement au Panthéon les restes de Foy, de Larochefoucauld-Liancourt , de Manuel et de Benjamin-Constant. Des bravos multi*plies accueillirent sa proposition. On fixa la céré^ monie au 29 juillet 1831, premier anniversaire de la révolution de i830. Ce même ministre proposa
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en outre de graver sur les murs du Panthéon les noms des combattants de juillet : « Ici, s^écria-t-il, « Fexeeption se justifie d'elle-méine; elle natt de « l'héroïsme des dévouements, de la grandeur du
« bienfait, de la rapidité du triomphe Peut-on
« disputer sur le temps et compter avec ceux qui , « au prix de leur vie, nous ont donné la liberté en « trois jours. » Un projet de loi fut ainsi rendu au H décembre 1830.
« Louis-Phu.ippe, roi des Français^
« 1 . En exécution de la loi des 4 et 1 avril 1791, « le Panthéon sera de nouveau consacré à recevoir « les restes des citoyens illustres qui ont bien nié- « rite de la patrie.
« 2. Vinscription: Aux grands hommes la patrie « reconnaissante, sera rétablie.
« 3. Les honneurs décernés seront: ou un mau- « solée, ou une inscription gravée sur une table de « marbre.
« 4. Les honneurs ne seront décernés qu'en « vertu d'une loi , et dix ans au moins après le « décès du citoyen qui en sera l'objet.
« 5. Néanmoins, au 29 juillet 1831, lesrestesde « Foy, Larochefoucauld-Liancourt, Manuel, Benja- « min-Constant, seront portés au Panthéon.
<c Seront gravées sur ks murs du Panthéon les <x inscriptions suivantes :
« 1 . Aux guerriers morts pour la patrie,
« 2, Aux dtoffemqui ont péri pour la liberté.
ne BISTOÏRË
f c< 3; Aux héroÈ deê jeurtiées dé juillet. LéuM .« noms seront gra^éâ au bas dé cette inscriptioh.
« 7. La présente loi set*a gravée stir les tours dti à Pàtithéon.
« Signé : Louis-Phu-ippe.
« Le Ministre de l'intérieur, Montaliybt^ »
Le Moniteur du 3 juillet 1831 nous apprend qu^â cette époque on travaillait à placer l'inscription du fronton et ^ poser les encadrements des pendentifs qui devaient être confiés au pinceau de Gérard. . Voici quelques détails sur les cérémonies célébrées au Panthéon le 29 juillet 1831 : Dès dix heures du matin $ les portes en avaient été ouvertes aux autorités et aux invités munis de billets. La coupole était retêtue de draperies aux couleurs nationales mêlées de tentures noires. Dans les entre-colonnementSj des écussons portaient : 1830, journées de$21j28y 29 juillet, avec entrelacements de guirlandes et couronnes liées par des nœuds de crêpe^ Lé trône pour Louis-Philippe s'élevait un peu en arrière du dôme. A son arrivée, un chœur de cinq cents musiciens entonna \dL Marseillaise ; puis Loui&-Philippe recevant un marteau des mains de M. d'Argout, ministre des travaux publics, scella dans les piliers du dôme les quatre tables de bronze où se voient encore en ce moment inscrits les noms des combattants de juillet. Cette opération terminée, il adressa au peuple le discours suivant :
« Citoyens, «ptrès avoir scellé «Hf les tours dé ce
DE L'ÉGLISE DE SALNIE-GENEVIÉVE. i»
par ses tableaux d'Àusterlitz et de Tentrée d'Henri lY, avait été chargé de la peinture des quatre pendentifs de la coupole par le gouvernement de la restauration. Les plans et les dessins de ses compositions étaient choisis et arrêtés lorsqu'éclata la révolution de juillet; mais des cartons composés pour une église ne pouvaient plus convenir à la nouvelle des« tination de l'édifice. Gérard, alors, avec sa souplesse de talent et sa puissance d'imagination accoutumées, changea entièrement ses plans. 11 commença ses travaux en 1833; mais ayant ressenti, en 1834, lespre-* mières atteintes de la maladie qui devait l'emporter peu d'années après , il dut les interrompre : se voyant gravement malade, il ordonna de les détruire entièrement; ayant recouvré un peu de santé, il reprit son œuvre commencée, et y consacra les deux dernières années de sa vie. La mort ne lui permit pas cependant d'y mettre la dernière main. Il expira le 12 janvier 1837. Le gouvernement se chargea alors de l'entier achèvement des quatre penden*tifs, terminés enfin le 27 juillet 1837, par ua des élèves du grand artiste, dont la pensée vit tout entière dans la composition et l'agencement des quatre sujets : la Mort, la Patrie, la Justice, la Gloire.
La Mort frappe l'homme dans la force de Tàge. Delà main gauche elle touche sa victime, tandis que de la droite elle indique l'âme du défunt qui s'élance vers le ciel. Au-dessous de ce groupe en est un autre, composé d'une femme, d'un enfant, d'un vieillard, tous trois émus de la mort de l'homme. Un serpent à lal^nguede feu dressera tête au haut d'une colonne.
m HISTOIRE
Magnifique d'exécution, ce tableau n'est pas si heureux sous le rapport de la composition . Que signifie** t-il î Quel est son sens moral î
La Patrie est représentée couverte d'un voile noîf , près de la tombe d'un grand homme auquel elle létnble rendre les derniers honneurs. Âu-desstls de ift tombe , la Renommée prend son vol pour publièf le nom du mort. A gauche s'avance un groupe OÙ figurent un guerrier, un artisan, un légiste, véiiaiit offrir leurs services à la patrie. Un laboureur occupé la partie inférieure du pendentif. Une croix , plaééè KOn loin de la Patrie, parait indiquer que tôUtê Cêtt* scène se passe sous les yeux de la religion.
La Justice tenant le glaive et lés balances, dëfèud rapproche du Panthéon à la Vanité, à la Galômufe, à l'Envie, au Mensonge. Aux pieds de la Justice èst la Vertu, les mains liées derrière le dos, et qui semblé avoir été victime des personnages hideux qui Ten*^ tourent. Le Panthéon apparaît dans le lointain, ef)^ toUré de nuages diaphanes.
La Gloire, auprès de laquelle est Napoléon eft ^and costume d'empereur, lui montre la Religion, qUi^ elle-même, indique au héix)s le ciel, comme le Véritable objet des désirs de l'homme. Vers là gauche, un aigle plane dans les airs, portant dans ses6érrM liBi couronne du vainqueur; au-dessous, là Renommée pleurant celui qu'elle a accompagné si long^ temps. Un soldat gaulois figure toute Tarmâè française.
Ces quatre compositions , remarquables par leulr disposition grandiose , ajustées avec goût et intelli** gènce^ n'offrent poU)rtant au spectateur quedui IdéM
DE L'ÉGLISE DE SAENTE-GExNEVIÈVE. 134
nuageuses, abstraites, trop difficiles à saisir ou à expliquer.
Les travaux du fronton furent confiés à des mains non moins habiles. M. David (d'Angers) conçut et exécuta les sculptures de ce tympan, qui sont à elles seules un des exemples les plus singuliers des vi<cissitudes humaines. Lorsque le monument portait le nom de Geneviève, Guillaume Coustou y avait sculpté une croix rayonnante , entourée de nuages et d'anges adorateurs. Quand l'Assemblée constituante l'eut changé en Panthéon français, Jean- Guillaume Moilte exécuta un bas-relief représentant la Patrie couronnant les vertus civiques et guerrières. Cette composition allégorique dut à son tour disparaître dans le changement des gouvernements. On commença d'abord par la dérober aux yeux du public, au moyen d'une large bande de toile; puis, lorsque l'édifice fut définitivement rendu au culte cathoHque, on détruisit entièrement le travail de Moitte. De nouveaux bas-reliefs furent alors commandés tant pour le tympan que pour les encadrements du péristyle, et déjà ces pieux ouvrages, où l'histoire de la vierge de Nanterre devait être retracée , touchaient à leur accomplissement, quand la Révolution de 1830, rétablissant le Panthéon français, nécessita par conséquent de nouveaux travaux dans ce majestueux fronton de 84 pieds de largeur sur 19 de hauteur, champ le plus vaste que l'architecture ait peut-être jamais livré au ciseau de la sculpture. Ce grand bas-relief fut confié à M. David d'Angers , qui , après deux ans de travail sans interruption, l'acheva en juillet 1837.
1\I. David a puisé le sujet de sa composition daiis l'inscription elle-même. Au milieu du fronton et montée sur un autel , est une grande et majestueuse figure , le front ceint d'une couronne étoilée , représentant la Patrie distribuant des couronnes. A ses pieds, sont assises l'Histoire et la Liberté; Tune inscrivant sur l^s tablettes les noms des grands hommes ; Tautre, calme et forte, tressant des couronnes. A droite , sont les illustrations de l'ordre civil ; à gauche , toutes les gloires militaires. De ce partage résulte un contraste plein d'effet : là, Malesherbes, Voltaire, Mirabeau, Fénelon , Laplace , Cuvier, Monge, David le peintre, et autres. Ici, Napoléon, revêtu de l'uniforme républicain, dominant un groupe de soldats de toutes armes, où l'on retrouve jusqu'au vieux grenadier à fières moustaches, et l'intrépide enfant qui battait le tambour au pont d'Arcole. Enfin, les deux angles aigus du frohtoR sont remplis par des groupes de jeunes gens livrés à l'étude, afin de pouvoir s'illustrer (gt venir un jour partager les récompenses décernées par la patrie.
Le 21 juillet 1837 , le Ministre de l'intérieur visita ce vaste ouvrage de M. David (d'Angers), ainsi que les bas-reliefs exécutés par M. Nanteuil , dont les cadres du péristyle et dont les sujets s'harmoni* sent également avec la destination du Panthéon. Celui du centre, plus grand que les autres, surmonté d'une croix d'honneur, accompagnée de deux grosses guirlandes, représente un citoyen demi-nu, moitié gisant , qui fixe les yeux sur la patrie. Celle-ci, une main élevée, semble lui indiquer la récompense et lui présente une palme. La Renommée embouche la
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trompette pfour publier la gloire du héros mourant pour la patrie. Les quatre autres , de dimensions égales , offrent des sujets divers : le premier^ la fer* meté d'un magistrat fixant intrépidement le sicaire qui venait pour le frapper du poignard ; le second , le dévouement d'un guerrier qui refuse la couronne de la victoire , et se jette modestement en arrière en indiquant qu'il consacre tout à la patrie ; le troisième, les sciences et les arts cherchant à illustrer la nation par leurs grandes œuvres; le quatrième , l'instruction publique accueillant des enfants que des mères lui amènent.
Pour compléter l'ensemble de ces ornements païens, on projeta de placer, sur le sommet du Panthéon , une statue colossale de la Renommée. On en essaya l'eCTet de perspective en 1838, par la pose d'une statue de carton. Soit que l'aspect d'une statue colossale à élever à cette hauteur ait paru mesquin, soit pour d'autres causes d'exécution ou de dépenses, le projet avorta. On redescendit le mannequin provisoire; la Renommée demeura muette et fut reléguée dans les cartons oubliés de sofi auteur.
On remarque encore aujourd'hui dans l'intérieur du Panthéon trois statues colossales, dont Tune occupe le sanctuaire , les deux autres l'extrémité des nefs latérales. Toutes trois servirent aux décorations de la fête de là translation des cendres de Napoléon en 1840; puis, par ordre de Louis-Philippe, furent placées dans le Panthéon. Elles représentent, la première, la Gloire, couronnée d'étoiles dorées, tenant une palme d'une main, une couronne de l'autre; la seconde, la Justice avec le sceptre et les
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balances; la troisième, la Pitié. ........ , .
Ces trois gigantesques statues , reposant sur de larges piédestaux décorés de toiles peintes , ne produisent cependant qu'un effet maigre , et très-insignifiant dans ce somptueux édifice, qui, malgré ces ornementations profanes, paraîtra toujours \ide sans la pensée primitive qui l'édifia.
• N'oublions pas toutefois de dire, qu'à part ces étranges décorations, Louis -Philippe améliora et embellit les abords du Panthéon , élargit la place , nivela les terrains adjacents , et commença la grille de fer qui environne et préserve le monument. Nous devons à M. Sonnet , inspecteur, le relevé des chiffres des divers travaux opérés à cette époque.
Bahut et grille d'enceinte 174,447 f. 98 c.
Dallage du péristyle et marches du grand perron, 82,854 » 89»
Dallage intérieur de l'enceinte de la grille. . . 200,600 » 40 »
Perron» latéraux et leurs grilles d'enceinte. . . i 94,1 78 » 6i5 » Dérasement des clochers et achèyement des
pièces en dessous 54,415 i» 06 «
Soupiraux des souterrains et soubassements du
monument • 46,695 n 12»
Sculpture du fronton du péristyle 98,419 » 67»
Trophées et encoignures du péristyle 16,314» 35»
Guirlandes des pans coupés et du péristyle . . 14,794 » 20» Rétablissement de trois bas-reliefs et restauration de deux anciens 56,877 » 83 »
Travaux intérieurs, tels que déménagement de
l'église 37,295 » 01 »
Peinture des pendentifs et dorure des cadres . 76,391 » 29 »
Réparation à la colonnade 11,613 » 74»
Travaux des souterrains nord et midi. • • . • 89,853 » 61 »
l,iri4,751 f. 5i e.
Voici un échantillon des illuminations usitées anx fêtes de Juillet autour du dôme du Panthéon.
DE L'ÉGLISE Dg SAINTE-GENEVIÈVE.
i*^ c(^rdoii sur la corniche • .
lampioiu.
t* id. sur le 1*' gradin. .
3* id. sur le 2* gradin . .
4^ id» sur le 3* gradin • •
Bal^a dç la lanterne • . • .
Gopsçlçs au-dessous. , . • •
Bas du dôme.
Gheneau du dôme
Tablette de Tattique
Enlablejanent au-dessous • . •
Pevant des bases
Colonnade,
Galerie • • . •
Escaliers de service
Total. • . 900 lampions^ du diam.
de0»16«.
Plus 32 pots à feu de 0>» 32« de diamètre.
Ia gouv^rpemenl de Juillet tombé, la République éh^éfi 8ur se^ ruines porta à son tour son attention iur )o Panthéon , destiné , ce semble, à recevoir jçi empreintes diverses de tous les pouvoirs qui ise suc« cèdent en France. M. Ledru-Rollin , membre 4u Goiivernen^ent provisoire, promulgua le 11 avril 1849 le décret suivant :
f Au NOM DU Peuple français,
a Sur la proposition du directeur de3 Beaux-A^rfei, le Ministre de l'intérieur décrète :
f( Il sera exécuté dans riptérieur du Panthéon i une suite de peintures murales par le citoyen K Paul Cbenavard, et sous sa direction, coofonèé'^ « ment au projet et aux esquisses qui ont été mises M sous les yeui du ministre. Sur la demand<^ du
m HISTOIRE
«c citoyen Chenavard/ il lui est alloué , (>eBdant ff toute la durée des travaux, une somme de 4,000 fr. « par an. Le citoyen. Chenavard est autorisé à s'ad- « joindre les artistes qu'il jugera convenable, pour « la meilleure et plus prompte exécution desdits € travaux. Le maximum de la rétribution désarme tistes employés à ces travaux sera de iO fr. par a jour, les frais matériels étant supportés par l'Ëtat. « Sur la demande du citoyen Chenavard, le ministre « se réserve la faculté de suspendre le travail com- H mencé , après examen fait par une commission « nommée par lui. »
Ce décret demeura sans résultat.
Les portes de la basilique Sainte-Geneviève méritent une attention particulière. Elles sont au nombre de sept, toutes en bronze ou en cuivre laminé. Celles de la façade principale, composées et placées par l'architecte Destouches, sont montées sur des armatures en fer. Celle du centre, haute de 8"* 20% large de S"» 95% a coûté près de 92,000 fr.; les deux autres ont coûté ensemble environ 70,000 fr. Soupçonnant sans doute les perpétuelles vicissitudes du monument , Tarchitecte Deslouches n'a voulu donner aucun caractère à ses portes : des feuilles d'acanthe , des moulures variées, des modillons fleuris, sont leurs seuls ornements.
M. Constant-Dufeux a abordé plus franchement la difficulté , et nous devons reconnaître qu'il Ta surmontée avec un rare bonheur. Les quatre portes latérales qu'on achèvje en ce moment même de poser, se font autant remarquer par leurs majes-»
tueuses pit^rtions que par la richesse de leur composition. Elles ne présentent point, comme les précédentes, un assemblage de pièces de fonte et de cuivre laminé ; elles sont d'un seul jet, et c'est peut-être la première fois qu'on exécute une si vaste pièce d'une façon si hardie. Elles offrent une hauteur de 4" 43^ sur 2°* 25*^ de largeur, et sortent des fonderies de MM. Simonnet père et fils.
M. Constant-Dufeux , voulant remplir un double objet , conserver la majesté des dimensions et éclairer en même temps le vestibule de l'édifice, a adopté une disposition du plus bel effet. Le panneau infé* rieur, d'un stjie sévère , est plein et décoré d'une fleur à tige droite. Au deuxième panneau, on aperçoit la date de 1850, année de l'exécution des portes, surmontée d'une palme. Un fuchsia laisse retomber ses élégants festons sur l'anagramme consécrateur : A. G. H. L. P. R. Au-dessus de cette première partie de la porte, s'élève un écusson, azur, de formeovale,avecles initiales R. F. Une guirlande d'im' mortelles, supportée par deux paters fleuris, encadre la croix de la Légion-d'Honneur, telle que la créa le Premier Consul, le 19 mai 1802. Les montants sont alternativement ornés de patei^s et d'étoiles. Chacune des quatre portes est couronnée par une fleur différente ; ici une églantine ou une fleur de pêcher, là un camélia ou un dahlia, toutes placées dans un certain rapport avec la saison qui les voit naître , au nord ou au midi . Mais la partie la plus saillante de ces belles portes est, sans contredit, celle des panneaux supérieurs, entièrement à jour, fornaés ou plutôt ornés alternativement d'une palme sur un
m HiSToms
fond à rameaux de chêne , d'une autre palme et d'une branche d'olivier.
Au moment où Ton posait ces portes, les ayant par hasard aperçues dans l'ateh'er du Panthéon de la rue d'UIm, nous fûmes subitement frappé par la magnificence emblématique de ces ornements. Sîor gulière coïncidence ! disions-nous. Un pouvoir t voulant honorer ses héros, ornait des palmes et des rameaux de la victoire les portes qui devaient fermer le temple consacré h leur gloire. Ce pouvoir sue-*combe; un autre lui succède , qui fait triompher la religion avec lui ; et voici que les palmes et les ra-*meaux de chêne destinés aux héros profanes , vont servir à honorer les saints et les niartyrs de l'Église de Dieu.
Cette étonnante transformation n'avait point, du reste , échappé à la sagacité prévoyante de l'habile auteur de ces portes, M. Constant-Dufeux, architecte du Panthéon. Justement préoccupé de la destination normale, originelle et seule vraie du monumont de SoufQot, M. Dufeux pensa que , tout en exécutant des portes destinées à décorer l'entrée du temple des grands hommes, il n'était pas sans sagesse de les composer en une telle sorte, que ce temple re^ devenant église chrétienne, elles pussent encore y demeurer d'une manière convenable. Aussi voyons* nous qu'avec quelques légères additions, ces portes peuvent facilement rester celles de la basilique de la patronne de Paris.
Outre ces portes de brons^e impérissables, les si^ vestibules du monument et plusieurs autres entrées intérieures sont décorées de portes en cbéne^^ fculpi-
tées, dues à l'architecte Baltard, qui les posa la plupart en 1829.
Cependant, d'inhabiles manœuvres précipitent le gouvernement provisoire de 1848 vers une ruine inévitable. Les épouvantables journées de juin lèvent leur aurore ensanglantée sur la capitale eo alarme : le Panthéon en verra aussi les funèbres lueurs y et subira leurs lamentables effets. Des hommes égarés par des doctrines perverses s'en emparent, y établissent une forteresse d'insurrection. Les défenseurs de la société menacée accourent à Tassaut : leurs canons font voler en éclats là porte principale , les balles ébrèchent les colonnes du pé«ristyle , déchirent les murailles du monument ; les cris de terreur et de désespoir retentissent dans son enceinte , le sang ruisselle sur ses dalles de marbre \
Triste et lugubre catastrophe 1 N'était-ce pas comme une sorte d'expiation? ceux qui tombaient victimes en ces regrettables journées , n'étaient-ils pas les disciples ou les propagateurs de ces doctrinei mensongères et perfides , qui , précbées naguère par les coryphées du dlx*-huitième siècle , enfanté*» rent ces néfastes décrets qui proclamèrent à la face de la France catholique la profanation de la basilique de sa glorieuse patronne?
' On éTalue à 60,000 Ir. les dégâts causés au Panthéon daos lu journées de juin 1848.
