Plu'arquc, Vie fie Tibcnus Gracchu

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tnir de la loi. Au hou! i\c Mois ans, elle lui siispciulnc, o{ ne lut jamais r('|)iist\ ï\w\\\o \),\v ('aiiis (iiaccluis, (|iiaii(l il par- \iiit à l'apourt' dr la piiissanfc.

(.iaiiis ("iiai(lui> n'as ail (pic \ iiiut ri un ans à la mort de son frùro. Il ii'vini ilICspamic, où il laisail la uucrro, aussitôt «ju'il apprit lollo limeslo iiouvollo. Il trouva, à son arrivéo, les principaux amis do Tiborius (|ui avaient écliapi)é au massacre, réduits à se cacher ou à j)rendro la fuite pour se soustraire aux \ioleiices du consul Popilius, successeur de Mucius Sca'vola. il senlerma d'abord auprès de sa mère désolée, s'abstint de paraître au Forum, et vécut dans une telle retraite, qu'il donna lieu de croire (ju'il blâmait et répudiait la conduite de son frère. Mais peu à peu il reparut sur la place |)ubli(iue, et, en attendant qu'il eût l'âge de briguer les magistratures, il défendit les accusés* devant les tribunaux. Bientôt il excita l'enthousiasme populaire par le brillant discours qu'il prononça en faveur de Vettius, un de ses amis i»oliti(iues. Les riches, elTrayés, ne songèrent plus dès lors qu'à empêcher Caius d'arri\er au tribunal. Aussi, (juelque temps après, Caius ayant été élu questeur et désigné par le sort pour accompagner en Sardaigne le consul Lucius Aurelius Orestes (126 ans av. J. G.), le sénat prolongea trois ans de suite les pouvoirs du consul pour retcinr le jeune questeur loin du Forum. Mais tout à coup celui-ci reparut à Rome à l'improviste. Ses ennemis lui en firent un crime, et le peuple lui-même trouva étrange qu*un (|uesteur eût (juitté l'armée avant son général.

Caius fut aussitôt cité devant les censeurs. Il justilia sa conduite, en montrant qu'obligé seulement par la loi à faire dix campagnes, il en avait fait douze; qu'il était resté trois ans questeur auprès de son général, tandis que la loi

lui permettait de se retirer après un an de service. D'après la seule piuase (jui soit restée du discours qu'il prononra en cette circonstance, il semble ne s'être pas borné à se défendre, et avoir commencé déjà à attacpier ses adversaires. «Il est impossible, y dit-il, cpi'un bomme ne désapprouve pas les gens de bien, (piand on le Noit api)rou\er ces mécbants '. » Caius fut absous. Mais il ne se contenta pas de plaider sa cause auprès des censeurs, il voulut encore se justifier devant l'opinion publique, et «dressa au peuple un discours dont Aulu-Gelle nous a conserNé quelques fragments.

«Je me suis conduit dans ma province, dit-il, de la façon que j'ai jugée la plus utile à vos intérêts, sans consulter mon ambition. Cbez moi, point de festins, point de beaux esclaves pour servir les convives. A ma table, ^os (ils trou\ aient plus de réserve que sous la tente du général. » Puis il a jouta : « Je me suis conduit dans ma province de façon que personne ne puisse dire (jue j'ai reçu un as ou plus d'un as en présent, ou que quelqu'un se soit mis en frais pour mon service. Je suis resté deux ans entiers en Sardaigne. Si une courtisane est entrée chez moi, ou si j'ai tenté l'esclave d'un autre, regardez-moi comme le dernier et comme le plus misérable des hommes. Et si je me suis comporté avec tani de retenue avec leurs esclaves, vous pouvez juger commeiit j'ai vécu avec nos fils. » // dit encore /jI'/s loin : « Aus^i, Romains, ces ceintures qu'à mon départ de Rome j'avais emportées pleines d'argent, je les ai rapportées vides; d'autres ont emporté des amphores pleines de vin, et les ont rapportées pleines d'argent-. »

Cette justification de sa conduite, qui rapj)elait pai' cer-

J. Cicéi'on^ De ioraleur^ 70.