Tite-Live, XXVIl

3. Pline, Histoire nntnrnllp, II, 07. — Martianus Capella, VI. p. 201.

l'histoire depuis CATON jusqu'à SYfXA. 215

Quant à ce pencliant de Cœliiis à traiter l'Iiistoireen orateur, un passage de Tite-Live peut servir à nous montrer dans quelle mesure on doit entendre le mot de Cicéron rapporté plus haut. Tite-Live n'ose pas prendre sur lui de déterminer le cliiiïre de l'armée (pie Scipion emmena en Afrique : (( Cœlius, ajoute-t-il S sans citer de chiffre, donne l'idée d'une multitude innoml)ral)le. D'après lui, des oiseaux tombèrent à terre étourdis par les clameurs des soldats, et une si grande foule avait pris place dans les navires, qu'il semblait qu'il ne restât plus personne ni en Sicile, ni en Italie. » Assurément Cœlius exagère : mais si les formes oratoires qu'il s'est permises n'ont jamais été d'une autre nature, on peut dire qu'elles ne sont pas dangereuses et laissent intacte sa renommée d'historien. Il faut peut-être voir encore un développement oratoire dans la description de la tempête qui, selon lui, assaillit Scipion au moment de débarquer en Afrique, et à laquelle ses soldats échappèrent à grand'peine ^. Tite Live s'appuie sur de nombreuses autorités grecques et romaines pour le contredire formelleriient en ce point.

Quoi qu'il en soit, ce qui nous a été surtout conservé de Cœlius, ce sont des récits de songes. Cela peut tenir à un goût particulier de cet historien pour les rêves, mais plutôt, sans doute, au hasard qui a porté Cicéron à en choisir plusieurs exemples dans ses livres. Ces songes, du reste, n'offrent pas tous le même intérêt. Il en est d'indifférents, comme celui d'un habitant de la campagne à qui les dieux, pendant la guerre contre les Latins, ordonnèrent d'aller avertir le sénat de célébrer certains jeux, et qu'ils punirent