Histoire de l'éloquence latine depuis l'origine de Rome jusqu'à Cicéron

Luttes de Caton contre les mœurs, contre les idées nouvelles et contre la civilisation de la Grèce.

La lutte de Caton contre le luxe des femmes remonte, «comme nous l'avons vu, à l'époque de son consulat. Mais '•'est surtout à partir du moment où il est élevé à la dignité de censeur, que la guerre déclarée par lui aux mauvaises mœurs et aux vices de ses contemporains prend son véritable caractère. Cette magistrature redoutable donne, en effet, à ses attaques et à ses colères une sanction efficace, en mettant à sa disposition un pouvoir discrétionnaire et une pénalité rigoureuse, dont il use, du reste, sans aucun ménagement. Caton était né pour être censeur; son carar-

ii. — 1

CMAPITRi: XVI.

1ère, son humeur, son ardent désir de réprimer la corruption, le destinaient à celle charge. Cependant, la première Im- qu'il brigua lu censure, il échoua.

Il avait, il faut le reconnaître, une manière toute particulière et conforme à ses allures, «le solliciter les sullVagcs. H - promenait sur la place publique, arrêtant, selon l'usage, les citoyens qu'il rencontrait, les appelant par leur nom, et leur disant : « La république est malade, voulez-vous un médecin qui la guérisse en portant dans ses membres et le ! le l'eu? Nommez-moi censeur1.» Ses paroles produisirent l'effet tout opposé à celui qu'il espérait : il effraya, au lieu d'inspirer la confiance. .Mais, la seconde lois, l'autorité de son nom, de sa vertu, les témoignages nombreux qu'il avait donnés de son désintéressement et de son patriotisme, l'emportèrent sur les attaques intéressées de ses neu concurrents ci de ses ennemis, et lui firent obtenir la cei -ure (186-184 av. J. (1.). Nommé censeur, Gaton tint 1 promesses qu'il avait laite- comme candidat, et il se m résolument à l'œuvre. A ceux qui lui reprochaient se extrême sévérité, il répondait : «Ce sont mes mœurs et mou caractère qui m'ont valu cet honneur; il serait indigne, maintenant que j'en suis revêtu, de changer de mœurs

e| de conduite-. »

l h de ses premiers acte- fut de faire le recensement des fortunes. Il décida que lis chariots de promenade et les vêtements, parmi lesquels il comprit les parures et les ornement'- de- femmes, dépassant la somme de 1500 drachmes, seraient portés au décuple de leur valeur, pour leur faire payerune taxe plu- élevée qui évalut ainsi à un impôt de