Suétone, Vie de Tibère

LES GRACQTJÈS. 173

adversaire, fut plus d'une fois obligé de se défendre, et son éloquence en devint plus pressante et plus personnelle. Il s'agissait, en effet, de justifier son œuvre et les lois qu'il avait promulguées : « Romains, disait-il, si je voulais prendre devant vous la parole et vous demander, moi, le descendant d'une si noble famille, moi qui ai perdu mon frère pour \ous, et qui, de la maison de Scipion l'Africain et de libérais Gracchus, reste seul avec un enfant, de souffrir que je trouve maintenant le repos, afin que notre famille ne soit pas anéantie tout entière, et qu'il en survive quelques débris, je ne sais si vous m'accorderiez cela volontiers1. » On voit par ces paroles pleines de mélancolie que Gracchus prévoyait son sort. Il sait qu'il n'attendrira pas ses meurtriers; et le peuple, qui ne le protégera pas contre ses ennemis, exige cependant qu'il lui dévoue sa vie. Dans le mémo discours, il représentait aux citoyens l'outrage fait à leur dignité par le supplice de M. Marius et de quelques autres personnages distingués de villes municipales que des magistrats romains avaient fait battre de verges, et il s'exprimait ainsi :

« Dernièrement le consul arriva à Teanum Sidicinum. Sa femme déclara qu'elle voulait se baigner dans le bain des hommes. M. Marius chargea le questeur campanien d'en faire sortir ceux qui s'y baignaient. La femme du consul se plaint à son mari qu'on a éié trop lent à lui livrer les bains et que leur propreté laisse à désirer. En conséquence, un poteau est préparé sur le forum. On y amène le citoyen le plus distingué de la ville, M. Marius; on lui arrache ses vêtements, on le frappe de verges. A cette nouvelle, les habitants de

1. Scholiasta Ambrosinus Ciceronis ad pro Sylla, p. 363, éd. Orelli, traduction Villcmain. Voyez le texte à l'Appendice.

17/i CHAPITRE XXII.

Caleniim défendirent, par un édit, que personne usât des bains quand un magistral romain se trouverai! dans la ville. \ Ferentinum, pour un motif semblable, notre préteur ordonna d'arrêter les questeurs. L'un d'eui se précipita du liant d'un mur; l'autre fut saisi et battu de verges '. »

IV peu plus loin Gaius racontait encore un acte tyrannique (l'un noble Romain*: « Voulez-vous, disait-il, un exemple de l'insolence et de la tyrannie des jeunes gens eux-mêmes ? Il y a peu d'années, un tout jeune homme, qui n'avait encore géré aucune magistrature, est envoyé d'Asie avec une mission pour le sénat. Il se Taisait, porter dans une litière. In bouvier de Venouse qui le rencontre, sans savoir à qui il avait affaire, demande' aux esclaves s'ils portent un mort. Le jeune homme entend, l'ait arrêter sa litière. Sur son ordre, lesesclaves s'arment des courroies et des bâtons de la litière : le rustre expire sous leurs coups. » Aulu-Gelle, qui nous a conservé ces deux fragments, les rapproche d'une scène analogue racontée dans un fragment de Caton cité plus liant, et du supplice de Gavius, décrit par Gicéron dans les Verrines. Il trouve que la comparaison n'est pas à l'avantage de Gaius. Il nous semble que le rapprochement n'est pas juste. La peinture de ces actes arbitraires et despotiques est le but unique de Caton et de Cicéron, qui» n'épargnent rien pour la rendre saisissante, tandis que Caius se borne à citer en passant des exemples de la tyrannie des nobles pour en fortifier les autres arguments de son discours.

Divers courts fragments qui nous restent de Caius nous le montrent aux prises avec plusieurs adversaires, tantôt agressif, quand il demande à /Elius Tuberon : <c Est-ce la faction «le nus ennemis, est-ce l'amour de la patrie qui te