Tacite, Dialogue des orateurs, 34 et passim

arrêtée et inébranlable. Leur éloquence est au service tantôt d'une cause, tantôl d'une autre., tantôt du ])(Mi[)]e, tantôt des nobles. Au début de leur carrière, ils sont (huis un camp, et à leur morl on les trouve dans le camp opposé. Partout, enOn, leur histoire présente le contraste de l;i petitesse des intérêts, de l'abaissemenl des caractères et de la perfection du génie oratoire.

L'orateur Antoine (Marcus Antonius), fils de Gaius et aïeul du triumvir, naquit l'an 1/t3 avant notre ère, bous le consulat d'Appius Claudius Pulcher et de Q. Metellus Macédoniens. Il parut de bonne heure sur le Forum, puisqu'il entendit le consul Gaius Carbon défendre L. Opimius et justifier le meurtre de Gaius Gracchus (120 av. J. G.)1. Son éducation se lit presque tout entière sur la place publique, à écouler les orateurs les plus distingués de son temps. Du Forum, il les suivait dans leur cabinet; il les voyait dicter leurs discours à leurs secrétaires, disposer leursarguuients et polir avec soin leur style. Il assistait à la composition de toutes les parties de leurs plaidoyers, et se préparait ainsi à faire bientôt ses premières armes. A entendre même Antoine dans le traité De l'orateur, on croirait presque qu'il ne reçut pas d'autre enseignement. Il avoue cependant qu'il a suivi à Athènes les leçons de Métrodore et de Mnésarque2. Il connaissait la langue et la littérature grecques, mais il sacrifiait à la mode et aux préjugés de son temps, en affectant un dédain pour la science et une ignorance qui n'avaient rien de réel. Grassus, plus instruit que lui, cherchait également à faire croire qu'il devait son éloquence à la