Cicéron, De l'orateur, II, 'i7 et suivants

282 CUAPITHE XXVII.

peuple ei la noblesse. Si, au contraire, ces séditions avaient été le salut de l'État, on ne pouvait transformer ce mouvement populaire en un crime capital pour Norbanus. Si donc ou accordait que le peuple romain avait eu parfois raison de se soulever, ce que je démontrais par des exemples, jamais il n'avait eu de plus justes motifs de le faire que dans la circonstance présente. Alors je tournai tous les efforts de ma parole à reprocher à Cépion sa fuite honteuse, à déplorer l'extermination de l'armée romaine. C'est ainsi que j'excitai par mon discours la douleur de ceux qui pleuraient Ja perte de leurs parents, et je renouvelai chez les chevalier-, les juges de ce débat, leur haine contre Cépion qui avait toulu leur enlever les jugements.

,) Lorsque je sentis que ces moyens de défense m'avaient rendu maître de la cause; que j'avais pour moi la faveur du peuple dont j'avais soutenu les droits, en légitimant les séditions; que les juges étaient bien disposés à mon égard par I.- souvenir du désastre infligé à la cité, par leurs regrets pour les parents qu'ils avaient perdus, et par leur haine particulière contre Cépion que j'axais ravivée, alors à ces paroles véhémentes et passionnées je lis succéder un ton plus doux et plus tranquille. Je parlai de l'accusé qui, selon les idées des anciens. devail être pour moi comme un lils; je représentai que ma réputation et ma fortune étaient en péril avec lui, que rien ne pouvait être pins funeste pour mon nom, plus douloureux pour mon cœur, que d'avoir contribué plus d'une lois au salut de clients étrangers, quoique mes concitoyens, ei de ne pouvoir en ce jour sauver mon

ami. Je priai les juges de pardonner à mon âge, à mes honneurs passés, à mes services, la pieuse douleur que jo ressentais: de remarquer «pie si dans d'autres causes je l« avais implorés pour mes amis en péril, je ne les avais jam

implorés pour moi-même. Ainsi, dans tout le cours de ma défense, je ne (is qu'effleurer et traitai à peine ce qui était du ressort de l'art, comme la loi Apulcia, pour développer ce qui pouvait diminuer le crime de lèse-majesté. J'insistai au contraire sur ces deux parties du discours, dont l'une a pour objet d'émouvoir les juges, l'autre de se concilier leur bienveillance, et sur lesquelles l'art ne donne pas de préceptes. Je m'appliquai enfin à réveiller les haines contre Cépion, et à faire valoir mon dévouement à mes amis. »

C'est ainsi que par une savante gradation, en passant de la timidité à l'assurance, de l'assurance à la hardiesse et de la défense à l'attaque, Antoine réussit à triompher de l'accusation. Assurément ce plaidoyer, dont nous n'avons que le résumé, fait, il est vrai, par Cicéron, est habile. L'art y éclate à chaque pas, et l'on se demande avec étonnement comment Antoine peut se donner comme ne possédant pas un art consommé. S'il veut dire qu'il négligeait les petits préceptes de la rhétorique et ne s'astreignait pas à toutes les règles des faiseurs de théorie, ce n'est plus qu'une querelle de mots. Il se hâtait, nous le croyons sans peine, d'arriver à la partie pathétique du discours, où il excellait, et là il faisait valoir, avec un talent merveilleux, tous les moyens que son génie lui suggérait, les plaçant à propos, n'en oubliant aucun, donnante ses expressions un accent encore plus touchant par sa voix un peu voilée, mais propre au pathétique, et accompagnant ses paroles de gestes nombreux, vifs et harmonieux. Mais si tout cela n'est pas de l'art, où faut-il le chercher?

L'éloquence depuis les Gracques jusqu'à Cicéron : — II. L'orateur L. Licinius Crassus.

Le rival d'Antoine en éloquence, L. Licinius Crassus, de l'illustre famille Licinia, naquit l'an 1/jO avant J. C, sons le consulat de Q. Gépion et de Lélius. A l'âge de vingt et un an>. en 119, il débuta dans la carrière oratoire par une cause politique contre il. Carbon, partisan deTib. Gracchus el citoyen très-éloquent, qu'il accusait de sédition '. Cicéron nous a conservé un fragment de ce discours : « lui vain, disait Crassus à Carbon, tu as défendu Opimius, on ne te croira pas, pour cette raison, un bon citoyen. Tu dissimulais, tu étais guidé par quelque intérêt: cela est évident, puisque tu as souvent, dans les assemblées du peuple, déploré la mort de Tiberius Gracchus, puisque lu n'as pas été étranger au meurtre de S cipion l'Africain, puisque tu as porté une loi si funeste dans ton tribunat, puisque enfin tu as toujours été en dissentiment avec les bons citoyens2. » Carbon, se voyant abandonné à la fois par le peuple, dont il avait train la cause en défendant Opimius, meurtrier de Caius Gracchus, et par les grands, qui axaient