Cicéron, De l'orateur, III

comme Cicéron1, et qu'il mourut en 91, à l'âge de qUarante-neuf ans.

Crassus est l'orateur qui ressemble le plus à Cicéron. Aussi n'est-il pas étonnanl que celui-ci se soit plu à tracer en détail le portrait de sou éloquent prédécesseur. 11 revient à plusieurs reprises sur les caractères de son talent, au risque même de compromettre, par cette foule de traits épais, l'effet général du tableau. Voici toutefois les passages qui résument le mieux ce qu'il en dit en diverses circonstances : « Crassus arrivait préparé : on l'attendait, on l'écautait, et dès son début, qui était toujours travaillé avec le plus grand soin, il justifiait l'attente de l'auditoire. Son geste était modéré, sa vois soutenue; il ne marchait pas, il ne frappait pas souvent du pied. Sa parole était véhémente, parfois irritée, et pleine d'une, légitime indignation. Il employait souvent la plaisanterie, mais avec gra\ité, et ce qui est si difficile, il était orné et bref tout à la fois. Jamais il n'eut son égal dans les répliques; il plaida presque tous les genres de causes et conquit de bonne heure le premier rang parmi les orateurs2... Pour moi, malgré le grand éloge que je viens de tracer d'Antoine, rien cependant, à mon avis, n'a été plus parfait que Crassus. A une extrême gravité il joignait cet enjouement et cette plaisanterie fine qui conviennent à l'orateur, et ne tombait jamais dans la boulfonnerie. Sa parole était éloquente et correcte sans affectation, son développement merveilleux. Sur les questions de droit civil connue sur celles de droit naturel, il trouvait en abondance les preuves et les exemples. Antoine avait un art incroyable pour faire naître des conjectures, calmer ou pro-