Cicûron, Brutu'ff

OHNTLS BOBTBNSIDS HOKTALLS. 337

animé, la période nombreuse. Ajoutons-y (a mémoire la plus sure, la \ i >i v sonore, l'élocution facile, et le geste le plus étudié et le plus savant. Mais il lui manquait le génie, ou seulement la force d'esprit capable de tirer les meilleurs effets d'instruments si précieux. C'était un homme détalent qui «i\ait reçu de la nature de- dons merveilleux; c'était un admirable avocat, ce n'était pas un grand orateur. En outre, l'esprit d'Hortensius manquait d'une véritable solidité. Quoi (jueGicéron, pardéférence pour lui, l'eût choisi comme un des interlocuteurs de ses premières académiques; quoiqu'il ait placé dans la \illa d'Hortensius, à Baules, le dialogue du livre 11e de- Académiques, telles que nous les avons, il ne parait pas qu'Hortensius cultivât avec succès la philosophie. C'était pour son intelligence facile, paresseuse, plus superficielle qu'étendue, une .'tude trop profonde et trop abstraite.

C'est pourquoi il ne put déployer au barreau que les qualités brillantes et peu solides qu'il y avait apportées à ses débuts et dans la première partie de sa carrière oratoire. Son éloquence, toute pleine des ressources et des artifices de la rhétorique, éblouit d'abord, grâce a la nouveauté, mais elle s'épuisa avec ses propres succès. Elle déclina au lieu de faire des progrès, parce que l'orateur ne travailla ni à se perfectionner lui-même, ni à se fortifier par ces études -«'■lieuses et au-tères qui entretiennent et renouvellent l'esprit, et qui lui permettent de donner des fruits chaque année -ans s'épuiser. Cicéron, dans les loisirs que lui laissaient les atl'aires, cherchait à nourrir et à accroître la vigueur de son intelligence par toutes sortes d'écrits : il composait, outre des traités de rhétorique, de savants ouvrages sur la philosophie, les lois et la politique. Hortensius, au contraire, pour se reposer des fatigues du barreau, écrivait des poésies

légères dans I»' genre de celles d'Anaqréon et de Catulle.

<tn ne sait pas, il est vrai, quel en était le mérite. Aulu- Gelle les fait qualifier de « peu gracieuses », (nvenusta, par un Grec qui immole sans pitié avec elles, aux poésies <le ses compatriotes, les vers de Catulle et d'autres poètes aussi estimés '. Ce jugement ne peut donc être accepté que comme une boutade. Hortensius composait encore un petit poème Liroe intitulé BuporfoyeTov, sur la manière d'élever les animaux. Il \ prenait pour point de départ la fable d'Orphée attirant les bêtes faines par le son de sa lyre. (Tétaient là les travaux de ses loisirs, et sa passion étrange pour les murènes était, sans doute1, la muse qui avait inspiré ses vers !

Nous nous arrêtons ici. Après Crassus et Antoine, les orateurs le^ plus remarquables du premier siècle avant notre ère, après Hortensius, et à côté de lui, comme par un enfantement suprême de l'éloquence romaine, parait un illustre Orateur qui joint au plus beau talent naturel les plus vastes connaissances; qui, doué d'un sagace et profond génie, embrasse <>u devine toutes les sciences de son temps et les organise sans les confondre; dont les vertus rachètent les faiblesses et dont les malheurs égalent la gloire ; qui est la dernière voix de la république libre : Cicéron, enfin, qui, selon le mot de Tite-Live, ne pourrait être dignement loué que par Cicéron lui-même. Le rôle politique que ce grand orateur a joué, l'éclat merveilleux de sa parole, le nombre et la variété de ses écrits, dont la plupart nous sont parvenus, demandent une étude particulière. Jusqu'ici nous