Donat, Commentaire du Phormion, II

que Rome doit à Ennius, est facile à prévoir. Le début annonce déjà la fin. Cicéron veut faire l'histoire de la philosophie avant lui, et il ne trouve pas de philosophes. Les Romains, en effet, n'auront de philosophie propre que quand il s'agira de donner des règles pratiques pour la conduite de la vie; quant à la métaphysique et à la théodicée, Évhémère, grâce à Ennius, y a mis bon ordre dès l'origine.

Après avoir examiné rapidement les œuvres principales qui se sont succédé à Rome pendant une période de cinquante ans, à partir de la représentation de Livius Andronicus en 240, on est conduit à rechercher de quelle façon les Romains accueillirent cette nouvelle littérature, et quelle influence elle exerça sur leur esprit. A en croire les écrivains du siècle d'Auguste, cette influence fut excellente; le seul regret qu'Horace éprouve, c'est qu'elle n'ait pas été assez puissante pour faire disparaître « ces traces de l'antique rusticité » dont son goût s'offense '. Telle n'était pas complètement l'opinion des contemporains de Livius et d'Ennius.

Dans cette littérature, dont les séductions les charmaient et les choquaient à la fois, il y avait surtout deux arts (ou, pour mieux dire, les notions de deux arts), la rhétorique et la philosophie, qui leur déplaisaient. On inventa deux mots, ])ris dans une acception méprisante, rhetoricare etphilosophare, pour exprimer des occupations inconnues jusque-là; et ce sont les auteurs mêmes et les instruments de la révolution littéraire qui les emploient avec ce sens dédaigneux : «Allons, dit Q. Novius, maintenant que tu as étalé ta rhétorique (rhetoricasti), réponds à ma demande 2. » — « Ayons,