IJem, III, Â

68 CHAPITKE V.

les Romains réj)rimèrcnt les di'sordrcs des bacchiinales. Ce texte, enfin, nous amène à étudier ceux qui consacrent les libertés accordées aux plébéiens.

II. — La première liberté accordée aux plébéiens est constatée par la fameuse prescription : u Point de loi privée contre un simple particulier », emi)runtée i)cut-étre à la législation de Solon, comme nous l'avons vu plus haut; mais, en tout cas, antérieure à la loi décemvirale, puisque, d'après Cicéron, elle faisait partie des lois sacrées K Les Romains, du reste, avaient de bonnes raisons pour remettre cette loi en vigueur; il avait failli leur en coûter cher d'avoir porté un privilège contre Coriolan. Cicéron, qui en avait souffert, lui aussi, llétrit énergiqucment ces \o\s privées : « Rien de plus tyrannique, dit-il , de plus pernicieux, de plus contraire aux principes de notre république. Parmi les proscriptions de triste souvenir et les horreurs de l'époqu»' de Sylla, que trouvons-nous de i)lus mémorable en fait do cruauté? C'est, à mon avis, la peine de mort décrétée nommément et sans jugement contre des citoyens romains -. »

Voici une seconde garantie des droits des plébéiens qui. comme la précédente, remonte aux premiers temps de Rome et même à Romulus, suivant un témoignage de Ser- ▼ius que nous avons cité au chapitre des lois royales :

Si patronus clienti Traudem faxit, sacer esto. (T. YII, loi 7.) • Si un patron fait tort à son client, qu'il soit dévoué. »