Annales, XIV

la vie à Anicius Cerialis. Quant à Crispinus, il avait déjà péri *.

Enhardi par ces honteux succès, Cossutianus Capito s'attaqua « à la vertu même », àThrasea, sa dernier^ et sa plus illustre victime. Thrasea était coupable d'avoir gardé intacte l'honnêteté de son âme, et d'être demeuré libre au milieu d'un sénat esclave et corrompu. Néron avait encore contre lui un grief particulier ; il lui reprochait d'avoir montré peu de zèle, c'est-à-dire, de l'avoir peu applaudi aux représentations des Juvenales^ oflFense d'autant plus sensible que Thrasea, à Padoue, sa patrie, avait assisté aux jeux du Geste, institués par le Troyen Anténor, et n'avait pas dédaigné de chanter sur la scène en costume tragique*-*. En réalité, le rôle d'indépendance que Thrasea jouait au sénat consistait à sortir de la salle, au moment où les sénateurs allaient voter une mesure inique, ou bien à s'abstenir de paraître aux séances.

On regrette que ce personnage, si cher à Tacite, n'ait pas agi quelquefois d'une manière plus énergique, et se soit borné trop souvent à des attitudes tristes et mélancoliques. Du moment qu'il s'exposait à la mort par cette conduite préméditée, il eût mieux fait dé prendre l'offensive, et de combattre avec éloquence les mesures arbitraires ordonnées par le prince. Il eut peutêtre réveillé ainsi, dans le sénat, quelque dernier sentiment d'honneur, et sinon arrêté Néron, avancé au moins l'heure de sa chute. C'était l'objection que faisaient les propres amis de Thrasea à des votes émis par lui dans des circonstances insignifiantes, où il offensait le prince,