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dans le tribunal voisin. Domitius étonné s'arrête. Le bruit ayant cessé, il reprend le fil de son discours. Nouvelles clameurs ; nouveau silence de Domitius. Troisième interruption : il demande cette fois le nom de l'avocat; on lui répond : Largius Licinius. Alors, suspendant son plaidoyer : « Centumvirs, dit-il, c'en est « fait de l'éloquence !» Et certes, continua Pline, elle commençait à dépérir, quand Domitius la déclara morte. Mais c'est aujourd'hui qu'elle est bien réellement détruite et presque anéantie M »

En voyant l'éloquence tomber si bas qu'il fallait mendier et payer les applaudissements, Domitius Afer eut bien fait de renoncer complètement au barreau et de secouer la poussière de sa toge. Il appartenait à une autre époque, et sa placé n'était plus au milieu de la nouvelle génération. La vieillesse lui donnait en outre ce sage conseil. L'âge avait affaibli les forces de son esprit, et il ne s'apercevait pas qu'il se survivait à lui-même. Cependant les avertissements ne lui manquaient pas, et la brutalité romaine ne lui ménagea point les affronts. Quand il plaidait, les uns avaient l'indignité de rire, les autres rougissaient pour lui, et on disait de l'homme qui avait été jadis le premier du barreau « qu'il aimait mieux manquer de souffle que cesser». « Ce n'était pas, dit Quintilien, qui rappelle avec regret les défaillances de son maître, que ses discours fussent précisément mauvais, mais ils étaient au-dessous de sa réputation. Avant donc d'être pris à ces pièges de l'âge, conclut-il sagement, l'orateur doit prudemment sonner la retraite et gagner le port, tandis que son vaisseau est encore