I . La chaussure du soldat romain s^appelle caligae

des enfants mâles d'Agrippine), le fit échapper à la persécution exercée par Tibère contre toute la race de Germanicus. Il aurait, toutefois, partagé le sort de ses deux frères, Néron et Drusus, déclarés ennemis publics par le sénat, sur l'ordre de l'empereur, si les crimes de Séjan, en faisant périr la descendance directe de Tibère, n'eussent forcé celui-ci à prendre Caligula pour son héritier. Le jeune prince, appelé à l'empire contre toute attente, s'appliqua dès lors à gagner les bonnes grâces de Tibère et de son entourage par de si viles complaisances, qu'on a dit de lui « qu'il n'y avait pas eu de meilleur valet ni de plus méchant maître ». Mais ses mauvais instincts n'échappaient pas à la finesse du vieillard de Caprée. Il s'en réjouissait, et ne se gênait pas pour dire tout haut : « Caius vit pour ma perte et pour celle du genre humain : j'élève une hydre qui dévorera les Romains, et un Phaéton qui embrasera l'univers! » Tibère ne croyait pas prédire si juste, s'il est vrai que Caligula ait tenté un jour de l'assassiner, ou, comme le bruit en courut à Rome, qu'il ait hâté par le poison les derniers jours de son père adoptif *.

Le début de Caligula dans la carrière de l'éloquence fut l'éloge funèbre de sa bisaïeule Livie, qu'il prononça du haut des rostres, en présence de la multitude accourue à ce spectacle, l'an 29 de notre ère. Depuis que sa mère Agrippine avait été reléguée en exil par Tibère, il vivait auprès de Livie. Il dut principalement à cette circonstance d'être choisi par Tibère pour lui rendre ce devoir.

Caligula avait à cette époque dix-sept ans et portait encore la robe prétexte*. Il se répandit probablement