L.*i%lSérle

Après les États-Unis et les colonies anglaises, c’est la colonie française de l’Algérie qui attire le plus d’émigrants. Malgré l’immense appareil centralisé dans l’administration , malgré d’énormes volumes in-4°, nous sommes, A l’égard de ce pays, bien plus dépourvus de renseignements précis que pour des États privés de tous ces coûteux rouages, et qui passent pour être trop abandonnés au self-gotemmetU.

Aucun document officiel ne révèle la loi de développement de l’émigration, soit française, soit étrangère, en Algérie; les dénombrements périodiques constatant seulement les existences à un moment donné sans tenir aucun compte du va-et-vient qui a eu lien dans l’intervalle. L’accroissement par année ou par période ne mesure pas même l’excédant des arrivées sur les départs, à raison de l’excédant ou du déGcit des naissances relativement aux décès. Sous cette réserve, voici le tableau de la population algérienne échelonnée de cinq en cinq ans.

AccrolMement

'Quinq. . Par an.

Au souvenir des nombres bien autrement élevés que nous avons constatés pour les États-Unis, l’Australie, le Canada même, malgré

' Le dénorabrement de 1861 a réduit ce nombre à 192,745, et l'accroissement quinquennal à 33,494.

CHAP. xLVi. — l’algérie. 325

des distances infiniment pins grandes, la pensée pnbliqne s’est maintes fois posé ce problème : Pourquoi l’émigration donne-t-elle à d’antres pays la préférence sur l’Algérie?

La nature en serait-elle cause? — On ne peut l’admettre, au spectacle de la fertilité des terres algériennes, aussi bien établie par la tradition historique que par l’observatiou de tous les jours. Qu’ont à envier aux neiges du Canada et aux steppes de l’Australie les riches plaines des trois provinces algériennes?

Serait-ce l’insalubrité? — Non : les Oèvres intermittentes de l’Algérie sont inGniroent moins dangereuses que la Gévre jaune qui ra\age annuellement la Louisiane et les autres États du Sud; elles sont (le même nature que les flèvres du Far-West américain, où courent les émigrants.

Accuscrait-on les chaleurs? — On pourrait les invoquer peut-être pour expliquer l’éloignement des peuples du Nord, quoique l’histoire montre partout les races et les peuples des pays froids recherchant les doux climats du Midi; mais tous les peuples riverains de la Méditerranée sont habitués à une température à très-peu de chose près égale à celle du littoral africain, et ils n’afOuent guère plus que les émigrants plus septentrionaux.

Avec moins d’invraisemblance on a suspecté l’état de guerre, mais non avec plus de vérité. Le plus fort accroissement correspond à la période 1840-1845, précisément à l’époque de la guerre la plus active contre Abd-el-Kadcr : loin d’éloigner la population, c’est la guerre qui a peuplé tontes les villes du littoral, la plupart de celles de l’intérieur, et fondé une multitude de villages par l’élément commercial qui approvisionnait les colonnes, par les officiers et les soldats qui se sont faits laboureurs. Cette origine se trahit encore à la proportion inusitée de la population urbaine; elle est, en 1860, de 124,728 habitants, les trois cinquièmes. La période de 1850 à 1858, (pii a été caractérisée par nue paix profonde, n’a pas été moins remarquable par l’extrême faiblesse de la progression.

On a allégué enfin la proximité de l’Algérie sons le prétexte que les déceptions inévitables, au début de toute colonisation, retentis-

326 HISTOIRE DK l’ÉMIGRATION AT XIX* SIÈCLE.

saient pins haut en Earope et que les déconragements trouTaient le retour facile. — Oui, sans doute, niais les espérances ne sont pas étouffées par le prix du voyage et la crainte d’une expatriation définitive ; et si le succès les couronne, il retentit plus vite et plus haut. La proximité favorise le peuplement.

An dessus de ces influences hypothétiques on très-secondaires planent donc des causes générales plus réelles. Elles se résument dans l’absence de bonne volonté énergique et résolue pour la colonisation, qui prend elle-même sa source dans la méfiance instinctive ou réfléchie de l'administration envers tout ce qui peut diminuer le rôle de l’armée, suivie par un contre-coup inévitable de la méfiance des émigrants et des colons envers le régime militaire.

Dès le lendemain de la conquête, le gouvernement de la France, indécis du parti qu’il prendrait, craignait de voir sa liberté d’action engagée par une colonisation prématurée. A cet égard, ce qui était le voeu de l’opinion en France était le souci de la monarchie. A la fin de 1»32, une ordonnance ' (ou plutôt, sans doute, une décision rainistérielle] fut prise u afin d’arrêter une émigration trop nombreuse et trop bâtive, d’obvier au désagrément de voir tomber des individus dans la détresse pour s’être inconsidérément transportés dans cette contrée sans avoir les moyens d’y vivre fixes et assurés. Le gouvernement français, outre les mesures déjà prises pour empêcher l’émigration spontanée de pénétrer dans celte colonie, a cru devoir en interdire l’accès dorénavant, jusqu’à nouvel ordre, à tout étranger qui ne pourra établir amplement qu’il a'de quoi s’y entretenir, et les légations françaises ont reçu l’ordre de se conformer à ces dispositions dans la délivrance des passeports. »

Fidèles à ces préoccupations du ]>remier jour, les ministres qui se succédèrent à la tête des affaires algériennes maintinrent des justifications rigoureuses envers les étrangers qui voudraient passer en Algérie; aux simples ouvriers, on demanda la possession de 400 fr. en argent; aux prétendants à la propriété du sol, la justifi-

' Ce document inconnu nous a été révélé par la correspondance incluse au dsosier de la Bavière, dans les arcliivcs du bureau d'éniigralion.

CHAI'. XLVl. l’aLGÉRIE.

cation de 1,500 à 3,000 fr., suivant les temps; ce qui n’empéche pas une prodigalité de permis de passage gratuits si abusive que, d’après M. le colonel de Ribourt, en la seule année 1857 on en délivra 80,000 qui furent suivis de 70,000 retours.

Après la révolution de 1848, le passage ne fut accordé que sur la preuve établie d’un travail assuré d'avance, en un lieu et chez un patron connus. Des Espagnols, qui se trouvaient en chômage momentané dans la province d’Oran, furent renvoyés dans leur pays.

Lorsqu’on 1853 la Compagnie genevoise voulut organiser ses colonies suisses i Sétif, elle dut exiger d’eux la possession en espèces d’une somme de 3,000 fr.

Ajoutons qu’à aucune époque, même au sein d’une paix profonde, aucun appel ne fut adressé à l’émigration européenne, ni par la presse, ni par des instructions aux consuls français à l’étranger.

Aucune déclaration ofGcielle n’autorisa à croire que le gouvernement désirait attirer en Algérie une partie de l’émigration européenne, ou pour mieux dire, la déclaration contraire fut faite.

On lit dans le rapport fait, en 1854, au ministre de l’agriculture par M. Heurtier, au nom de la commission d’émigration ' :

Le temps viendra bientôt où la France, économe de ses entants, utilisera les bénéfices de sa prudente réserve au profit de l’Algérie, vaste champ ouvert à l'activité humaine et magnifique débouché pour l'exubérance de notre population. Il nous serait difficile de prévoir exactement les conséquences de cette transmigration, mais on peut la pressentir. Quel sera le régime économique le plus favorable au développement de la colonisation ? Quel parti pourrait-on tirer dès à présent de cet immense mouvement d'hommes qui, dédaignant la terre d'Afrique pour les zones les plus éloignées du globe, semblent nous dire que la Méditerranée serait une barrière insuffisante entre eux et la mère-patrie ? Ces questions graves. Monsieur le Ministre, • le fonctionnaire chargé plus spécialement de représenter le département de la guerre n’a pas Jugé qu'il fût opportun de les traiter, ni de provoquer en ce moment une émigration étrangère trop nombreuse dans nos possessions algériennes. Une dépêche du m.’iréchal ministre de la guerre vous a témoigné en termes explicites le même sentiment. Des raisons de l'ordre politique, tirées notamment des nécessités que nous im|xiient les affaires d'Orient, ont fait prévaloir cet avis au sein de la commission. ■>

Bordcs ou mauvaises, ces raisons alléguées et acceptées constatent que, même après sept années de paix, le ministère de la guerre ne

• Pages 36-37.

328 HISTOIRE DE l’ÉMIGRATION AD XIX* SIÈCLE.

désirait pas voir l'émigratioa étraogére affluer en Algérie. Tels avaient été ses sentiments antérieurs, tels ils sout restés inébranlables jusqu'à la création du ministère spécial. Ne cherchons pas ailleurs la source de la préférence donnée par l’émigration étrangère aux États qui la sollicitent de tous leurs vœux et l’encouragent de toute leur puissance.

L’immigration française, quoique appelée avec plus de bienveillance, ne l’a Jamais été que dans des proportions très-modérées; en 1838, après le traité de la Tafna; en 1842 et 1843, lors de la construction des villages du Sahel d’Alger; de 1848 à 1851, en vertu de la loi des 50 millions votée par l’Assemblée constituante pour débarrasser les rues de Paris : contingent 1e plus considérable qui ait jamais été envoyé, et dont le sort n’invitait pas à persévérer dans les mêmes errements. Chaque fois les émigrants ont accouru.

Uors de ces trois époques, l’immigration française a été abandonnée à sa peute naturelle, ce qui eût été du reste le meilleur système, si un lit eût été préparé pour recevoir le courant, c’est-à-dire si des terres à cultiver eussent été mises à la disposition des émigrants. 11 n’y en a jamais en que pour la moindre partie des demandes sérieuses, et leur délivrance est restée soumise à des lenteurs, des formalités et des justifications qui faisaient du succès un triomphe rare et difficile Le système des concessions a produit là ce qu’il produit partout; les abus de bienveillance ou de sévérité dans le pouvoir, la paralysie de l’initiative des particuliers. Le mouvement de la colonisation set glant sur celui des bureaux, tout élan de l’émigration est resté impossible.

A l’égard de l’Algérie, les entraves de la procédure administrative, qui partout amortissent le jeu des forces individuelles, se compliquaient d’une méfiance avouée envers le gouvernement militaire. Justifié ou non par les circonstances, ce gouvernement existait, et, connu en France et en Europe sous le nom de régime du sabre, il y devenait, pour la population habituée à émigrer, un épouvantail. Les compagnies, qui recrutent en Angleterre ou en Allemagne, ne manquaient jias d’en tirer contre l’Algérie les horoscopes les plus

CHAP. XLVI. — L’aLGÉRIE.

malveillants , et leur dénigrement systématique pénétrait aisément dans des esprits qui comptent au nombre des plus éminents bienfaits des États-Unis et des colonies anglaises, une liberté presque sans limites. L'institution du régime civil en 1858 a modiHé un peu ces dispositions. En deux années, les populations commençaient à témoigner un peu plus de confiance, lorsque le pouvoir militaire a repris son empire. Il portera, comme un fruit naturel, une répulsion plus vive que jamais, de l’émigration européenne contre l’Afrique française, à moins qu’une liberté inattendue déjoue toutes les prévisions

Dans le passé ce fait a dominé la situation et il n’y a pas à chercher des causes imaginaires où elles sont si flagrantes. Les capitaux ont été prudents plus encore que les hommes. Si l’accroissement annuel n’atteint pas 10,000 âmes par an, c’est conforme à la politique proclamée devant la commission de 1 85 i Grâce à ce système de progrès lent, les terres concédées en 30 ans ne comprennent que 280 mille hectares, la moitié d’un département français; la population rurale non agricole dépasse à peine 30,000 âmes, et la population agricole 53,000 âmes, ce qui donne pour les deux réunies l’équivalent d’un arrondissement de France. L’on a pu ainsi faire de la colonisation, dans une mesure qui lémoignât de quelque bonne volonté, et donnât satisfaction au vœu de la France, sans troubler les Arabes dans leurs séculaires habitudes de parcours nomade, sans réduire la nécessité d’une armée de 60,000 hommes pour les contenir. La paix publique a été conservée, non, il est vrai, sans de lourdes charges pour le trésor de la France : 65 millions pour la seule armée d'Afrique !

En constatant ces faits, nous nous abstenons de les discuter pour rester dans le cadre tracé â nos études sur l’émigration Complétonsles en ajoutant que le recensement de 1861 a constaté la présence de 80,517 étrangers sur 192,746 habitants.

A l’occasion de chacune des nationalités nous avons signalé les causes et le caractère de leur émigration. Rappelons seulement que

' J'écrivais res lignes en 1860 ; je n'ai rien à ; changer en 186'J.

330 HISTOIRE DE l'ÉMIGRATION AU XIX‘ SIÈCLE.

les Espagnols du continent dominent dans la province d’Oran, les Espagnols des Baléares ou Mahonais dans celles d’Alger, les MalUiis dans celle de Constantine : les autres étrangers sont épars dans toute la colonie, et parmi eux les Allemands et les Suisses forment ça et là des groupes homogènes, comme les Français du Var, de la Haute-Saône, du Tarn, etc... Mais cette homogénéité n’a rien d’absolu ni d’exclusif, et la prétention de fonder des villages départementaux souvent proposée , quelquefois recommandée, a toujours et Justement échoué sous les arrêts de la critique et les impossibilités de la pratique.

Réduite à de bien modestes proportions par des causes qu’il ne dépendait pas d’elle de vaincre, l’immigration algérienne n’en a pas moins accompli une grande œuvre : la mise en valeur d’une partie du sol et l’accession des Arabes aux travaux de la civilisation. Cette terre, où régnaient les pirates il y a trente ans, échangeant avec les États voisins pour 1 à 2 millions seulement de produits annuels elle a fait en 1859 un commerce de 237 millions de francs, savoir ;

Avec la métropole 205,101,313

Avec l'étranger et les entrepôts de France. . . 32,770,093

Elle verse annuellement au trésor français environ 20 millions, somme qui rembourse, avec un excédant, tous les frais d'administration. Si l’on ouv rait plus largement la porte aux émigrants, et qu’il leur fût permis d’atteindre seulement le chiffre d’un million, ils couvriraient par leur part d’impôt même tous les frais militaires d’occupation, et décupleraient les transactions avec l’Europe, car ils suscitent par leur propre travail l’activité des indigènes engourdis dans une torpeur séculaire.

De cette œuvre de création et de transformation qui s’est accomplie sous nos yeux, depuis trente ans, l’émigration est fondée à revendiquer le principal honneur.

< Les évaluations les plus larges portent le chiffre à 6 millions.