L.OS îles liiHpano-portUKalctes de l'Atlnntlqiie

Les archipels et groupes des Açores, de Madère, des Canaries et du Cap-Vert ont été, depuis une vingtaine d’années, visités par les agents de l’émigration américaine, qui n’ont pas eu de peine à entraîner vers d’autres cieux beaucoup d’hahitauts en proie à une désolautc mbère, dans ces tics que depuis l’antiquité la voix des poètes et des géographes continue d’appeler, par nue cruelle antiphrase, les lies Fortunées. Les ravages de l’oidium, la maladie de la pomme de terre et les sécheresses obstinées de l’atmosiihèrc eu étaient l’occasion; une cause moins accidentelle de paupérisme existe dans la constitution économique de ces pays, longtemps grevés, pour les importations comme pour les exportations, de taxes excessives, et privés de toute l’activité que suscite l’esprit d’entreprise nanti des capitaux.

A Maderë, la condition des cultivateurs est des plus aléatoires: ils ne possèdent pas le sol ; les baux se concluent toujours à l’année et acquièrent, par une concurrence démesurée, des taux énormes, en même temps que baissent les salaires des travailleurs à gages.

CHAP. II. — LES ILES DE l’aTL.VNTIQDE. 369

Aussi est-ce à Madère que la population a le plus volontiers consenti à émigrer. De graves abus ayant été constatés, le gouvernement ci\ il lit afliclier, eu 1843, un édit relatant les vexations qu'avaient subi les émigrants : en pleine mer, des capitaines avaient forcé leurs passagers à signer des contrats où étaient stipulés des obligations plus lourdes que dans la convention primitive, et ou l’engagement était prolongé à cinq ans.

Ni les abus ni les émigrations ne cessèrent, et plusieurs ordonnances royales interdirent l'émigralioii des Canarie.\s dans l’Amérique du Sud, en se fondant sur les mauvais traitements éprouvés à bord ou à terre, et les risques de vexations au milieu de guerres intestines. Ces interdictions furent levées par une ordonnance du 10 septembre 1853, ainsi motivée :

• Considérant qu’il ne serait ni Juste ni utile de maintenir une prohitiition absolue qui empêche les habitants des Canaries de chercher dans d'autres pays les ressources qu'ils ne trouvent pas dans leur patrie, et d'écouler le trop-plein de la population qui, loin d'étre un élément de prospérité, ne sert qu'à retarder leurs progrès;

» Considérant que les intérêts généraux et particuliers des Iles Canaries réclament comme une présente nécessité la levée de cette défense ;

» L’émigration est jiermise seulement pour les colonies espagnoles et les h'tats de l'Amérique du Sud et du Mexique où existent des représentants de Sa Majesté. »

La liberté d’étiiigratiou est subordoonée ù une autorisation préalable, et, de 18 à 23 ans, à un dépôt de 0,0Ü0 réaux ou un cautionnement,, sans parler des formalités usuelles dus passeports, enregistrement des contrats, etc...

Depuis 18'i8, plus de 10,Ü0U .Madériens ont émigré datis les colonies anglaises, et sans doute autant de Canariens. Beaucoup ont été dirigés sur la Guyane anglaise et sur la Jamaïque, où une prime de 7 livres sterling fut accordée à l’intioduction de tète d'adulte madérien.

Les insulaires du Cap Vert ont été moins recherchés et ont moins émigré, sans doute comme moins intelligents, quoique aussi misérables.

Les émigrants de l’Atlantique ont beaucoup perdu de leur faveur première. Aux ludes occidentales, on les a trouvés bons travailleur.s, mais trop sensibles au climat et trop négligents à se précautiouner