CHAPITRE VI

Li’Europc.

De 18'i9 à 1 8.’’)2, sous la pression des circonstances et dans le désir d’essayer de tous les expédients, environ 1,200 engagés furent intro-

* Extrait d'une lettre déposée aux archires du bureau de l'émigration.

398 HISTOIRE DE l’ÉMIÜRATION AU XIX' SIÈCLE.

(IiiiU de Franco, d'AlIcmagac, de Malte ‘ dans les Antilles ; mais l’épreuve ne fut pas heureuse, et les colons intéressés se prononcèrent bientôt d'une manière très-formelle contre l’immigration européenne toutes les fois quelle aurait pour but de procurer des travailleurs autres que quelques chefs de culture ou des ouvriers d'usines.

L’opinion que l’Européen ne peut supporter le travail sous le tropique s'enracina de nouveau dans les esprits, non-seulement aux Antilles et ù la Guyane, placées sous des climats h la fois humides et chauds, mais à Bourbon môme et à .Maurice, qui passent pour dotées du plus beau climat de la terre, non loin dn Gap et de ^atal, où les Hollandais supportcnl une température beaucoup plus élevée, et se perpétuent. On oublia que toutes nos colonies ont été fondées et cultivées pendant plus d’un siècle par des blancs, et que sous toutes les latitudes, ainsi que nous l’avons dit l’élévation du sol au-dessus du niveau de la mer reproduit, suivant une échelle bien connue, les caractères des zones tempérées; que sous l’équateur môme, les sommets des Cordillères sont couronnés de neiges éternelles. I.a réaction contrôles travailleurs européens fut donc poussée au delà de scs limites légitimes, et inspirée autant par le refus des maîtres de se plier à des habitudes uouvclles de commandement que par l'impossibilité de l’acclimatement. Ne l’acceptant pas comme une loi de la nature, le ministre de la marine et des colonies décida que des passages gratuits pourront être accordés au compte de la caisse de l’immigration à des ouvriers européens qui seraient engagés par des propriétaires de la colonie, à la condition que les entreprises qui motiveraient ces demandes de passage présenteraient un caractère d’utilité générale assez bien établi pour justifier cette faveur.

Celte émigration aura lieu conformément aux dispositions suivantes du décret du 27 mars 1852.

« Art. 2. L'émigrant d'Europe produira au préfet de son département, ou, s'il est étranger, à telle autre autorité que désignera le ministre de la marine cl des colonies.

' On devrait y joindre les Iles Açores, si on les rattache à l'Europe, dont elles sont plut rapprochées que de l'Afrique.

2 Voir plus haut, page 352.

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