CHAP. II. — I.ES COLONIES ANGLAISES ÉMANCIPÉES

en 1815, par l’application de la mesure qui déportait à Maurice les condamnés de Calcutta. Exilés et employés suivant les convenances de l’administration, ils éveillèrent daus les esprits l’idée d’appliquer les Indiens au travail de la terre. Grâce à la proximité des lieux et à la surabondance de la population indienne, le plan paraissait d’une facile exécution â la première occasion favorable : elle naquit de l’émancipation proclamée en principe en 1814, mais suspendue en pratique pendant une période d'apprentissage.

Au lendemain de l’émancipation proclamée, les planteurs comprirent que l’apprentissage, qui devait se continuer encore quelques années, ne maintiendrait pas la production au niveau qu’elle avait atteint ; sans perdre du temps en vaines doléances, ils cherchèrent dans l’indc de nouveaux travailleurs pour stimuler et remplacer les anciens. l£ gouvernement n’y mettait aucune restriction. De 1834 à 1848 on introduisit, sans aucune intervention officielle, environ 25,000 laboureurs, engagés au travail des champs pour cinq années, à raison de 5 roupies par mois : on leur retenait une certaine somme pour leurs gages comme fonds de rapatriement à l’expiration du contrat.

Du défaut de contrôle dans l’embarquement de ces émigrants naquirent des abus; les bâtiments prirent un plus grand nombre d’hommes qu’ils ne pouvaient en loger et soigner. Des plaintes furent adressées an gouvernement de l’Inde, et la compagnie dénonça an gouverneur de .Maurice l’abandon où les maîtres laissaient leurs apprentis et anciens esclaves.

Il s’ensui\ it la suspension de l’immigration indienne, ce qui eut lieu au commencement de 1838. Au bout de quatre années, d'instantes réclamations obtinrent que la défense fût levée. En 1842, les envois reprirent et depuis lors un renouvellement incessant a fourni à la colonie autant de bras qu’elle en pouvait employer. Dans les deux premières années des primes furent accordées à l’introduction; dès 1844 le gouvernement prit lui-mème en main, par scs officiers, la conduite de l’entrepiise, pour mieux en assurer la moralité, et lit l’avance des frais remboursables par taxes spéciales.

404 niSTOlBE DE l'émigration AL' XIX‘ SIÈCLE.

De 1843 à 1856, on introduisit, d’après ce système, à peu près 170,000 engagés, environ 13,000 par an. Mais l’expérience révéla des inconvénients : les planteurs se plaignaient d'ètre réduits à de petits lots de travailleurs, que le gouvernement leur allouait sur chaque convoi, suivant un ordre d’inscription et souvent en dehors des moments opportuns, en quantités d’ailleurs insufflsantes à leurs besoins.

Sous la pression de ces plaintes, un système mixte fut introduit. On autorisa les planteurs à envoyer dans l’Inde des sirdars pour recruter des travailleurs et les dresser à faire choix d’un maître, déterminé par eux-mèmes, d’après la leçon apprise du tirdar. Nouveaux abus bientôt révélés. Ce dernier, devenu véritable répartiteur, cédait ses recrues à qui lui en offrait le plus haut prix : à côté des riches planteurs, qui pouvaient facilement s’approvisionner de bras, les habitants moins aisés on plus économes s’en voyaient privés.

L’n incident grave signala cette période.

En 1856, l’immigration fut de nouveau suspendue à partir du 1" novembre. Deux navires infectés de choléra ayant été condamnés à une quarantaine excessive, sur un Ilot désert, sans aucuns soins, la compagnie des Indes, mécontente, mit l'ile en interdit jusqu’à ce que des garanties fussent prises contre le retour de pareils malheurs. Au bout d’un an, satisfaction lui était donnée et les expéditions recommençaient, après deux années de crises qui avaient cependant donné une moyenne de 12 à 13,000 immigrants.

En 1858, quatrième réforme. Les planteurs purent faire venir de l’Inde, à leurs frais, autant de travailleurs qu’ils voulaient eu sus de leur contingent dans les convois introduits par le gouvernement, et à se faire représenter, par des agents spéciaux, accrédités auprès des agents du gouvernement qui resteraient chargés, tant du recrutement que de la rédaction des contrats sur place; ainsi disparaiss.iit l’embauchage dans la traversée et au port de .Maurice au profit de quelques maîtres privilégiés. Sous l'inlluence heureuse de ce nouveau mode, l’introduction qui fut, en 18.58, dp 29,940 engagé;,

CBAP. II. — LES COLONIES ANGLAISES ÉMANCIPÉES. -i05

monta, en 1859, au chiffre jasqu’alors inoui de 44,397 individus.

Ce système de liberté a reçu son complément en I8G1 : on n'introduit plus que les travailleurs demandés par les habitants et engagés pour eux dans l’Inde, ou ceux qui se rendent volontairement à Maurice sans engagement. L’intervention ofûcielle se trouvera ainsi réduite, dès 1862, comme il convient, à un simple contrôle, tant au départ qu’à l’arrivée

Maurice a reçu aussi quelques milliers de Chinois en vue des travaux agricoles, auxquels on n’a pu les plier, non qu’ils n’y fussent aptes, mais par la difficulté d’obtenir d’eux un travail soutenu pour le compte d’un maître. Devenus libres de leur temps, ils se sont adonnés au petit commerce, aux petites industries, et môme aux petites cultures maraîchères où ils excellent. Ils s’y montrent, du reste, laborieux, adroits, économes, doux, patients, inoffensifs, et paraîtraient irréprochables sans leur amour passionné de l’opium et du jeu

I.a population étrangère introduite à Maurice atteint, en 1860, à peu près au chiffre de 150,000 individus, plus que le double des anciens esclaves, dont une partie est restée fidèle au travail. A cet énorme accroissement de forces humaines a répondu un essor corrélatif des forces naturelles. I.a production du sucre qui, en 1835, au lendemain de l’émancipation prononcée, n’atteignait pas 65 millions de livres et 82 millions en 1840, après l’affranchissement effectif, a dépassé, en 1855, 253 millions de livres. Les ravages du borer, insecte destructeur de la canne, et le contre-coup des crises commerciales d’Europe et d’Amérique, ont pu arrêter cet élan dans les années suivantes , mais le chiffre reste encore entre 200 et 225 millions de livres ’.

Cette prospérité matérielle n’éveille pourtant pas une satisfaction

' Les Annales de l’Agriculture des colonies (octobre 18G1), contiennent des lettres qui font connaître les détails de ces derniers systèmes avec beaucoup de précision.

2 Voir une Notice sur les Chinois de l'ile Maurice, dans la Rerue du monde colonùil, juillet 1862.

> Les Iles Seychelles, dépendant de Maurice, récl.iment la particifiation à l'immigration sans avoir encore pu l'obtenir.

406 HISTOIRE DE l’Émigration au eix* siècle.

sans réserve Dans l’ordre moral se font jour d’autres sentiments, qui troublent les consciences et inquiètent pour l’avenir. Ils ont été exprimés avec une grande sincérité par le gouverneur de Maurice, dans un discours où il annonçait la réforme accomplie en 1858.

Et je veux commencer maintenant ce nouvel ordre de choses en

établissant une confiance réciproque entre le laboureur et ceux qu'il emploie et la même équité des deux cotés.

Je désire que les magistrats que j'ai choisis avec soin pour remplir leurs devoirs parmi des hommes qui ont déjà acquis de l'expérience dans les cours stiiiendiaires ou qui connaissent le caractère de l'Indien et qui en même temps ne sont pas intéressés à l'agriculture du pays, iioursuivent un système de civilisation et de conciliation entre lu laboureur et celui qu'il emploie. Je désire que les lois soient simplifiées et deviennent intelligibles autant que |u)ssible. Je désire i|u'elles soient clairement comprises par le lalioureur, que ses devoirs lui soient tracés et que les punitions auxquelles il s'expose lui soient expliquées ; je désire également que ses gages lui soient (lonctucllcmcnt payés, ((ue le jour du Sabbat, il soit accordé au laboureur autant de rc|K)8 qu'on le pourra, et je désire que l'on ramène le laboureur au travail par un judicieux encouragement plutét que par des punitions correctionnelles. Je désire, si la chose est praticable, que l'on puisse substituer un nouveau système à celui actuel des tickets, qui, quoli|uc pouvant être nécessaire pour le nouvel immigrant pendant sa résidence industrielle, cause de sérieux ennuis à l'ancien immigrant qui a achevé son temps de service cl est devenu un citoyen li'ore de la colonie. Je désire même établir une ligne de démarcation bien définie entre le nouvel immigrant (lendanl qu'il est sous la dépendance du gouvernement et l'ancien immigrant qui en est débarrassé. (Applaudissements.)

Tous les devoirs diffiriles que le gouvernement a actuellement à remplir proviennent d'reclement ou indirectement de la question de l'immigration et appartiennent aux intérêts agricoles, et la manière dont ces devoirs sont remplis avec succès ou insuccès dans les résultats doit démontrer abondamment combien le gouvernement est anxieux de faire prospérer l'agi iculture coloniale tout en [irotégeant le laboureur qui devient citoyen. (Applaudissements.)

Jusqu'ici nous n'avons considéré que les avantages immédiats que doit rapporter l'importation du travail étranger, et nous u'avons pas donné assez d'attention à l'avenir; jiis([u'ici nous avons examiné ces avantages comme à travers un microscope; désormais nous devons nous servir du télescope et rechercher ce que nous pouvons entrevoir dans le lointain. On ne |ieut s'attendre à voir durer longtemps le fort courant de l'immigration qui s'est jusqu’ici répandu à Maurice. Parmi les milliers d’hommes qui viennent ici, plusieurs milliers y résident et sont employés aux travaux d'agriculture ou se livrent à diverses industries, et si l'immigration devait continuer longtemps encore sur une pareille étendue, nous serions bienlét surchargés de travail et embarrassés |iour giouvoir nourrir une population si considérable.

C'est pourquoi, quoiqu'il faille l'encourager autant qu'il puisse être nécessaire de le faire, nous devons ce|iendant nous préoccuper de l'importance d’accoutumer les étrangers ipii nous restent .à leur nouvelle patrie, et de Ira engager à s’y livrer au travail |K>ur le<|uel on les y a conduits; nous devons chercher à améliorer la condition des villages, des établissements et .à centraliser dans les villes ceux qui n'ap-