I. — POPULATION

Sur cette première branche du problème, il a été reconnu que la brièveté du temps que la section pouvait y consacrer n’en permettait pas une étude régulière et tant soit peu approfondie. La question de la population est une des plus importantes et des plus ardues à la fois de l’économie sociale ; nous ne pouvions l'aborder sans vouloir la scruter, et à la scruter de longues et nombreuses séances n’auraient pas suffi. Au risque de ne pas répondre pleinement à l’attente du Congrès, la commission a préféré s’abstenir, sauf sur un seul point capital.

Le programme parle à diverses reprises d’oceroûsement désordonné de la population et des moyens de le prévenir.

A-t-on voulu seulement faire allusion à la situation exceptionnelle de certains pays et de certains temps, où la surabondance de population constitue un embarras incontestable pour les gouvernements et les communes ? Dans ce cercle local et restreint, la commission ne méconnaît pas la réalité du mal, et rend hommage à la sollicitude du programme. Mais elle pense que le remède pour le prévenir ne saurait être demandé à des règlements officiels. Toute tentative arbitraire pour diminuer la population aboutit à des désordres plus graves. C’est à l’esprit de prévoyance, c’est à la conscience individuelle des chefs de famille à mesurer les ressources dont ils disposeront pour l’éducation et l’entretien des enfants. C’est un domaine intime où la loi ne doit pas intervenir.

Mais le programme a-t-il voulu, se faisant l’écho de certaines doctrines.

proclamer comme désordonné en soi l’accroissement de la population, dû à des causes naturelles, telles que la facilité et la fécondité des mariages, l’excédant des naissances sur les morts, la prolongation de la vie moyenne, et dans ces accroissements voir une calamité sociale qu’il faille prévenir? A l’unanimité, la commission refuserait de s’associer à ces tendances. Sans entrer dans des débats théoriques, il lui sufût de jeter un coup d’œil sur le globe pour reconnaître que la population humaine, bien loin de surabonder généralement, fait presque partout défaut, et longtemps encore ne répondra pas à l’étendue des terres vacantes.

Pénétrée de ce sentiment, votre commission a pensé que le programme du Congrès n’a entendu parler que d’un encombrement local et accidentel, fruit de circonstances spéciales. Le paupérisme qui en résulte trouvera un puissant contre-poids dans l’émigration. L’esprit divin n’a pas dit seulement à l’humanité : Croissez et multipliez; il a ajouté : et remplissez la terre. Le précepte de la multiplication porte en lui-même son tempérament. Dans cette parole vous entendez le principe même de l’émigration posé dès les premiers âges du monde comme remède à l’exubérance locale. Le programme des hommes n’a sur ce point, comme sur tous, qu’à suivre le programme divin.