CHAP. XXV. — LA SIÈDE

de la stérilité du sol, contre lequel lutte avec plus de courage que de succès une laborieuse population. Les causes politiques découlent de la constitution suédoise, qui divise en quatre classes la nation, et ne donne aux paysans qu'un quart d’autorité dans la représentation nationale, alors qu’ils sont en nombre les neuf dixiémes. Les mœurs renchérissent sur les lois : ainsi les domestiques sont passibles de châtiments corporels.

Enfin, les causes religieuses sont plus vivaces peut-être dans ce pays brumeux, qui semble avoir hérité de Svvedemborg le goût des visions mystiques. Le premier signal des émigrations collectives fut donné en 18'i.j par un chef d’anabaptistes, plus tard jugé et condamné par le tribunal de Gotha. Les lois sévères qui punissent l’abandon du luthéranisme irritent plus qu’elle ne calment ce besoin d’innovations religieuses ; à certaines époques, le pays est traversé par des missionnaires mormons, baptistes, méthodistes, lecteurs, lammériens et catholiques, dont les mystérieuses menées aboutissent toujours à quelques embarquements.

Des accidents sont venus raviver toutes ces influences. Les mauvaises récoltes, après 18.Ô0, et le choléra de 1853, accrurent la misère à un tel point que les assistés, à un titre quelconque, qui ne formaient en 1850 qu’un vingt-cinquième de la population, environ 1 4,000, montèrent, de 1 851 à 1 855, au chiffre considérablede 25,000. Durant l’hiver de 1855-56, une horrible famine sévit en Laponie et en Norriand, et la charité organisa à Stockholm cl à Gothembourg des aumônes publiques pareilles aux distributions de la cuisine banovrienne de Egestorff.

La densité de la population n’est pour rien dans tous ces malheurs; on sait que 1a Suède est un des pays où elle est moindre, à peine 8 habitants par kilomètre carré (3,639,332 habitants sur 432,000 kilomètres carrés). Quelque large part qu’il y ait à faire aux montagrtes stériles, aux forêts, aux sables, le sol, convenablement cultivé, avec le complément des industries propres au pays, peut nourrir largement une population plus serrée.

I.e gouvernement ne se mêle en rien de l’émigration : il refuse

140 niSTOlHE DE l'émigration au xix' siècle.

seulement des passeports aux conscrits qui n’ont pas fourni de remplaçants.