LE PARAGUAY

mort les colons qui seraient pris en flagrant délit d’évasion, et en effet, deux furent tués par les soldats au moment où ils prenaient la fuite.

L’expérience était faite; elle condamnait l’entreprise à une liquidation prochaine, étouffée qu’elle était entre T arbitraire oppressif de l’autorité et rirritatiôndes colons, aigris par le malheur et l’injustice. Le président sé rendit sur les lieux, à la fin de décembre 1855, harangua les colons et autorisa ceux qui voudraient partir à en faire la déclaration. Tous se présentèrent: on leur signifia aussitôt qu’ils cessaient d’avoir droit aux vivres, qu’ils avaient huit jours seulement pour quitter la colonie et cinquante pour rembourser le prix du passage, des vivres, etc. Pour tous il y avait impossibilité; pour les cultivateurs expulsés de leurs terres, l’iniquité était plus odieuse encore. Il fallut céder à la force; les cinquante jours expirés, les colons insolvables devaient se présenter devant le juge de paix de leur district, qui les emploierait selon leur profession. On les employa aux briqueteries et aux mines de fer, en compagnie des esclaves de l’État et des forçats. Le quart du salaire était retenu pour leur libération. Sur le pavé de l’Assomption, où le président les livra aux agents subalternes, les maladies et les dissensions aggravèrent leurs malheurs. A la nouvelle de ces barbaries, le gouvernement français publia une note officielle pour faire suspendre tout départ d’ émigrants à destination du Paraguay, mais trop tard pour quelques habitants du Gers qui étaient partis au mois de février. En même temps une note était adressée au consul français pour qu’il réclamât contre la conduite du président, ce qui fut fait

le 12 mai 1856. Une petite escadre fut- même sur le point de partir pour les eaux du Paraguay, et si elle ne partit point, c’est que Lopez, intimidé, .-renonça aux mesures de rigueur,- non sans stipuler

le remboursement de ses avances, au taux de 3 piastres par tête de

cultivateur, et 6 piastres par tête d’artisan. Un décret du 13 juin autorisa le départ des colons, qui se rendirent, pour la plupart, dans les provinces argentines de Corrientes, Parana, Buénos-Ayres, dans l’espoir d’y rencontrer, avec un salaire pour leur travail, des

264 HISTOIRE DE L ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE. '

sentiments plus humains. Ceux même qui, ayant trouvé de l’emploi, voulurent rester, en vertu du traité avec la France, reçurent injonction de quitter le pays, et la colonie de la Nouvelle-Bordeaux ne laissa plus qu’un nom de triste souvenir et un enseignement. - Vers le même temps le même président eut des démêlés avec

M. Hopkins, consul américain à qui il 'avait accordé des terres comme clause d’une convention de commerce et de navigation, et ' au premier discord il révoquait la concession.

De tels procédés expliquent la présence dans l’État du Paraguay d’une centaine d’étrangers seulement. La politique de Francia, à peine tempérée par d’impérieuses nécessités, règne encore sur les bords de la belle rivière qui verse ses eaux dans . le fleuve libre du Parana : or, le monopole et le despotisme séduisent peu l’immigration.