CHAPITRE XXXII

Les îles Falkland ou Malouines.

À l’extrémité opposée de l1 Amérique, au voisinage dit larégion antarctique, l’Angleterre possède le nombreux groupe des îles Falkland, que Lapeyrouse donna à Louis XV, qui ne sut pas le mieux garder que les autres colonies. Tous les ans il s’y rend quelques dixaines d’émigrants, en vue de la pèche plus que de la culture. Ces adjonctions successives ont élevé à 2,000 âmes la population résidente. Après avoir concédé l’exploitation des îles Falkland à la maison Samuel Fisher-Lafone, de Montévideo, qui la rétrocéda à une compagnie, dont l’échec fut complet, le gouvernement anglais, reconnaissant que là, comme partout, la liberté du travail assure le succès mieux qu’aucun privilège, s’est borné à élever un phare en fer pour indiquer aux navigateurs le havre de Stanley. En même temps, les missionnaires maintiennent dans la foi les Européens et s’efforcent d’y amener les Patagons, leurs plus proches voisins du

continent; malgré leurs prédications, entre les deux populations éclatent de temps à autre des conflits qui compromettent la sécurité et la prospérité des établissements européens.