CHAPITRE XXXVI

îLes Sndes orientales,

Bien que le vaste ; empire britannique de Tlndoustan, peuplé de

près de 185 millions d’habitants, soit fermé aux courants généraux dé rémigration, autant par cette densité de population que par les lois qui interdisent à peu près aux Européens l’appropriation du sol, ce pays joue un rôle important dans le système politique et colonial de V Angleterre. Les nombreux 'emplois civils et militaires; dont disposent soit les gouvernements locaux, soit la cour des directeurs-de la compagnie (remplacée en 1858 par l’autorité de la cou-

ronne et du parlement), ouvrent aux cadets des familles nobles les voies de la fortune et des honneurs. Dans les mêmes carrières, toutes accessibles après examen et où l’avancement est soumis à des règles hiérarchiques, sans considération de la naissance et de la richesse, .les enfants de la bourgeoisie poursuivent et atteignent les grades, les

titres et les rangs qui leur sont fermés, sur le sol de la Grande-Bre-

tagne eu Europe, par un régime aristocratique. En dehors de l’armée, l’administration, la magistrature, le génie civil, les écoles, les finances, la presse, même les sciences et les arts offrent aux talents de nombreuses positions largement rétribuées. Le commerce des grandes villes et de tous' les ports attire une autre classe de caractères, les plus entreprenants et les plus aventureux, par l’amorce de ces bénéfices prodigieux qui ont fait des Nababs de l’Inde des personnages légendaires.

Les travaux publics, menés sur une grande échelle depuis une

HISTOIRE DE L’ÉMIGRATION AH XIXe SIÈCLE.

douzaine d’années, y ont introduit des éléments nouveaux appelés à exercer une influence de meilleur aloi que celle qui a prévalu jusqu’en ces derniers temps. En vue des chemins de fer, des canaux, des télégraphes s’installent des brigades d’ingénieurs, avec leur cortège d’agents, destinés à régénérer le pays par des travaux productifs, et à révéler aux indigènes les côtés utiles d’une civilisation dont ils n’ont trop longtemps connu que la puissance oppressive, les rapines

et les vices. L’Inde possède déjà 6,000 kilomètres de chemins de fer et 15,000 kilomètres de télégraphie électrique.

Ces divers affluents élèvent au-dessus de cent mille âmes l’élément européen de l’Inde britannique, l’armée seule devant y compter pour 70,000. Dans les villes du littoral il s’y trouve mêlé à des étrangers, arrivés de tous les pays d’Orient, parmi lesquels dominent avec les Persan s les Chinois venus de l’est. On retrouve quelques Français, à la tète d’indigoteries, seule industrie agricole des Européens ; on compte dans les villes quelques maisons américaines, françaises, allemandes, grecques; des Arméniens venus de l’ouest. Beaucoup de

fonctionnaires anglais s’y établissent et fondent des familles des-

tinées à une existence un peu nomade. Des liaisons s’établissent aussi avec les filles indiennes, et il en naît une catégorie d’enfants que l’on appelle Eurasiens, d’après leur origine moitié européenne, moitié asiatique. En vain l’orgueil britannique les repousse avec mépris dans les derniers rangs du peuple : par leur intelligence et par leur résistance au climat, ils s’élèvent au-dessus de leur condition légale, . et revendiquent, d’une voix importune, les droits du sang et de la capacité.

Dans les aperçus qui précèdent, n’entre pas Singapore, devenue, grâce à la . franchise de son port, -le rendez - vous de toutes les nations. Fondée en 1818, cette célèbre cité commerciale compte, aujourd’hui, 80,000 habitants : Européens, Anglo-Indiens, Bengalis, Arabes, Chinois, Siamois, Malais, Javanais, Juifs, Arméniens, Parsis, Améri-

cains 1 .

Le système actuel d’occupation des terres domaniales ne donnant

1 Diction, du Commerce et de la Navigation publié par M. Guillaumin, 1859-1862.