CONDITION DE LÀ POPULATION NON ÊMI&RANTE

Une amélioration non moins certaine s’est fait sentir dans la métropole parmi les classes non émigrantes.

HISTOIRE DE L^ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

On lit dans le 15° rapport des commissaires de l’émigration (année 1855) :

Nous apprenons par les rapports des commissaires de la loi des pauvres que le laux général des gages des travailleurs agricoles qui, dans les premières années, n’excédait pas 5 shellings par semaine, s’est maintenu presque partout à 6 shellings ; qu’au temps des semailles et des récoltes les gages sont considérablement plus hauts; que pour les hommes forts et adroits, il y a emploi constant, et même'en quelques lieux on se plaint de manquer de travailleurs, que les petits fermiers qui mettent quelquefois leur travail en location, y trouvent maintenant plus de profit qu’à réserver leur temps pour leurs propres fermes, et vont même sur le marché offrir leurs bras... On ajoute que la nouvelle prospérité des petites fermes et de leur personnel a réagi sur le commerce, dont les articles ont été plus demandés et payés à meilleur prix.»

Rapport de 1 856 :

Les officiers employés par les commissaires de la loi des pauvres en Irlande, sont unanimes à attester l’amélioration de la condition de la population- laborieuse. Ainsi l’inspecteur dans les comtés du sud établit que tous les habiles ouvriers de l’agriculture trouvent maintenant sans difficulté un travail continu; qu’une hausse considérable a eu lieu dans les gages des serviteurs ruraux et domestiques loués à l’année. De Clare, Limerick et d’une partie deTippérary, l’inspecteur écrit que les gages payés pour la dernière récolte sont à un taux sans précédent, que l’on espère voir de nouveau, dans le cours de la présente récolte, le travail casuel hautement rétribué, que la demande d’un travail continu se consolide de plus en plus... Généralement parlant, toute la classe laborieuse est dans une position plus indépendante qu’à pareille époque de l’année dernière. Dans les contrées du nord il est établi que, dans tout le pays, et généralement dans les districts manufacturiers, un changement en bien s’est manifesté dans la position du pauvre, en même temps qu’au nord et au nord-est la position des travailleurs continue à s’améliorer, et l’emploi de leurs bras à se multiplier ; seulement dans les districts comprenant Gahvay, Roscammon, etc., une légère tendance à fa baisse dans les gages des travailleurs agricoles a été constatée, ce que l’on attribue au beau temps qui laisse le loisir de tout faire sans hâte; neanmoins la situation des classes laborieuses est meilleure, depuis la baisse survenue dans les principaux articles de subsistance.

Il faut observer que tous les rapports constatent une amélioration sur l’année précédente, et comme chaque année, depuis 1850, continue à présenter cette graduelle amélioration, il s’ensuit que l’état présent de la population de l’Irlande montre un progrès que personne n’aurait osé prédire. »

En 1857, on constatait, en Irlande, 5,680,542 acres déclarées en culture, ce qui établissait, par rapporta 1856, une augmentation de 1.06,542 acres.

Les salaires montèrent si haut, qu’en certains lieux, on dut renoncer à élever les bâtiments de ferme, malgré les capitaux mis par le gouvernement à la disposition des propriétaires 1.

1 Barrai, Traité du drainage , III, 181.

CHAP. i.

Les tables du paupérisme, où sont inscrits les indigents assistés par la charité officielle, traduisent en chiffres précis le progrès

dans le bien-être L

, Angleterre et Galles. -,

Écosse.

Irlande.

En 1851, les worlthouses de l’Irlande contiennent 86,000 pauvres; deux ans après seulement, 50,000; en 1857, les deux tiers des places sont vacantes, ces maisons de travail forcé, ayant été bâties

avant Y Eocode pour recevoir 200,000 individus, nombre que n’atteint pas même la totalité des malades assistés.

Le tableau qui précède présente le contraste bien remarquable

d’une réduction à peine sensible dans le paupérisme de l’Angleterre

et de l’Écosse, tandis qu’en Irlande il tombe, en dix ans, de 620,000 à 45,000. La population irlandaise s’est réduite, il est vrai, d’un

quart, soit 25 pour 100, mais le paupérisme n’est plus que le qua-

torzième de ce' qu’il était !

Le progrès moral a suivi le progrès matériel. Les meurtres, les incendies, les menaces, les bandes mystérieuses et redoutables, tous

ces. symptômes de la colère publique ont disparu comme par

enchantement; la sécurité s’est rétablie' dans les campagnes, où les

propriétaires ont pu désormais résider sans crainte. Le nombre des crimes est passé de 41,989 en 1849 à 9,012 en 1855 De tous ces beaux résultats, la meilleure part d’honneur revient à l’émigration, qui- a diminué la concurrence pour le travail et par

1 Annuaire de l’Économie politique pour. 1856, pag. 363, et années suivantes.

2 Les condamnés qui, en 1854, étaient encore en Irlande de 7,051, ne sont plus que 2,969 en 1860 {Annuaire de l’Économie politique pour 1862, pag. 344).

HISTOIRE DE l/ÉMIGRATION AD XIXe SIÈCLE.

là rehaussé les salaires. Qu’une part en soit reportée à d’autres influences,' la liberté du commerce des céréales, la liquidation des situations obérées, les longs crédits au drainage et autres améliorations foncières, nul esprit impartial n’y contredira, pourvu que l’on reconnaisse que toutes ces mesures aussi opportunes que généreuses, eussent été frappées de stérilité si un territoire cultivable sur 5 millions d’hectares seulement avait dû continuer à nourrir

8 millions d’habitants et bientôt 9 à 10. Le fait seul de l’émigration, en dégageant de tout bail nombre de parcelles de terre, en a facilité la réunion en corps de ferme d’une étendue normale, ce qui a ouvert la porte au travail des bestiaux et des machines, aux assolements et aux variétés de culture; autant vaut dire aux capitaux et aux intelligences. Sans que le propriétaire ait vu réduire sa rente, le tenancier a vu croître ses profits et le travailleur ses salaires, précieux accord des intérêts qui prépare le rapprochement des âmes.