LES -ZONES CLIMATÉRIQUES

La division du globe, d’après sa température, en zones glaciales, tempérées et torrides dont se contente la géographie, ne suffit pas à l’ethnographie des émigrations. Celle-ci doit reconnaître cinq sortes de zones : glaciales, froides, tempérées, chaudes, torrides; glaciales, des pôles aux cercles polaires par 67° de latitude; froides, du cercle

polaire au 50e; tempérées, du 50e au 40e; chaudes, du 40e aux tro-

piques par 23°; torrides, au nord et au sud de l’équateur jusqu’aux

tropiques. 11 y a, d’ailleurs, il suffit de le rappeler sans autre détail, à. tenir compte des modifications qu’apportent au parallélisme de ces zones isothermiques la situation dans l’hémisphère boréal ou austral, oriental ou occidental, la proximité ou l’éloignement des mers, et surtout l’altitude qui compense les latitudes dans des proportions que la physique du globe a mesurées. ïnstinc-

tivement, l’émigration tient compte de ces variations par des préférences ou des antipathies que la science ne tarde pas à justifier.

La zone glaciale de l’hémisphère nord (celle du sud paraît inhabitée), ne reçoit rien et ne donne rien. Après quelques essais de colonisation, commencés au xs siècle, et. renouvelés de loin en loin jusqu’à nos jours, le Groenland a vu ses rivages de plus en plus délaissés, à mesure que se sont ouvertes aux entreprises humaines des terres et des mers plus hospitalières. Le :Spitzberg, la Nouvelle-

CH AP . LVltl .

Zemble, la Nouvelle-Sibérie sont déserts, A l’extrémité de la Suède,

la Laponie vit .péniblement sur son propre fonds de population. Sur ces -domaines de l’océan glacial, la pèche seule a pu attirer, dans des stations temporaires, l’audace maritime des Hollandais, des Scandinaves, des Russes. Retombés dans leur isolement, Samoièdes, Esquimaux, Lapons mêmes, traînent, en compagnie des chiens et des'rennes, au sein des glaces et des solitudes, une triste existence qu’étonne ou que récrée, de loin en loin, la visite d’un missionnaire, d’un artiste, d’un traitant de fourrures, d’un chasseur d’ours, ou les explorations devenues assez fréquentes au xixe siècle , de quelques hardis navigateurs, comme Franklin ou Ross, à la re-

cherche des terres boréales, du passage du nord-ouest, ou de la mer polaire. Sous le cercle arctique, mais moins glacial que ne l’annonce son nom, grâce à un courant du gulf-stream , l’Islande f ïceland), est plus engagée dans des rapports avec l’Europe, et toute une civilisation s’y est développée, assez complexe pour exciter vivement

la curiosité scientifique, mais entourée d’une mer trop sévère pour

séduire, de nos jours, l’émigration. Cette mer, de courageux pécheurs des côtes Scandinaves et françaises en bravent les rigueurs tous les ans sans mettre le pied à terre. En Asie, la justice seule et la politique recrutent des habitants pour les steppes glacés de la Sibérie, qui doivent à ces exilés et ces proscrits des rudiments d’industrie, de culture et de commerce que n’aurait sans doute pas de longtemps provoqué spontanément l’austère aspect des frimas.

La zone froide qui, dans l’ancien monde, embrasse des pays de grande émigration, lies britanniques, Belgique, Hollande, presqu’îles Scandinaves, nord de' l’Allemagne, ne faire entrer aucun pays d’immigration dans le nouveau monde, si la bande isothermique ne s’infléchissait un peu vers le sud, de manière à y comprendre le Canada, le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve, qui sont les parties les plus habitées de la Nouvelle-Bretagne. Toute cette vaste et froide région n’attire que des émigrants des pays d’égale température en Europe; l’échange s’y limite de zone à zone pareille; les peuples plus méridionaux ne s’y rendent guère qu’à

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titre de pêcheurs, tels que les Basques, les Bretons et les Normands qui, les premiers, s’engagèrent dans les eaux de Terre-Neuve, à la poursuite des baleines et des morues. Cependant, de la zone tempérée à la zone froide, la transplantation répugne peu et s’accomplit avec succès, comme le prouve la colonisation du Canada par des paysans emmenés de l’ouest et du centre de la France; retrempée et nullement découragée par le froid, elle y prospère et se développe avec Succès; mais ces populations en oublièrent la route dès que

cessèrent les sollicitations actiyes du clergé,, des propriétaires de terre, des. compagnies de transport. Elles n’y vont pas spontanément.

Obéissant à la loi cqni fait du bien-être son principal but, l’émigration moderne fuit les hautes montagnes et les hauts plateaux où la persécution, la guerre, l’esprit de liberté refoulèrent et jnaintinrent, en d’autres âges, l’élite -d.es peuples. Les tribus et les clans descendent de leurs sommets, et nulle génération , n’y remonte : on le voit bien en Écosse, en Suède, en Norvège, en Suisse, comme aux Pyrénées et aux Alpes. L’humanité .qui s’isolait par méfiance sur les cimes inaccessibles, se ^approche par sympathie ou intérêt dans les plaines elles vallées que sillonnent tout, ce -qui unit les hommes : fleuves, chemins de terre, canaux, yoies ferrées, lignes postales, paquebots, télégraphie.

La zone tempérée doit à sa moyenne chaleur, qu’accompagnent presque constamment la fertilité du sol et la facile domestication des - animaux, l’attrait qu’elle exerce sur les émigrants. Inclinant un peu plus qu’en Europe vers l’équateur, suivant une loi météorologique propre au continent américain , la zone tempérée du nouveau monde comprend J es .États-Unis, jusque vers le 34°. de latitude, -et .telle est une des clefs de la rapide prospérité de la confédération. On y afflue • volontiers, grâce à l’analogie du climat, d? abord de la zone tempérée de l’ancien monde qui comprend, dans les limites que. nous lui avons assignées . la France, .l’Allemagne centrale et méridionale, ,1a plus grande partie du Portugal, de l’Espagne et de l’Italie/On y accourt avec plus d’empressement encore de la zone froide, dont les habitants sont heureux de connaître enfin les doux rayons du soleil,

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et les hivers de médiocre durée, et ces délicieuses journées de printemps et d’ automne, qui dans leur pays ne séparent que par de fugitives transitions les deux grandes saisons de l’hiver et de l’été. De nos jours se renouvelle un phénomène que raconte l’histoire des anciens temps, le bonheur des barbares de la Scythie, de la Germanie,

des Gaules môme, alors couvertes de froids marais et d’humides forêts, à. l’aspect des riants et tièdes paysages del’Ibérie et de l’Italie qu’ils contemplaient du sommet des Pyrénées on des Alpes. Devant ces paradis terrestres l’âme s’épanouit de joie, et le colon s’y promet, sans souci des épreuves qui l’attendent, d’y fonder une famille et une fortune.

C’esi principalement à leur situation dans la zone tempérée de l’hémisphère sud que doivent leur rapide essor la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande : l’Europe y revit dans ses plus agréables condi^ lions atmosphériques, qui se retrouvent aussi dans le Chili méridio-

nal où est établie la colonie allemande de Yaldrvia.'

La zone chaude, qui s’étend en Europe sur le bassin inférieur de la Méditerranée, correspond en Amérique, — dans l’hémisphère boréal aux États-Unis du Sud et aux rivages du Mexique; — dans l’hémisphère austral, aux états riverainX.de la Plata, au sud du Brésil, et à la plus grande partie du Chili. Aux deux extrémités de l’Afrique, l’Algérie et les colonies anglaises du Cap jusqu’à Natal lui appartiennent avec les îles de Bourbon et de Maurice, rafraîchies par la mer, et dans l’Océanie .toute la partie habitée de l’Australie.

Par ses .propres attraits cette zone plaît aux émigrants qui

en ont dans leur propre patrie connu.les vives chaleurs.: c’est pourquoi. Espagnols, Italiens, Basques français du midi, Mahonais des Baléares, se rendent volontiers les uns aux bords.de la Plata, les autres en Algérie. Pour les émigrants des zones tempérées, l’acclimatation a quelques difficultés et l’attraction . se révèle moins vive : aussi faut-il des efforts soutenus ou des causes exceptionnelles pour déterminer et entretenir un courant d’émigration : avec ces efforts ou ces incidents la légère résistance, du climat est bientôt vaincue. On a vu avec quelle facilité l’Algérie a trouvé des recrues dans

HISTOIRE DE L’ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

l’Alsace, en Allemagne, en Savoie, en Suisse, toutes les fois qu’elle les a tentées par quelques appels sérieux. Plus facilement encore le Texas, la Plata et le Chili, môme le Brésil méridional ont exercé la même attraction, et l’Australie surtout, toute miroitante d’or. Mais la nature indique que le peuplement de ces contrées doit sc faire principalement par des habitants originaires d’une zone chaude, et seulement comme appoint par ceux de la zone tempérée. Quant aux

indigènes de la zone froide, ils doivent s’attendre, non à aucun ob-

stacle mortel, mais à une plus longue période d’acclimatement.

La double zone torride, toute en dehors de l'Europe, prend en travers les deux tiers de l’Afrique, l’Asie méridionale, l’Amérique centrale, l’archipel des Antilles, et les États de l’Amérique méridionale les plus voisins de la ligne : Nouvelle-Grenade, Vénézuela, Guyane, Brésil, Bolivie, Pérou. Tous les archipels de l’Océanie, à l’exception des colonies anglaises australiennes lui appartiennent. Nulle part l’émigration européenne ne s’y porte spontanément, avec entrain et en nombre, tant là transition lui est sensible. Les indi- - vidus qui s’y rendent, isolément ou en très -petits groupes, y vont presque uniquement remplir des fonctions administratives, ou des travaux de surveillance, d’industrie et de commerce, qui se font à

T’ombre ou n’exigent pas une grande dépense de forces. Le Sénégal, Angola et Benguela, Mozambique, le sud de l’Inde, de la Cochinchine et de la Chine, l’archipel de la Malaisie, les rivages atlantique et pacifique dé l’ Amérique centrale et de la partie équatoriale du Sud-Amérique, appartiennent à la zone torride; et l’on a vu quels faibles contingents ces pays reçoivent sur le demi-million d’émigrants européens.

■ Il faut tenir compte cependant d’un fait orographique de grande importance. L’énorme el immense chaîne des Cordillères, qui forme l’axe montagneux de l’Amérique dresse sés cimes, ses cols et ses cou- treforts à des hauteurs qui rachètent la latitude. En s’élevant des bords de l’Océan sur les pentes superposées d’étage en étage, le voyageur traverse successivement toute l’échelle des climatures depuis la sable ardent jusqu’aux glaces. La colonisation peut donc se choisir

des stations où elle n’aura pins à vaincre que les fatigues de l’ascension et la longueur des distances, se traduisant ôn difficultés et cherté de communications/: obstacles graves sans doute, mais qui ne sont pas invincibles. Cette loi naturelle des températures, décroissant en raison des hauteurs, ouvre à l’immigration européenne toutes les régions élevées du Mexique, de l’ Amérique centrale, de la Nouvelle-Grenade, du Vénézuela, de la Bolivie et du Pérou, même des Antilles et de plusieurs îles de l’océan Pacifique, où la ventilation des brises s’ajoute à l’influence réfrigérante de l’altitude. Ces Etats et ces colonies sont donc autorisés à persister "dans leurs efforts en faveur de la colonisation à l’aide d’étrangers.

Les considérations qui précèdent constatent des faits généraux assez réguliers pour être acceptés comme lois naturelles, qui conseillent aüx émigrants de ne pas braver systématiquement de trop brusques transitions ; mais elles ne détruisent pas la loi non moins certaine du cosmopolitisme de l’homme, même de l’homme blanc qui* sous la condition de suivre une bonne hygiène, vit et se reproduit sur tous les points du globe. L’exemple des Boërs, hollandais d’origine, pros-

pérant et se multipliant depuis deux siècles, dans l’Afrique australe, entre le 25° et le 35° degré: de latitude, est un éclatant et authentique témoignage de la puissance d’assouplissement du corps humain. au milieu qui l’entoure. L’homme de race blanche peut donc accomplir en toute confiance et partout sa mission de colonisateur : où il ne peut tout faire; il peut tout diriger, tout féconder.

La priorité dont s’honore l’Angleterre, après les États-Unis, dans ce travail d’expansion humaine et d’exploitation matérielle, elle le

doit en grande partie au choix habile de ses conquêtes dans ies

zones froides, tempérées et chaudes.: elle n’a guère laissé aux autres

nations de possessions que dans la zone torride. C’est ainsi qu’elle

a supplanté la Françe dans lé Nord-Amérique, à Maurice, à la

Nouvelle-Zélande ; les Hollandais en Afrique et dans le continent

australien qu’elle a interdit à toutes les nations. Les rivales de

l'Angleterre qui, séduites par les langueurs enivrantes et par les épices

de la zone torride, y ont concentré leur action et leur résistance,

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se sont montrées moins pénétrées qu’elle des véritables lois de la

colonisation dont le succès, ûls du travail, s’arrange mieux des

saines froidures que des chaleurs énervantes.