QUESTION FINANCIÈRE

Du côté des finances, le dommage a été tout aussi insignifiant : la perte est nulle désormais.

Les émigrants britanniques n’emportent que peu d’argent pour la plupart, et les frais de passage leur sont avancés sous la promesse de remboursement. Le fonds consacré à ces avances s’alimente du produit de la vente des terres coloniales, de sorte qu’en réalité

1 Le recensement de 1861 constate, pour l’Angleterre et les îles normandes', une population de 20,205,504 âmes, et potir l’Êcosse 3,261,051; total, 23,466,555.

2 L’accroissement général, qui s’élève ainsi a 1 million 500,000 habitants et plus, ou à 5.5 pour 100, est de beaucoup supérieur à ce qu’il avait été dans la période décennale précédente (1841 à 1851) : la population anglaise n’avait alors augmenté que de 849,585 âmes ou de 3.2 pour 100. Et pourtant, l’émigration avait été seulement de 1 million 692,000 personnes durantla période comprise entre 1841 et 1851, taudis qu’elle a atteint le chiffre colossal de 2 millions. 249,350 personnes durant la dernière période décennale. Si l’on défalque le contingent fourni par l’étranger (194,532 émigrants embarqués dans les ports anglais), il reste encore plus de 2 millions de sujets anglais qui se sont expatriés entre 1851 et 1861. Malgré cela, le chiffre des habitants, ainsi que nous venons de. le voir, s’est accru de 1 million. 519,000 âmes; il faut donc que l’excédant des naissances sur lès décès, pour combler les lacunes causées par l’émigration et produire encore une si forte augmentation, se soit élevé en dix ans à 3 millions et demi d’habitants. .Cela ferait par année moyenne un accroissement naturel ou intrinsèque de 350,000 habitants ou de . 1.2 pour 100 : proportion supérieure à ce qu’on rencontre aujourd’hui dans n’impôrte quel grand État du continent.

On constatera avec une réelle satisfaction que l’amélioration se rencontre surtout dans cette pauvre Irlande, qui avait été si terriblement éprouvée dans la période décennale précédente. Entre les années 1841 et 1851, elle n’avait pas perdu moins de 1 million 559,400 habitants, ou le cinquième de sa population, en partie émigrée, en partie tuée par la famine. Durant la période de 1851 à 1861, l’Irlande a encore vu partir environ 1 million 231,000 de ses habitants: Si, malgré cela, sa population n’a diminué que de 788,000 âmes, la différence, qui est d’environ 443,000’ âmes, a dû être couverte par un excédant des naissances sur lés décès: c’est assurément plus heureux que le phénomène contraire (plus de morts que de naissances), qui avait si tristement marqué les destinées de la « verte Ërin » dans les années 1844 à 1849 surtout (Horn, Journal dos Débats, 1862).

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c’est le domaine colonial qui supporte la principale charge. Les promoteurs de l’émigration dans la métropole prodiguent beaucoup plus de conseils et de démarches que de libéralités . pécuniaires : beaucoup d’entre eux s’interdisent même, par patriotisme, tout don d’argent qui serait un appauvrissement pour les campagnes, une concurrence à la guerre et à la marine. Après la famine d’Irlande, lit-on dans le dix-septième rapport des commissaires, on adopta le système de grouper toutes les ressources d’une famille pour envoyer au dehors un de ses membres, dont les économies permettraient d’appeler plus tard un second membre et ainsi de suite, jusqu’à ce que la famille tout entière fût transférée dans le nouveau monde. De cette façon, la surabondante population de l’Irlande a été - heureusement drainée et le pays amené à un état de prospérité qu’il n’avait jamais connu.

Quand commença ce système et tant qu’il fut en progrès, on faisait de continuels efforts pour décider le gouvernement à accélérer l’émigration par des secours pécuniaires; il n’y a aucun doute maintenant que le gouvernement fît bien de résister à de tels appels.

Quelle admirable entente des principes ei des intérêts économiques, et comme le problème de l’émigration est bien résolu ! Le peu qu’elle coûte aux paroisses et à l’État est au-dessous des dépenses que la charité publique aurait dû faire pour l’entretien des indigents à domicile, dans les maisons de travail ou dans les prisons. Depuis plusieurs années les remises d’argent envoyées.de la part des émigrants couvrent, et au delà, le prix de passage payé par les familles, de sorte que le courant, s’alimente de son propre fonds et ne grève plus la métropole d’aucune charge sérieuse.

Bien an contraire, l’émigration devient pour ses colonies une force, pour sa marine un fret, pour son commerce un profit, et l’État recueille le bénéfice des prospérités particulières par un accroissement de la puissance et de la fortune publiques.