ÉMIGRATION SANS CONTRAT

D’après sir John Bowring, gouverneur de Hong-Kong, quoique l’émigration n’ait lieu que par deux provinces, Kwan-Tung (Canton) et Fo-Kien , qui représentent probablement ensemble une population de 24 à 25 millions d’habitants, 2 à 3 millions de Chinois appartenant à ces provinces sont établis dans des pays étrangers.

Sur le continent asiatique, ils se répaudent par légions en Cochincliine, dans le royaume de Siam, dans l’Iude. A Siarn, on en compte au moins 1,500,000, dont 200,000 habitent la capitale, Bankock. La compagnie des Indes avait essayé de les attirer dans le Pégu, en leur offrant la terre à un prix très-modéré, un schelling l’arpent, et la couronne continuera sans doute la politique de la com- , pagnie, tant sont manifestes les résultats de leur activité à Singapore, où iis dominent par le nombre, le travail et la richesse. Au

nord, un mouvement pareil, quoique moins précipité, porte lès

Chinois vers le Thibet et vers la Mandchourie, où ils deviennent les colons du bassin de l’Amour.

Les archipels et les îles de la Malaisie se peuplent de ces émigrés.

A Java, un recensement exact en portait le nombre, il y a quelques années, à 136,000. Dans les îles de la Sonde, aux Célèbes, aux Moluques, aux Philippines, ils se constituent entrepreneurs de culture et de commerce et acquièrent rapidement, par un labeur incessant, combiné avec une sordide épargne et une habileté peu scrupuleuse, des richesses qui en font les principaux négociants des villes. n

Ils ont suivi les Européens au Japon en ces derniers temps, et n’y étant soumis à aucune juridiction régulière, ils compromettent tous les étrangers aux yeux de la population.

Avançant en pleine Océanie, ils abordent, au nord de l’équateur,

les îles Sandwich, au sud, l’Australie. Ils franchissent tout l’océan

HISTOIRE DE L’ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

Pacifique et débarquent en Californie, d’où ils atteignent les gisements aurifères de l’État américain, à moins que leur ardeur de gain ne les conduise tout droit à l’ile de Vancouver et la Colombie anglaise, pour être des premiers à profiter des nouvelles découvertes du métal précieux.

Tant que les Chinois n’ont point dépassé l’aire du monde asiatique, ils ont été bien accueillis comme des producteurs qui concouraient à la richesse des pays où ils s’installaient, et là, malgré les sanglantes révoltes auxquelles ils ont pris part, qu’ils ont peut-être

suscitées à Java, on ne voudrait pas les repousser. On les traite sévè-

rement, on les surveille avec méfiance, on ne les expulse pas.

L’Australie et la Californie, peuplées d’Européens, leur ont été moins hospitalières, et leur obstination seule a triomphé des obstacles que la loi ou la violence leur opposaient.

En Australie, ils étaient, en 1856, environ 18,000, nombre qui a triplé depuis lors ; c’est surtout dans la province de Victoria qu’ils se rendent, attirés par la richesse des gîtes aurifères : c’est là aussi qu’ont éclaté contre eux les antipathies les plus agressives. On a parlé d’expulsion, on a redouté un. carnage; finalement l’esprit anglais a transigé par des droits sur l’opium, et une taxe d’entrée de 10 livres sterling, plus 2 livres par mois pour la patente de mineur, et 20 schellings par tète pour les frais de perception. L’entrée par la voie de terre est taxée à 4 livres. Un impôt de résidence fixé à 6 livres par an, a été ultérieurement ajouté à ces capitations exorbitantes. Enfin les navires qui abordent à Melbourne ne peuvent introduire qu’un Chinois par 10 tonneaux de chargement. Les Chinois échappent à une partie de ces vexations par une sorte de contrebande, en débarquant sur les rivages de l’Australie méridionale, moins bien gardés par la douane, et d’où ils pénètrent par les frontières de terre sur le territoire de Victoria.

Les mineurs australiens ont en vain essayé de donner le change à l’opinion publique, en accusant les vices des Chinois, leur société sans femmes, leur saleté, leurs habitudes de ruse, et, ajoute-t-on, de fraude et de vol, leur éloignement des mœurs européennes, tel

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qu’il s’oppose, à toute fusion, même à tout rapprochement;, enfin, un instinct d’association qui les trouve toujours prêts à ourdir des intrigues, dans un secret inviolable. Le nom de protection-money , donné à l’impôt de résidence, réduit à leur mesure ces accusations, où un fonds de vérité se trouve exagéré en de telles proportions que la conduite des Européens, commentée avec la même malveillance

soulèverait la même réprobation. Jalousie de métier, concurrence

redoutée, telle est la clef de toute cette haine.

La plupart des Chinois sont occupés aux mines, où ils se conten- '

tent souvent de glaner après la récolte des autres. Ils servent sous des chefs de corps jusqu’à ce qu’ils leur aient remboursé les avances reçues pour frais de passage. Quand ils se sont acquittés, ils travaillent pour leur compte, mais toujours associés.

Autour des villes, ils .se font jardiniers, maraîchers, et approvisionnent les marchés de légumes, de fruits, de vivres frais de toute

sorte, et rendent des services calomniés par leurs rivaux, mais appréciés parles habitants. Ils se montrent, en même temps, ouvriers habiles, s’abaissant, à la différence des Européens, aux plus humbles industries et se contentant d’un salaire et d’un profit bien moindres. Religieux à leur manière, ils ont bâti une pagode à Melbourne. .

L’égalité de traitement, que la justice n’a pas obtenue, la politique le réclamera sans doute. Après que les Anglais eurent forcé, avec l’appui des Français, les portes de la Chine, pour obtenir l’exécution sincère d’un traité qui leur ouvre librement l’empire, comment maintenir contre les Chinois, dans les possessions anglaises, des rigueurs fiscales qui violent ouvertement les conditions du traité ?

En Californie, l’hostilité contre les Chinois n’a pas été moins prononcée. Ils y apparurent en 1 849, et dès l’origine la faculté de devenir citoyens leur fut refusée. Cinq ou six ans après, on en comp-

tait cinquante mille, les uns campés dans un quartier de San-Francisco, où ils avaient bâti un temple bouddhique, les autres disséminés dans là campagne agricole et, les mines. En 1855, la législature de San-Francisco traita à fond la question de l’immigration chinoise, contre laquelle éclataient les plus énergiques plaintes; on ne man-

quapas de l’accuser d’être étrangère aux lois et aux mœurs de l’Amérique, et de n’avoir aucune tendance à se les approprier, d’être dirigée par des sociétés secrètes, de parler une langue inaccessible, de faire aux citoyens une concurrence au rabais dans le travail et le commerce, de prendre la place de l’immigration européenne qui se fond dans la nation : tous les arguments des forts contre les faibles. Cependant, moitié par pudeur d’honnêteté, moitié par considérations financières, les projets de prohibition et d’expulsion ne passèrent point : on se contenta d’une taxe qui devait, par sa rapide progression, les éliminer successivement. Tandis que lés mineurs européens n’auraient à payer qu’un droit fixe de 4 dollars par an, pour permis d’ exploitation, les Chinois payeraient :

4 dollars la première année,

8 dollars la seconde,

et ainsi en augmentant de 4 dollars par an, à partir de 1855.

Ces calculs de l’antipathie jalouse furent trompés. Soit que les Chinois réussissent à éluder la loi, soit qu’ils pussent en supporter

la charge, leur affluence alla croissant, et la législature de 1858 fut

saisie d’un nouveau projet de loi dont le rapporteur ne dissimula pas la violence des préventions populaires.

« Notre État est déjà encombré par une population chinoise impuissante à exercer des droits de citoyen. Sa présence ne profite à aucune classe de nos citoyens, sauf peut-être à des entrepreneurs de transport par terre ou par eau, et à un petit nombre de marchands. Ses habitudes, sesrmeurs, son aspect sont l’objet d’un extrême dégoût. Les Chinois se sont établis chez nous comme des hordes dont la visite est pire que ne le fut celle des sauterelles en Égypte. Ils épuisent nos placer s au détriment des citoyens américains ou de ceux qui peuvent devenir tels. Les impôts perçus sur eux, ne sont d’aucune considération comparés au mal que cause ici la présence de ces êtres à demi-barbares. Donc, nous le disons, il faut s’opposer j par des lois rigoureuses, à leur immigration ultérieure ; il faut chasser de nos terres ceux qui s’y sont introduits. C’est à nous, en un mot, d’agir par tous les moyens constitutionnels que nous pourrons employer pour amoindrir le mal immense qui résulte de leur présence parmi nous. La population réclame de nous ce résultat. Si nous allions manquer à ce devoir que nous impose un sentiment de répulsion générale, nous aurions alors à redouter de voir la population agir par elle-même pour se débarrasser directement des, Chinois. La Californie est une terre destinée à la race blanche. Nous ne devons point y laisser pénétrer les races inférieures. »

Combien les haines populaires répondaient à cedangage, la réso

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lution suivante des mineurs du . comté de Sharta le montrera :

« Le temps est venu où une résolution décisive doit être prise envers les Chinois, dont le nombre immense dans les mines et par tout le pays devient un mal trop grand pour être supporté. Dans notre opinion, aueune mesure, si ce n’est l’expulsion et la prohibition, n’atteindra le mal dont nous souffrons et duquel nous désirons si vivement être délivrés. Nous emploierons tous les moyens justes, équitables et raisonnables pour débarrasser les mines et le pays de la présence des Chinois. Nous invitons tous nos frères les mineurs à s’unir à nous- pour nous délivrer de cette peste. Nous, mineurs américains, nous devons défendre et maintenir nos droits, paisiblement et légalement si nous le pouvons, et par la force si nous le devons. Nous n’accorderons notre considération et nos suffrages à aucun de ceux qui ne s’uniront pas à nous pour chasser ces maudits.

, » Nous requérons instamment notre sénateur et notre représentant, MM. Garter.et Street, de prendre en considération nos griefs et d’en demander à la législature le redressement immédiat.

» Au 1er mars prochain, les Chinois qui résident dans les districts représentés dans cetle convention devront avoir réglé leurs affaires et cessé toute opération minière ; il en sera de même pour les Chinois qui résident dans les districts qui s’adjoindront ultérieurement à nous.

» Un comité spécial sera chargé de l’application de ces résolutions, et nous nous engageons tous à soutenir et à mener à bonne fin ce que nous avons entrepris. »

La loi d5 expulsion fut bien votée par la législature, mais la haute cour la déclara inconstitutionnelle ; elle ne survécut que comme manifestation de l’esprit politique de l’État.

Plus tard une autre loi défendit aux Chinois les mines, et elle

resta également inexécutée par l’opposition du commerce de San-

Francisco, s’inspirant tant de son intérêt que d’un libéralisme cosmopolite qui trouvait surtout de l’écho chez les Allemands. Fidèles à l’esprit de la civilisation occidentale, ces étrangers de la veille, devenus citoyens par la naturalisation, réclament aussi, pour les Chinois, la faculté de devenir citoyens, les moyens de s’élever, par l’éducation, an niveau des Américains, ce qui les mènerait bien vite à rehausser leurs salaires au taux général. Les Chinois comptent encore des défenseurs dans la partie de la population qui profite du mouvement d’affaires auxquels ils se mêlent, et dans les consommateurs, satisfaits de trouver quelque part un contre-poids aux prétentions excessives de la main-d’œuvre européenne.

Leur enrôlement dans les rangs des travailleurs a produit, en Californie, quelques effets dignes de remarque, en dehors de l’ac-

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croissement des richesses : ils ont supprimé l’emploi des nègres en faisant mieux, avec plus d’intelligence et à plus bas prix. Déjà ils pénètrent sur le flanc oriental des Montagnes Rocheuses, et descendent dans des vallées que baignent les grands- fleuves du centre, où ils mettront le travail libre dé la race jaune en face du travail esclave de la race noire. Cette perspective inquiète les planteurs du Sud comme une menace; ne devrait-elle pas les rassurer comme une

espérance, en leur faisant entrevoir une solution où le travail libre leur deviendrait aussi profitable que l’est aujourd’hui l’esclavage? Le Chinois entrerait dans tous leurs plans, car il réussit surtout comme colon par tiaire et comme fermier, par l’ aiguillon d’un gain proportionnel à son labeur et à ses résultats.

Si l’introduction des fèmmes était encouragée par une réduction dans les taxes, la famille chinoise se constituerait ; elle pourrait entrer en partage du droit commun, et par là seraient écartés la plupart des vices et des désordres dont se plaignent les Américains et les Australiens. On voit déjà, du reste, d’assez nombreux mariages de Chinois avec des Anglaises.